San Dionigi l'Areopagita

La vicenda terrena di San Dionigi l'Areopagita affonda le sue radici nel primo secolo ad Atene, dove egli faceva parte dell'illustre tribunale dell'Areopago e apparteneva alla nobile aristocrazia ateniese. Negli Atti degli Apostoli viene narrato come San Paolo predicasse ad Atene rivolgendosi a un'élite del grande mondo intellettuale greco. Alla fine di quella predicazione la maggior parte degli ascoltatori si dimostrò disinteressata e si allontanò deridendolo, mentre soltanto pochi si avvicinarono a Paolo aprendosi alla fede. L'evangelista San Luca menziona espressamente Dionigi, membro dell'Areopago, e una certa donna di nome Damaris tra coloro che aderirono all'annuncio. Secondo una tradizione riferita da San Giovanni Crisostomo, Damaris sarebbe stata la sposa di Dionigi, sebbene si tratti di una supposizione priva di prove documentarie. Dionigi di Corinto, contemporaneo di papa Sotero, scrisse una lettera agli ateniesi prima del millesettecentoventicinque, conservata da Eusebio, in cui si afferma che Dionigi l'Areopagita morì come primo vescovo di Atene. Il Martirologio commemora San Dionigi l'Areopagita appunto come colui che si convertì a Cristo annunciato da San Paolo davanti all'Areopago e fu costituito primo vescovo di Atene. La morte di San Dionigi l'Areopagita è collocata indicativamente intorno all'anno novantacinque. Il Vetus Romanum Martyrologium ricorda al tre ottobre Dionigi l'Areopagita che subì diversi tormenti ad Atene sotto Adriano, come attesta Aristide nella sua opera sulla religione cristiana.

Accanto alla figura storica del discepolo di San Paolo, la storia della Chiesa tramanda l'opera di un teologo del sesto secolo dal nome sconosciuto, una figura assai misteriosa che decise di scrivere sotto lo pseudonimo di Dionigi Areopagita. Tale pseudonimo alludeva direttamente a un passo della Scrittura e alla vicenda raccontata da San Luca nel diciassettesimo capitolo degli Atti degli Apostoli. L'autore scelse questo nome cinque secoli dopo i fatti, con l'intenzione profonda di mettere la saggezza greca al servizio del Vangelo, aiutando l'incontro tra la cultura e l'intelligenza ellenica e l'annuncio di Cristo. Egli desiderava fare in modo che il pensiero greco si incontrasse con l'annuncio di San Paolo, facendosi discepolo di San Paolo e così discepolo di Cristo in quanto greco. L'autore nascose il proprio nome e scelse uno pseudonimo per esprimere l'intenzione fondamentale del suo pensiero. Intorno a questo anonimato coperto da uno pseudonimo esistono essenzialmente due ipotesi. La prima ipotesi sostiene che si trattasse di una voluta falsificazione per dare autorità apostolica alla produzione letteraria ridatandola al primo secolo. La seconda ipotesi, ritenuta di gran lunga migliore e più credibile, sostiene che l'autore volesse compiere un atto di umiltà. Egli non voleva dare gloria al proprio nome o creare un monumento per se stesso con le sue opere, bensì servire realmente il Vangelo e creare una teologia ecclesiale e non individuale basata su se stessa. La teologia dell'autore si può datare al sesto secolo ma non si può attribuire a una delle figure note di quel tempo. Essa è infatti disindividualizzata ed esprime un pensiero comune in un linguaggio comune.

Sotto il nome di Dionigi l'Areopagita vengono citati scritti composti probabilmente tra il quattrocentottanta e il cinquecentotrenta da un monaco siriaco promosso all'episcopato. Tra le opere dello Pseudo-Dionigi figurano titoli fondamentali quali De coelesti hierarchia, De mystica theologia, De ecclesiastica hierarchia, De divinis nominibus e dieci epistole. Secondo la settima epistola, Dionigi e il sofista Apollophanes avrebbero visto l'eclissi solare nel giorno della crocifissione, mentre secondo il trattato De divinis nominibus Dionigi avrebbe assistito alla Dormitio della Santissima Vergine. Il sesto secolo fu un tempo di acerrime polemiche dopo il Concilio di Calcedonia. Nella sua settima epistola l'autore afferma tuttavia di non voler fare polemiche, ma di parlare e cercare semplicemente la verità. La luce della verità fa cadere gli errori da se stessa e fa splendere quanto è buono. Tramite questo principio l'autore purificò il pensiero greco e lo mise in sintonia con il Vangelo. Il patriarca monofisita Severo di Antiochia fu il primo ad affermare, tra il cinquecentododici e il cinquecentodiciotto, che l'autore di tali scritti fosse proprio Dionigi l'Areopagita discepolo di Paolo. Severo di Antiochia sostenne questa tesi in una disputa con gli ortodossi a Costantinopoli sotto Giustiniano primo nel cinquecentotrent三个. Hypatios, vescovo di Efeso e portavoce dei cattolici, obiettò che se gli scritti fossero stati di Dionigi non sarebbero stati ignorati né da San Cirillo né da San Atanasio. Nel corso dei secoli si verificarono anche confusioni e identificazioni leggendarie, come quella che identificò Dionigi l'Areopagita con il primo vescovo di Parigi, martirizzato verso il duecentosettanta. L'identificazione tra Dionigi l'Areopagita e Dionigi di Parigi si trova nel Martirologio e nel Breviario Romano alla data del nove ottobre, sebbene nel Vetus Romanum Martyrologium i due santi siano chiaramente distinti, ricordando al tre ottobre l'Areopagita e al nove ottobre il vescovo di Parigi giustiziato con i suoi compagni da Fescennino con la spada. La Cronaca a nome di Lucius Dexter identificava san Dionigi di Parigi con Dionigi l'Areopagita, ma l'autenticità di tale cronaca è comunemente negata, mentre il primo a sostenere tale tesi fu Hilduinus, abate di Saint-Denis morto nell'ottocentoquaranta, nella sua opera intitolata Vita s. Dionysii.

