San Bernardo degli Uberti

San Bernardo nacque intorno al 1060 a Firenze. Venne alla luce in seno a una nobile e ricca famiglia che nel secolo successivo prenderà il nome degli Uberti. Alla morte del padre si ritrovò erede e padrone di vasti possedimenti terrieri e materiali. Sentendo tuttavia una chiamata più alta, entrò giovanissimo nell'Ordine Vallombrosano. Fece la sua professione religiosa nel monastero di San Salvi in Firenze. Il primo luglio 1085 compì una serie di consistenti donazioni. A causa del suo stato di monaco, desideroso di spogliarsi delle cose terrene, si liberò dei suoi beni donandoli a parenti, amici e allo stesso monastero. In seguito a questo percorso di totale dedizione, divenne abate di San Salvi. Divenne poco dopo abate generale della congregazione a Vallombrosa.

Sotto il suo governo l'Ordine ebbe un grande sviluppo spirituale e materiale. L'istituzione uscì fuori dai confini toscani allargandosi notevolmente in Emilia e Lombardia. Bernardo stabilì un'autorità abbaziale fortemente centralizzata per mantenere l'unità e la disciplina. Tale autorità fu ribadita con fermezza in uno dei primi capitoli nel marzo 1100. Il papa Urbano II lo creò cardinale confermando in questo modo l'importanza dell'abate maggiore. Con il titolo ricevuto aumentarono gli impegni di Bernardo come vicario pontificio in Alta Italia. Egli fu instancabile artefice di azioni pacificatrici in Emilia e Lombardia, che rappresentavano i centri della critica situazione ecclesiastica del tempo. I documenti storici testimoniano il suo continuo itinerare a Milano, Monza, Pavia, Brescia, Modena e Mantova. Operò in particolare nei domini della contessa Matilde di Canossa, presso la quale divenne legato pontificio. Grazie alle sue sapienti mediazioni, la contessa il diciassette novembre 1102 rinnovò la donazione di tutti i suoi beni alla Santa Sede.

A Parma Bernardo trovò inizialmente forte resistenza alla sua opera di rinnovamento. Il quindici agosto 1104, mentre parlava al popolo nella cattedrale di Parma, vi fu un tumulto improvviso. Durante il tumulto fu aggredito e imprigionato dai contestatori. Per liberarlo dovettero intervenire prontamente le truppe della contessa Matilde. Due anni dopo la situazione cambiò radicalmente, al punto che la stessa cittadinanza di Parma chiese Bernardo come proprio vescovo. Il papa Pasquale II, nel novembre del 1106, consacrò la nuova cattedrale e consacrò il legato pontificio alla guida della diocesi. Ponendo la sua sede a Parma, fece diventare la città il centro propulsore dell'azione di riforma di tutta l'Alta Italia. Mantenne il doppio incarico di abate e vescovo per alcuni anni, almeno fino al 1109. Successivamente divenne solo vescovo della chiesa parmense.

Si impegnò con coraggio nelle grandi controversie dell'epoca, come la complessa lotta per le investiture. La lotta per le investiture ebbe nel 1111 la sua forma più acuta e violenta. Bernardo partecipò alla conferenza imperiale nella sagrestia di San Pietro. In quella occasione fu fatto arrestare insieme al papa da Enrico V. La riforma monastica rimase comunque per lui il maggiore e costante impegno. Pur essendo vescovo di Parma, continuò a vestire e vivere come un umile monaco. Tenne vita in comune con i monaci che volle presso di sé fin dall'inizio del suo episcopato. Pur avendo dovuto rinunciare ad essere abate generale, rimase sempre profondamente legato ai suoi vallombrosani. Ottenne per i vallombrosani un prezioso privilegio di protezione imperiale. Fu coinvolto anche nella difficile successione del defunto imperatore, decidendo di appoggiare il candidato del papa Onorio II. Alcuni incarichi di fiducia papale gli procurarono altra prigionia e un lungo allontanamento dalla sua diocesi. Nello scisma del 1130 si schierò con papa Innocenzo II insieme a tutti i vallombrosani e ai camaldolesi. Ormai vecchio e malato, accolse a Verona l'imperatore Lotario. Accompagnò quindi Lotario a Roma per la sua incoronazione imperiale. Morì a Parma il quattro dicembre 1133.

