Sant' Etelberto

La providencia divina comenzó a tejer la conversión de Kent a través del matrimonio de Etelberto con la princesa cristiana Berta de Francia, celebrado antes del año 588. La presencia silenciosa y orante de la reina preparó el terreno para el gran acontecimiento del año 597, cuando el papa san Gregorio Magno envió al abad Agustín y a sus monjes misioneros a las costas inglesas. Etelberto los recibió con prudencia y respeto, otorgándoles libertad para predicar y un lugar para residir en su capital, Canterbury.

Tocado por la pureza de la doctrina y la vida santa de los misioneros, el rey experimentó una conversión profunda que lo llevó a solicitar el bautismo, el cual recibió en la vigilia de Pentecostés del año 597. A partir de su encuentro con Cristo, Etelberto impulsó la construcción de iglesias y monasterios en Canterbury, Londres y Rochester. Asimismo, promulgó el primer código legislativo escrito para su pueblo, uniendo la justicia humana con los valores del Evangelio hasta su muerte en el año 616.

El tránsito de san Etelberto a la patria celestial ocurrió el 24 de febrero del año 616. Su herencia no se limitó a las estructuras de piedra de las catedrales que ayudó a fundar, sino que quedó grabada en el alma de una nación que, gracias a su docilidad a la gracia, conoció el amor del Salvador. El Martirologio Romano custodia su memoria en el aniversario de su muerte, recordándolo como un rey justo que puso su corona terrenal a los pies del Rey de reyes.