Beata Maria Angela (Martina) Olaizola Garagarza

Martina Olaizola Garagarza nacque il dodici novembre 1893 ad Azpeitia, nei Paesi Baschi, presso Guipúzcoa. Ricevette la Cresima il ventisei luglio 1899. Aveva sette fratelli e i suoi familiari erano lavoratori attenti, severi con sé stessi, gentili con gli altri e molto devoti. Martina trovò presto lavoro come donna di servizio presso una famiglia di compaesani. Quando un membro della famiglia si ammalò di tubercolosi e fu portato a Bidania, Martina lo accompagnò. I parenti di Martina erano preoccupati che venisse contagiata dalla tubercolosi, quindi lei tornò a casa. Nel 1918, all'età di venticinque anni, entrò nel Primo Monastero della Visitazione di Madrid, in calle Santa Engracia. Assunse il nome religioso di suor Maria Angela. All'inizio non parlava quasi per nulla il castigliano, ma lo imparò presto. Il quindici agosto 1922 emise l'oblazione, ovvero l'atto di consacrazione nell'Ordine visitandino per le sorelle esterne. Le sorelle esterne erano quelle che potevano avere contatti fuori dalla clausura. Anni dopo, dal monastero di Annecy, la Santa Sorgente della Visitazione, arrivò l'ordine di ammettere le sorelle esterne alla professione perpetua. Suor Maria Angela poté professare i voti perpetui il diciotto febbraio 1934. Amava il silenzio e il raccoglimento e provava un grande desiderio di passare inosservata. Di lei si conservano solo tre lettere. Svolse i suoi servizi esclusivamente nella foresteria del convento. Le sue doti principali erano la laboriosità e la prudenza.

Iniziarono a manifestarsi disordini contro la Chiesa e i conventi. Il nipote di suor Maria Angela, Justo, andò a trovarla per invitarla ad Azpeitia per qualche tempo. Suor Maria Angela rispose a Justo che il suo posto era lì e che si doveva compiere la volontà di Dio. Nel 1931, dopo la proclamazione della Seconda Repubblica spagnola, iniziarono incendi di chiese e edifici sacri a Madrid. Le monache erano a conoscenza di parte di ciò che accadeva, sebbene non nei minimi dettagli. Il monastero era sul punto di essere dato alle fiamme. Madre Maria Gabriella riunì la comunità di ottantatré suore ordinando di indossare abiti secolari e uscire a piccoli gruppi. Le suore furono scortate da parenti e amici, oppure si rifugiarono dai familiari delle altre. Il ventuno maggio, dieci giorni dopo l'evacuazione forzata, le Visitandine fecero ritorno nelle case dove erano disperse. La situazione non sembrava tornare pacifica. Fallì un tentativo delle monache di essere ospitate dalle consorelle in Belgio e in Francia. Le monache si trasferirono a Oronoz, in Navarra, dove rimasero fino al marzo 1932. Nei primi mesi del 1936, a causa della mancanza di tranquillità, la comunità fuggì di nuovo a Oronoz. La nuova superiora, madre Leocadia Aparici, stabilì che sette suore rimanessero tra le mura del monastero per non lasciarlo completamente abbandonato. La superiora raccomandò alle sette suore di rimanere unite quanto più possibile senza separarsi. Suor Maria Gabriella rimase come responsabile del gruppo di sette suore. Le altre sei suore del gruppo erano suor Teresa Maria Cavestany Anduaga, suor Giuseppa Maria Barrera Izaguirre, suor Maria Agnese Zudaire Galdeano, suor Maria Angela Olaizola Garagarza, suor Maria Engrazia Lecuona Aramburu e suor Maria Cecilia Cendoya Araquistain. Nei quattro mesi seguenti le monache condussero la vita ordinaria prima in monastero e poi in un seminterrato preso in affitto come nascondiglio. A metà agosto, l'andirivieni di suor Maria Angela e di suor Maria Engrazia destò sospetti. Una donna denunciò la presenza delle religiose nel rifugio. Lo scantinato fu perquisito per lo più volte senza trovare nulla che potesse incolpare le religiose. Le religiose sentivano che la loro fine era imminente.