L'autore incontrò lo spirito greco nei libri di un certo Proclo, il quale morì nell'ottocentoquarantacinque ad Atene e apparteneva al tardo platonismo, corrente che aveva trasformato la filosofia di Platone in una religione filosofica. Lo scopo del tardo platonismo era creare una grande apologia del politeismo greco e ritornare all'antica religione greca dopo il successo del cristianesimo, dimostrando che le divinità erano forze operanti nel cosmo e che il politeismo dovesse ritenersi più vero del monoteismo con un unico Dio creatore. Proclo mostrava un grande sistema cosmico di divinità e forze misteriose in cui l'uomo poteva trovare accesso alla divinità nel cosmo deificato, distinguendo strade per i semplici, per i quali riti superstiziosi potevano essere sufficienti, e strade per i saggi chiamati a purificarsi per arrivare alla pura luce. Il pensiero di Proclo è profondamente anticristiano e costituisce una reazione tarda contro la vittoria del cristianesimo e un uso anticristiano di Platone. Ciononostante, lo Pseudo-Dionigi osò servirsi del pensiero di Proclo per mostrare la verità di Cristo. L'autore ha trasformato l'universo politeistico in un cosmo creato da Dio nell'armonia in cui tutte le forze sono lode di Dio, mostrando la grande sinfonia del cosmo dai serafini, angeli, arcangeli, uomo e tutte le creature che riflettono e rendono lode alla bellezza di Dio. Le caratteristiche essenziali del pensiero dell'autore includono l'essere innanzitutto una lode cosmica, in cui tutta la creazione parla di Dio. La teologia dello Pseudo-Dionigi è profondamente liturgica, poiché Dio si trova soprattutto lodandolo e non solo riflettendo. La liturgia non è qualcosa di costruito o inventato dall'uomo per fare un'esperienza religiosa temporanea, ma è il cantare con il coro delle creature e l'entrare nella realtà cosmica stessa. Parlare di Dio è sempre un hymnèin, ovvero un cantare per Dio con il canto delle creature riflettuto nella lode liturgica, rendendo la teologia cosmica, ecclesiale, liturgica e profondamente personale.

Con lo Pseudo-Dionigi nacque la prima grande teologia mistica, e la parola mistica acquisì un nuovo significato rispetto al passato. Prima di lui la parola mistica era equivalente a sacramentale, appartenente al mystèrion, mentre con lo Pseudo-Dionigi essa diventa più personale e intima, esprimendo il cammino dell'anima verso Dio. Nella sua visione vi è un dialogo fecondo tra filosofia greca e cristianesimo, e tra pensiero pagano e fede biblica. La filosofia di Platone e la grande filosofia su Dio appaiono apparentemente più alte e vere rispetto alla Bibbia, la quale appare alla mentalità moderna o contemporanea come barbara, semplice e precritica. Tuttavia, i più alti concetti su Dio non arrivano mai fino alla sua vera grandezza e sono sempre impropri, mentre le immagini bibliche fanno capire che Dio è sopra tutti i concetti. Nella semplicità delle immagini bibliche si trova il volto di Dio e la consapevolezza della propria incapacità di esprimerne l'essenza. Per questo motivo lo Pseudo-Dionigi pratica e teorizza una teologia negativa, affermando che è molto più facile dire che cosa Dio non è piuttosto che esprimere che cosa Egli è veramente. Tramite le immagini si può indovinare il vero volto di Dio che è molto concreto, ovvero Gesù Cristo. Seguendo Proclo, Dionigi mostra l'armonia dei cori celesti in cui tutti sembrano dipendere da tutti, ma la strada finale verso Dio è Dio stesso fattosi vicino in Gesù Cristo. La grande e misteriosa teologia di Dionigi diventa dunque concreta nell'interpretazione della liturgia e nel discorso su Gesù Cristo.

