Beato Agostino Jeong Yak-jong

Agostino Jeong Yak-jong nacque nel 1760 a Majae, presso Gwangju, nel distretto del Gyeonggi, e il luogo della sua nascita corrisponde attualmente a Neungnae-ri, Joan-myeon, Namyangju-si, Gyeonggi-do. La sua nascita avvenne all'interno di una famiglia di studiosi molto noti nel panorama locale. Nel 1786, esattamente due anni dopo l'introduzione del cattolicesimo in Corea, Agostino venne a conoscenza della religione cattolica grazie all'incontro provvidenziale con la dottrina cristiana. Apprese il catechismo direttamente da suo fratello maggiore, accogliendone i contenuti con animo aperto e assetato di verità. Dopo aver assimilato profondamente il catechismo, Agostino ricevette il Battesimo, compiendo il primo passo di una vita interamente consacrata al Signore. Subito dopo, iniziò a insegnare il catechismo ai membri della sua famiglia, trasmettendo il dono della fede alla sua seconda moglie, Cecilia Yu So-sa, e ai figli Carlo Jeong Cheol-sang, nato dalle prime nozze, Paolo Jeong Ha-sang ed Elisabetta Jeong Jeong-hye.

Per praticare più tranquillamente la sua religione in un contesto non favorevole, Agostino si trasferì a Bunwon, attualmente Bunwon-ri, Namjong-myeon, Gwangju-si, Gyeonggi-do. Mentre i suoi fratelli si distaccavano gradualmente dalla Chiesa, Agostino si impegnava ancora di più nella vita cristiana e nella diffusione del Vangelo. Aveva frequenti contatti con i fedeli dei villaggi vicini e li invitava a casa sua per apprendere il catechismo, prendendo attivamente parte a tutte le attività ecclesiali. Sul finire del 1794 arrivò clandestinamente in Corea padre Giacomo Zhou Wen-mo, missionario cinese inviato a sostenere la giovane Chiesa perseguitata. Agostino andò spesso a Seul per incontrare padre Giacomo e ricevere i Sacramenti, dedicandosi generosamente ad aiutare il sacerdote e gli altri fedeli della comunità. Grazie alla sua straordinaria padronanza della dottrina, scrisse lo Jugyo-yoji, un catechismo in lingua coreana in due volumi facilmente comprensibile a tutti. Con l'approvazione di padre Giacomo, il testo ricevette larghissima diffusione tra i fedeli. Padre Giacomo fondò il Myeongdohoe, una comunità di credenti, e nominò Agostino primo presidente dell'associazione. Insieme a Giovanni Choe Chang-hyeon, aiutò molti fedeli nello studio del catechismo, tra cui Paolo Yi Guk-seung. Nel 1800, all'inizio di una persecuzione nei dintorni della regione vicina, Agostino e i suoi familiari si trasferirono a Seul nella speranza di trovare una relativa sicurezza.

Nel 1801, con l'esplodere della persecuzione Shinyu, l'intera Chiesa cattolica di Corea fu messa a grave rischio di sopravvivenza. Il nome di Agostino finì subito sulla lista dei ricercati e i suoi libri furono consegnati all'ufficio del governo per ordine delle autorità. La corte reale ordinò di arrestarlo immediatamente e Agostino fu catturato l'undici febbraio 1801 del calendario lunare. L'indomani dell'arresto fu pesantemente interrogato e sottoposto a crudeli torture dai persecutori. Egli era tuttavia fermamente determinato a morire in nome di Dio e non cedette a nessuna tentazione di rinnegamento. Non disse nulla che potesse risultare dannoso per la Chiesa o per i fratelli nella fede, custodendo i loro nomi. Cercò invece di spiegare ai giudici che la dottrina cattolica era esatta e veritiera, affermando che venerare il Signore è cosa buona e giusta e che Dio è il Grande Re e Grande Padre del cielo e della terra. Sostenne con forza che non comprendere il motivo per cui bisogna venerare Dio rende le persone peccatrici e morte pur essendo vive. I persecutori adoperarono tutti i mezzi possibili per farlo cedere, ma risultarono stranamente confusi dalla dottrina profonda che egli predicava con tanta autorevolezza. La corte approvò infine la condanna a morte promulgata dal Ministero della Giustizia.