A novembre, dopo cinque mesi di permanenza, suor Maria Gabriella comunicò che il portinaio offriva la possibilità di fuggire una per volta verso rifugi sicuri. Tutte le suore rinnovarono la scelta di restare unite. Le monache ricevevano la Comunione di nascosto da un sacerdote o portata dalla sorella di suor Teresa Maria. Il diciassette novembre 1936, dopo la quarta perquisizione, i miliziani salutarono con una minaccia dicendo 'A domani!'. Le monache trascorsero il giorno successivo pregando e digiunando in preparazione alla morte. La sera del diciotto novembre si presentò una pattuglia della Federazione Anarchica Iberica per caricarle su un camion. Mentre uscivano in strada, tutte le suore si fecero il segno della croce. Tra la folla radunata, alcuni ammiravano il coraggio delle suore e altri gridavano che avrebbero dovuto fucilarle sul posto per la sfida del segno della croce. Dopo un breve tragitto, le suore furono condotte fuori città. Le religiose scesero dal mezzo di trasporto e si presero per mano a due a due per farsi coraggio. Furono subito abbattute con scariche di fucili. Suor Maria Gabriella teneva per mano la più giovane di esse, suor Maria Cecilia. Appena suor Maria Cecilia fu caduta, l'altra monaca fuggì impaurita nella notte. In seguito, la monaca fuggita si consegnò ai miliziani. Venne uccisa all'alba del ventitré novembre 1936 davanti al muro del cimitero di Vallecas, fuori Madrid. Presso Madrid in Spagna sono ricordate le beate Maria del Rifugio Hinojosa y Naveros e cinque compagne. Le beate erano vergini dell’Ordine della Visitazione di Santa Maria e martiri. Durante la persecuzione, benché chiuse in monastero, furono arrestate con l’inganno dai miliziani. Andarono incontro a Cristo Sposo uccise a fucilate. Suor Maria Gabriella nacque ad Azpeitia in Spagna il dodici novembre 1893. Suor Maria Gabriella morì a Madrid in Spagna il diciotto novembre 1936.

Il nulla osta per l'avvio della causa di beatificazione delle sette Visitandine di Madrid porta la data del due luglio 1985. L'inchiesta diocesana fu avviata a Madrid il ventinove ottobre 1985. L'inchiesta diocesana si concluse il ventisei aprile 1989. L'inchiesta ottenne la convalida degli atti il sei dicembre 1991. La Positio super martyrio fu consegnata nel 1992. La Positio fu esaminata dai Consultori teologi della Congregazione delle Cause dei Santi il quattro ottobre 1996. Il tre giugno 1997 la Positio fu esaminata dai cardinali e dai vescovi membri della medesima Congregazione. Il sette luglio 1997 il Papa san Giovanni Paolo II autorizzò la promulgazione del decreto con cui suor Maria Angela e compagne venivano dichiarate ufficialmente martiri. Il Pontefice le beatificò il dieci maggio 1998 a Roma. La memoria liturgica fu fissata al diciotto novembre, giorno della nascita al Cielo di tutte, tranne che di suor Maria Cecilia. I resti mortali di suor Maria Angela, suor Maria Cecilia e suor Giuseppa Maria riposano nella chiesa dell'abbazia della Santa Croce al Valle de los Caidos di Madrid, nella cappella del Santo Sepolcro. Il Valle de los Caidos è diventato poi tempio della riconciliazione nazionale. I resti mortali di suor Maria Gabriella, suor Maria Agnese, suor Teresa Maria e suor Maria Engrazia sono venerati nella cripta del monastero di calle Santa Engracia.

Martina Olaizola Garagarza nasce nel 1893 ad Azpeitia, in Spagna, in un contesto di fede semplice e profonda. La sua vocazione religiosa matura con chiarezza, spingendola a lasciare la terra natale per abbracciare la vita contemplativa. Nel 1918, ella entra nel monastero della Visitazione di Madrid, luogo dove apprende la via dell'umiltà e della dolcezza, tratti distintivi del carisma dell'ordine. In questo monastero, la futura Beata Maria Angela trascorre anni di preghiera e di lavoro nascosto, vivendo nella dimensione comunitaria del monastero di Oronoz e della capitale spagnola, preparandosi interiormente alla prova suprema.

Il 18 febbraio 1934 rappresenta per lei il momento decisivo della consacrazione definitiva, quando pronuncia la professione perpetua dei voti, legandosi indissolubilmente al Signore. Poco tempo dopo, la Spagna precipita nel dramma della guerra civile. Nonostante il pericolo crescente, la religiosa sceglie di non abbandonare la sua comunità, restando nel monastero di Madrid per condividere la sorte delle sue consorelle. Nel novembre del 1936, la violenza dei miliziani della FAI raggiunge il suo chiostro. Arrestata insieme ad altre, viene condotta fuori città dove, il 18 novembre 1936, affronta il martirio attraverso la fucilazione. La sua morte chiude un capitolo di dedizione assoluta, trasformando la sua fedeltà quotidiana in un'offerta suprema al cospetto di Dio.

Il culto della Beata Maria Angela è strettamente legato alla memoria del suo sacrificio, che la Chiesa ha solennemente riconosciuto elevandola agli onori degli altari. La beatificazione, avvenuta per mano del Papa Giovanni Paolo II il 10 maggio 1998, ha confermato il valore universale della sua testimonianza, ponendola come esempio di coraggio spirituale per ogni battezzato. La sua vita, sebbene trascorsa nel silenzio della clausura, è diventata un faro che illumina la capacità umana di restare saldi nella grazia, anche di fronte alla prova più estrema della persecuzione.

La memoria liturgica della Beata Maria Angela è fissata al 18 novembre, giorno in cui la Chiesa ne commemora il transito glorioso verso il cielo. In questa data, i fedeli sono invitati a fare memoria di una donna che, pur nel tumulto della storia, ha saputo custodire la pace interiore e la carità, offrendo la propria vita come testimonianza di amore per Cristo e per la sua Chiesa. La sua figura continua a intercedere per coloro che oggi ricercano la forza di vivere la propria vocazione con coerenza, in ogni circostanza della vita.