San Renato di Sorrento

Alcuni studiosi della chiesa sorrentina affermano che Renato fu il secondo vescovo della città, mentre altri studiosi della medesima chiesa sorrentina sostengono che Renato fu invece il primo vescovo della città. Tuttavia, la ricerca storica e le fonti più antiche invitano alla cautela. San Renato fu probabilmente uno di quegli eremiti vissuti tra il sesto e il nono secolo sulle colline della penisola sorrentina, condividendo quel tempo di silenzio e preghiera con altri venerati asceti coevi, tra i quali si citano Catello di Castellammare e Antonino di Sorrento. Un'omelia dedicata al santo, composta alla fine dell'ottavo secolo, non gli attribuisce il titolo di vescovo. Analogamente, il santo non viene citato come vescovo nella Vita di sant'Antonino abate risalente al nono secolo. A colmare questa distanza si pone il Martirologio, il quale ricorda San Renato come vescovo a Sorrento in Campania, mentre la tradizione liturgica gli tributa specificamente il titolo di confessore.

La Vita di sant'Antonino abate tramanda un episodio straordinario legato alla figura del santo. La tradizione riferisce che Renato apparve nelle sembianze di vecchio venerando, senza capelli e con la barba, manifestandosi insieme ai santi patroni di Sorrento Antonino, Atanasio, Bacolo e Valerio. Questa apparizione fu rivolta al nobile napoletano Sergio Pipino alla vigilia della battaglia contro i saraceni dell'anno ottocentoquarantasei. Sul piano dei luoghi legati alla sua memoria, si ritiene che il romitorio di Renato sarebbe diventato la prima cattedrale di Sorrento. Questo antico romitorio fu affidato ai Benedettini di Montecassino sin dall'ottavo secolo. Secoli dopo, gli stessi Benedettini di Montecassino eressero una grande basilica accanto al vecchio oratorio nel milleseicentotre. Durante i lavori di quell'anno vennero alla luce reliquie attribuite ai santi Renato e Valerio.

Il culto di San Renato si diffuse molto in Campania, radicandosi profondamente nella devozione popolare e nella vita delle comunità. A Sorrento esiste una cappella dedicata a San Renato nel Duomo. Sul Monte Faito, nel Comune di Vico Equense, esisteva già dal milletrecentoquaranta una chiesetta intitolata a San Renato, la quale divenne il centro del culto tributato al santo. Altri luoghi di culto dedicati a San Renato sorsero a Napoli e risultano citati in documenti storici risalenti al mese di luglio del milletrecentosettantasei e al mese di marzo del milletrecentosessantasette. Ulteriori luoghi di culto dedicati al santo sorsero anche a Capua, Sarno e Nola nel quattordicesimo secolo. I rapporti intimi e frequenti tra la Campania e la Provenza nei secoli tredicesimo, quattordicesimo e quindicesimo furono causati dalla dominazione angioina a Napoli. Tale dominazione provocò la confusione tra la figura di San Renato di Sorrento e la figura di San Renato vescovo di Angers. La leggenda nata da questo scambio narra che San Renato vescovo di Angers si ritirò in vita eremitica a Sorrento e fu chiamato ad essere vescovo della città.

Le vicende biografiche di San Renato si collocano in un arco temporale ampio, compreso tra il sesto e il nono secolo. Prima di assumere il ruolo di vescovo, egli scelse la via del silenzio e dell'ascesi, vivendo come eremita sulle colline che sovrastano la penisola sorrentina, in particolare sul Monte Faito. Questo periodo di solitudine fu il fondamento della sua crescita spirituale, preparandolo alla missione pastorale che avrebbe poi svolto nel territorio di Sorrento. La sua azione apostolica non fu limitata ai confini della città, poiché la sua influenza e i luoghi legati al suo ricordo si estendono verso Napoli, Capua, Sarno e Nola, delineando l'immagine di un pastore profondamente radicato nel tessuto ecclesiale della Campania di quel tempo.

Nel corso della storia, la figura di San Renato è stata oggetto di una complessa stratificazione agiografica. Durante la dominazione angioina, si verificò una sovrapposizione con il culto di San Renato di Angers, che in parte oscurò i tratti originali del vescovo sorrentino. Tuttavia, la devozione popolare e la memoria liturgica hanno saputo mantenere viva la specificità del Santo. Un momento cruciale per la riscoperta della sua eredità avvenne nell'anno milleseicentotre, quando il ritrovamento di alcune sue reliquie, avvenuto durante i lavori di restauro in una basilica di Sorrento, confermò il legame indissolubile tra la città e il suo protettore, consolidando definitivamente il culto che ancora oggi viene celebrato con fervore.

La fama di San Renato è indissolubilmente legata alla protezione di Sorrento, città della quale è patrono. La tradizione tramanda un episodio prodigioso avvenuto alla vigilia della battaglia contro i saraceni nell'anno ottocentoquarantasei, quando il Santo apparve in modo soprannaturale per difendere la comunità locale. Questo evento ha segnato profondamente la coscienza collettiva, trasformando il vescovo in un simbolo di salvezza nei momenti di maggiore pericolo e angoscia. La sua intercessione è stata invocata per secoli, trasformando la sua tomba e i luoghi del suo culto in mete di pellegrinaggio e di preghiera incessante.

La Chiesa lo venera ufficialmente il giorno sei ottobre, attribuendogli il titolo di confessore, in ricordo della sua testimonianza di fede vissuta con umiltà e costanza. Ogni anno, in questa data, il popolo sorrentino si raccoglie attorno alla sua memoria, riconoscendo in lui non solo un vescovo del passato, ma una presenza viva che continua a guidare il cammino dei fedeli. Il culto di San Renato è, dunque, una testimonianza di continuità storica e spirituale che unisce le generazioni nella venerazione di colui che ha consacrato la propria esistenza al bene del popolo di Dio.