Quindici giorni dopo il suo arresto, Agostino fu condotto presso la Piccola Porta Occidentale a Seul per essere giustiziato. Appena pronto il carro per il terreno di esecuzione, vi salì sopra con passo deciso e sereno. Gridò a voce alta alla gente radunata esortandola a non deriderli e affermando con coraggio che morire per Dio è cosa naturale. Predisse che nel giorno del giudizio finale le lacrime si sarebbero mutate in pura beatitudine e le liete risate in acerbi dolori. Agostino morì dicendo che è meglio morire guardando in alto verso il cielo che vivere guardando in basso sulla terra. Morì l'otto aprile 1801, corrispondente al ventisei febbraio del calendario lunare, all'età di quarantuno anni. I suoi familiari furono privati dei loro beni e subirono la sua medesima sorte tragica e gloriosa. Il figlio Carlo Jeong Cheol-sang fu giustiziato il quattordici maggio 1801. La moglie Cecilia Yu So-sa fu giustiziata il ventitré novembre 1839. Il figlio Paolo Jeong Ha-sang fu giustiziato il ventidue settembre 1839. La figlia Elisabetta Jeong Jeong-hye fu giustiziata il ventinove dicembre 1839. Paolo Jeong Ha-sang, Elisabetta Jeong Jeong-hye e Cecilia Yu So-sa furono canonizzati il sei maggio 1984 da san Giovanni Paolo II nel primo grande gruppo dei martiri coreani. Agostino Jeong Yak-jong e Carlo Jeong Cheol-sang sono stati inseriti nel gruppo di martiri capeggiato da Paolo Yun Ji-chung. Del gruppo di Paolo Yun Ji-chung fanno parte anche padre Giacomo Zhou Wen-mo, Giovanni Choe Chang-hyeon e Paolo Yi Guk-seung. Infine, Agostino Jeong Yak-jong e Carlo Jeong Cheol-sang sono stati beatificati da papa Francesco il sedici agosto 2014 durante il viaggio apostolico in Corea del Sud.

La storia di Agostino Jeong Yak-jong ha inizio a Majae, nel cuore di una Corea che stava scoprendo la luce del Vangelo. Il suo percorso spirituale non fu frutto di un impulso passeggero, ma il risultato di uno studio attento e approfondito del catechismo, appreso insieme al fratello. Questa solida formazione lo portò a comprendere quanto fosse necessario tradurre le verità della fede in una lingua accessibile ai suoi connazionali. Egli divenne così l'autore del Jugyo-yoji, un testo che ha segnato profondamente la catechesi in lingua coreana, offrendo ai fedeli del tempo una bussola sicura per orientarsi nel cammino cristiano.

La sua autorevolezza non rimase confinata alla scrittura, ma si tradusse in un impegno comunitario concreto. Fu infatti nominato primo presidente della Myeongdohoe, un'organizzazione laicale che operava con dedizione per la diffusione del Vangelo. Attraverso questo ruolo, Agostino seppe infondere coraggio e speranza in una comunità che viveva in un clima di crescente ostilità. La sua vita si intrecciò con i luoghi di Bunwon e Seul, diventando un punto di riferimento spirituale per quanti cercavano la verità. La sua testimonianza ci ricorda che ogni battezzato è chiamato a essere apostolo nella propria condizione di vita, utilizzando i propri doni, siano essi l'intelletto o la capacità di guida, al servizio del Regno di Dio.

L'anno milleottocentouno segnò per Agostino il momento della prova definitiva. Durante la persecuzione Shinyu, che si abbatté con inaudita violenza sui cristiani coreani, egli fu tratto in arresto dalle autorità. Nonostante le atroci torture inflitte per indurlo all'abiura, il suo spirito rimase saldo nella professione di fede. Il suo martirio non fu una sconfitta, ma il compimento di un'esistenza interamente spesa per il Signore.

Il tragico epilogo avvenne presso la Piccola Porta Occidentale di Seul, dove Agostino affrontò l'esecuzione con la fermezza di chi ha già contemplato la bellezza del paradiso. Il suo sacrificio si inserisce nel grande gruppo dei martiri coreani, capeggiato da Paolo Yun Ji-chung, una schiera di testimoni che hanno irrigato la terra coreana con il proprio sangue. Il riconoscimento ufficiale della Chiesa, sancito dalla beatificazione avvenuta nel duemilaquattordici, ha confermato la santità di questo padre di famiglia e catechista, la cui voce, sebbene spenta dal boia, continua a risuonare nel cuore della Chiesa universale come un invito alla perseveranza e alla fedeltà evangelica in ogni tempo.