San Marcelo I

En el siglo IV, tras el fallecimiento del papa Marcelino, Marcelo asumió la cátedra de Pedro en Roma. La comunidad cristiana se encontraba en un momento de gran delicadeza pastoral, dividida y debilitada tras los tiempos de persecución. Muchos fieles, conocidos como lapsi, habían flaqueado en su fe ante las amenazas y deseaban regresar al seno de la Iglesia. Con sabiduría y templanza, el nuevo pontífice dispuso que era necesario un periodo de penitencia para su reconciliación y plena riamisión.

Esta justa exigencia no fue bien recibida por todos. Un grupo de apóstatas, contrarios a someterse a cualquier obra de penitencia, se opuso abiertamente a las disposiciones del obispo de Roma. La tensión creció hasta el punto de que el papa Marcelo fue denunciado ante las autoridades civiles. Como consecuencia de su firmeza evangélica y de la hostilidad de sus detractores, el santo pontífice fue condenado al exilio, donde entregó su vida permaneciendo fiel a su sagrado deber. Tras su muerte, sus restos fueron trasladados a Roma y recibieron sepultura en el cimitero de Balbina o de Priscilla.