San Bernardino Realino

La juventud de Bernardino Realino estuvo marcada por el estudio riguroso y el servicio civil. En la Universidad de Bologna obtuvo el doctorado en derecho civil y canonico a la edad de veintiséis años, una distinción que le abrió las puertas a importantes responsabilidades públicas. Ejerció con rectitud diversas funciones en el norte de Italia, destacando su labor como podestá en Felizzano Monferrato, en la región de Alessandria, donde se ganó el respeto por su justicia y equidad.

Sin embargo, el llamado del Señor transformó el rumbo de su vida. En 1564, en la ciudad de Napoli, Bernardino ingresó a la Compañía de Jesús, donde consolidó su vocación sacerdotal, recibiendo la ordenación en 1567. Pocos años después, en 1574, fue enviado a Lecce con la misión de fundar un colegio jesuita. En esta ciudad del sur de Italia, el antiguo jurista se despojó de toda grandeza humana para hacerse servidor de todos, dedicando sus últimos cuarenta y dos años de vida al alivio de los enfermos, al consuelo de los presos y a la administración del sacramento de la penitencia.

La santidad de Bernardino no pasó inadvertida para los habitantes de Lecce, quienes veían en su ancianidad un refugio seguro de oración y consejo. Al acercarse su tránsito a la eternidad en julio de 1616, los gobernantes de la ciudad acudieron a su lecho de enfermo para pedirle un favor singular: que aceptara, una vez en la presencia del Creador, ser el patrono y defensor de la comunidad. Bernardino, conmovido, aceptó esta encomienda.

Su memoria y su ejemplo de entrega sacerdotal permanecieron vivos a lo largo de los siglos. Este reconocimiento de sus virtudes heroicas y de su intercesión constante culminó solemnemente en 1947, cuando el Papa Pío XII lo proclamó santo, proponiéndolo como un faro de caridad pastoral para toda la Iglesia universal.