La devozione dei fedeli di Parma circondò subito la sua tomba con pellegrinaggi e segni di miracoli. Il successore Lanfranco, alla vigilia del sesto anno dalla sua morte, e precisamente il tre dicembre 1139, procedette alla sua solenne canonizzazione. La canonizzazione avvenne con la tradizionale elevatio delle reliquie secondo la prassi dell'epoca. La sua festa fu fissata al quattro dicembre ed è inserita nel più antico calendario di Parma del secolo tredicesimo. Il culto venne inserito nella Congregazione Vallombrosana nel secolo tredicesimo. Viene invocato come terzo padre accanto a san Benedetto e san Giovanni Gualberto. San Giovanni Gualberto è il fondatore del ramo benedettino di Vallombrosa. Gli artisti nei secoli successivi l'hanno raffigurato in dipinti, affreschi e sculture in tutte le città emiliane e lombarde. Il suo culto continua tuttora, specie a Parma di cui è il patrono principale. Nel martirologio è ricordato come vescovo che da monaco si dedicò alla perfezione di vita, da cardinale al bene della Chiesa e da vescovo alla salvezza delle anime.

Il percorso spirituale di San Bernardo degli Uberti ebbe inizio nel monastero di San Salvi a Firenze, dove abbracciò la regola dell'ordine vallombrosano. Questa formazione monastica costituì il fondamento della sua vita, preparandolo alle prove che lo attendevano nel mondo. La sua autorevolezza fu presto riconosciuta dalla Santa Sede, tanto che papa Urbano secondo lo nominò cardinale, affidandogli il delicato incarico di vicario pontificio in Alta Italia. In tale veste, egli si mosse tra numerose città, tra cui Milano, Monza, Pavia, Brescia, Modena, Mantova e Verona, portando ovunque la voce del pontefice.

La missione di Bernardo non fu esente da pericoli. Nel mille centoquattro, a Parma, fu vittima di un violento tumulto popolare che lo portò a subire l'aggressione e la prigionia. Nonostante il peso di tali esperienze, la sua dedizione non vacillò. Nel mille centosei, papa Pasquale secondo lo consacrò vescovo di Parma, affidandogli la guida pastorale di quella comunità. Il suo episcopato fu vissuto in anni turbolenti, segnati da scontri di potere che coinvolsero l'autorità imperiale. Nel mille centoundici, egli condivise con papa Pasquale secondo l'arresto per mano dell'imperatore Enrico quinto, confermando con la propria sofferenza la coerenza delle sue scelte. Anche negli anni successivi, in particolare durante lo scisma del mille centotrenta, San Bernardo degli Uberti si distinse per il sostegno leale dato a papa Innocenzo secondo, confermandosi un saldo pilastro della Chiesa. Egli concluse il suo cammino terreno a Parma nel mille centotrentatré, lasciando in eredità un esempio di fermezza e umiltà.

La santità di Bernardo degli Uberti fu riconosciuta poco dopo la sua morte, avvenuta nel mille centotrentatré. Già nel mille centotrentanove, il vescovo Lanfranco di Parma ne sancì la canonizzazione, confermando il legame profondo che univa il vescovo alla sua città episcopale. Da allora, il suo culto è stato custodito con devozione, diventando parte integrante della tradizione religiosa locale.

Il riconoscimento liturgico della sua figura si consolidò nel corso del tempo, venendo inserito stabilmente nel calendario della diocesi di Parma a partire dal tredicesimo secolo. La ricorrenza del quattro dicembre continua a richiamare i fedeli alla preghiera, onorando la memoria di colui che fu pastore e guida in tempi di grande incertezza. Il popolo parmense, che egli servì con abnegazione, lo venera ancora oggi come protettore e modello di vita cristiana, custodendone le spoglie con rispetto e tramandandone il messaggio di fedeltà alla Chiesa e alla giustizia.