Dionigi Areopagita ebbe un influsso immenso su tutta la teologia medievale e mistica sia d'Oriente che d'Occidente, e gli scritti attribuiti allo Pseudo-Dionigi conobbero un grande successo ed esercitarono una forte influenza durante tutto il Medioevo. Il santo fu quasi riscoperto nel tredicesimo secolo da San Bonaventura, il grande teologo francescano che trovò nella teologia mistica di Dionigi lo strumento concettuale per interpretare l'eredità di San Francesco. Entrambi affermano che l'amore vede più della ragione e che, dove c'è la luce dell'amore, non hanno accesso le tenebre della ragione. L'amore è occhio e l'esperienza dà più della riflessione. San Bonaventura vide l'esperienza dell'amore in San Francesco come un cammino umile, realistico, quotidiano e di sequela di Cristo accettando la croce. Nella povertà, nell'umiltà e nell'ecclesialità vi è un'esperienza di Dio più alta di quella riflessiva, capace di toccare direttamente il cuore di Dio. Oggi esiste una nuova attualità di Dionigi Areopagita come grande mediatore nel dialogo tra cristianesimo e teologie mistiche dell'Asia. Le teologie mistiche dell'Asia hanno come nota caratteristica la convinzione che non si può dire chi sia Dio se non in forme negative, e la vicinanza tra il pensiero dell'Areopagita e quello delle religioni asiatiche permette a Dionigi di fare da mediatore come lo fu anticamente tra lo spirito greco e il Vangelo. Il dialogo interreligioso non accetta la superficialità ma richiede di entrare nella profondità dell'incontro con Cristo per aprire lo spazio al dialogo. Incontrando la luce della verità ci si accorge che essa è per tutti, facendo scomparire le polemiche e rendendo possibile la comprensione reciproca, come ricordato anche da papa Benedetto XVI in un'Udienza Generale del quattordici maggio duemilaotto, parlando del cammino del dialogo e della fede.

La figura di San Dionigi l'Areopagita emerge nel panorama del sesto secolo come una delle voci più elevate e influenti della speculazione teologica. Pur operando sotto lo pseudonimo che richiama il discepolo di San Paolo, l'autore ha saputo costruire un sistema di pensiero originale, capace di trasformare le strutture filosofiche ereditate dal neoplatonismo di Proclo in strumenti idonei a descrivere il cammino dell'anima verso il Creatore. Questa operazione culturale non fu un semplice esercizio accademico, ma un profondo atto di fede che mirava a purificare la ragione attraverso la luce della rivelazione.

Il cuore del suo insegnamento si articola attorno alla teologia mistica e alla cosiddetta teologia negativa. Egli insegna che Dio non può essere definito da alcuna proprietà umana o terrena, poiché la Sua essenza supera ogni comprensione intellettuale. Per questo motivo, il discepolo di Cristo è chiamato a spogliarsi di ogni certezza sensibile e di ogni immagine mentale per entrare in una sorta di tenebra luminosa. In questo spazio di silenzio interiore, dove il pensiero si arrende dinanzi alla grandezza del Divino, l'anima può finalmente incontrare la presenza di Dio. Questo metodo, che richiede un'estrema umiltà e una costante disciplina spirituale, ha trovato terreno fertile nel pensiero dei grandi teologi medievali, i quali hanno attinto alle sue opere per approfondire la natura del rapporto tra il finito e l'infinito. Attraverso la sua scrittura, San Dionigi ha saputo elevare lo sguardo dei credenti verso le vette della contemplazione, dimostrando che anche la filosofia, quando è illuminata dalla grazia, può diventare una via maestra per la santità.

La memoria di San Dionigi l'Areopagita è custodita con solennità nella tradizione liturgica della Chiesa, che ne celebra la figura il giorno tre di ottobre. La sua importanza non è legata soltanto al valore dei suoi scritti, ma anche al posto d'onore che gli è stato riservato nel Vetus Romanum Martyrologium. Questo riconoscimento ufficiale testimonia quanto la sua eredità sia stata considerata preziosa per il cammino spirituale delle generazioni che lo hanno seguito.

Attraverso i secoli, la venerazione per San Dionigi si è manifestata principalmente nello studio attento e devoto dei suoi testi, divenuti pilastri per la comprensione del mistero di Dio. La Chiesa lo ricorda come un maestro di vita interiore, capace di guidare i fedeli verso una comprensione più profonda della santità. La sua festa liturgica rappresenta un invito a riscoprire la bellezza del silenzio e la necessità di una costante purificazione interiore, elementi essenziali per chiunque desideri camminare alla luce del Vangelo con spirito contemplativo e mente aperta verso il mistero dell'eterno.