San Valerico di Lauconne (Valerio di Leuconay)

Le vicende del santo francese si collocano saldamente nell'alto medioevo, un'epoca di profonde trasformazioni sociali e religiose in Europa. San Valerico nacque nel 565 nell'Auvergne, in Francia, inserito in una famiglia dedita alla pastorizia. Durante l'adolescenza, pur tra le fatiche quotidiane del lavoro nei campi, avvertì un intenso desiderio di imparare a leggere e scrivere per poter accostare la parola divina. Per realizzare questo proposito, si fece incidere le lettere dell'alfabeto su tavolette di legno, riuscendo così a imparare a memoria il Salterio mentre badava al gregge. Tale esercizio interiore lo spinse a partecipare in modo sempre più attivo alle funzioni religiose, maturando infine il fermo desiderio di consacrarsi a Dio nella vita monastica. Non lontano da Issoire sorgeva allora il monastero benedettino di Autum, dove viveva un suo prozio, e Valerico decise di chiedere di essere accolto in quella comunità monastica, nonostante la netta contrarietà del padre. Per sottrarsi alle pressioni familiari che cercavano di dissuaderlo, il giovane si rifugiò ad Auxerre nel monastero di Saint-Germain, trovando un sicuro riparo per la sua scelta di fede. All'interno della comunità monastica la sua autorevolezza spirituale crebbe rapidamente, al punto che divenne padre spirituale di Bolone, un nobile locale che decise di cambiare radicalmente esistenza. Bolone si spogliò infatti dei propri averi materiali, abbracciò con fervore la regola benedettina e divenne discepolo devoto di Valerico. Poiché le consuetudini monastiche dell'epoca consentivano ai religiosi di spostarsi con una certa libertà tra i diversi monasteri per motivi di edificazione spirituale, Valerico e Bolone vollero intraprendere un viaggio per incontrare san Colombano, un confratello irlandese la cui fama di santità risplendeva in tutta Europa. L'incontro avvenne nel 594 a Luxeuil, una celebre abbazia situata in Borgogna che ospitava circa duecento monaci, e i due pellegrini decisero di stabilirsi lì. A Luxeuil, Valerico ricevette l'incarico di ortolano, adempiendo alle umili mansioni quotidiane con spirito di servizio e preghiera costante. Il carisma personale di Valerico si manifestò così rapidamente che lo stesso san Colombano lo ammise alla professione religiosa dopo un noviziato considerato eccezionalmente breve.

Quando re Teodorico secondo d'Austrasia decise di allontanare san Colombano da Luxeuil a causa di complessi contrasti politici, Valerico si trovò nella necessità di sostituire il maestro nella guida spirituale del monastero per qualche tempo. La sua figura interiore rifletteva tratti di grande austerità uniti a una profonda umanità: Valerico era magro, di alta statura, severo e rigoroso con se stesso ma straordinariamente mite con il prossimo che a lui si rivolgeva. Fu un maestro paziente con i novizi e fervoroso nel trattare l'amore di Dio, trasmettendo la bellezza della vita contemplativa senza cedimenti alla durezza. La tappa successiva del suo cammino monastico fu il monastero di Fontaine, dove la sua insigne saggezza gli valse la stima e l'amicizia personale di re Teodorico. Successivamente, Valerico partì insieme al fedele compagno Valdoleno per intraprendere la difficile opera di evangelizzazione nella regione della Neustria, assecondando il pio desiderio espresso da Clotario secondo. Il cammino di predicazione lo condusse fino ad Amiens, dove la sua eloquenza ispirata dallo Spirito Santo e la fama dei suoi prodigi gli procurarono numerose conversioni tra le popolazioni locali. Tuttavia, sentendo nel profondo il richiamo della preghiera silenziosa, Valerico preferì la solitudine alla continua predicazione pubblica e, su saggio consiglio del vescovo Bercundo, scelse un sito solitario situato vicino al mare, esattamente alla foce del fiume Somme. In quel luogo isolato, immerso in una fitta boscaglia in una località denominata Leuconaus, fondò un nuovo cenobio che sarebbe divenuto un faro di spiritualità. La nuova fondazione crebbe presto di numero e di importanza, e Valerico vi trascorreva il tempo alternando sapientemente la contemplazione silenziosa alla predicazione missionaria nei villaggi vicini. Con coraggio apostolico lottò contro i residui dei culti pagani ancora presenti nella regione, facendo rimuovere alcuni idoli nella vicina località di Eu. Le cronache del tempo riportano con risalto la guarigione miracolosa di un paralitico di nome Blitmondo, noto anche come Berchond, il quale, grato per la grazia ricevuta, scelse di seguire stabilmente Valerico nella vita contemplativa e ne divenne successivamente il successore come abate del monastero. Il cenobio di Leuconaus si popolò rapidamente di pellegrini, cercatori di Dio e malati in cerca di conforto fisico e spirituale. Nel 613 il monastero adottò ufficialmente la regola di san Colombano e si ingrandì ulteriormente grazie al generoso aiuto di re Dagoberto, trasformandosi nella celebre abbazia di Leuconay, dove il santo visse a lungo Lauconne presso Amiens in Francia, operando come sacerdote e attraendo non pochi compagni alla vita eremitica.

Spinto da un intenso anelito verso la perfetta unione con Dio nella solitudine, Valerico si ritirò negli ultimi anni in una piccola capanna costruita in cima a Cap Hornu. Una settimana prima di compiere il suo passaggio da questo mondo, espresse chiaramente il desiderio di essere sepolto all'ombra della quercia dove amava fermarsi a colloquiare nella preghiera con il Creatore. San Valerico morì il 12 dicembre 622 all'età di cinquantasette anni, sebbene la Bibliotheca Sanctorum indichi il primo aprile 619 come possibile data della sua nascita al cielo, e la tradizione ricorda che visse e morì a Lauconne, in Francia. In seguito alla sua scomparsa, la cittadina che custodiva la sua memoria fu chiamata successivamente Saint Valéry sur Somme. Il vescovo di Amiens Bertacundo si preoccupò immediatamente di proteggere le sacre spoglie del santo monaco dalla profanazione in un tempo di grandi insicurezze. Blitmondo e Angilberto di San Riquier tentarono di portare le reliquie all'interno di una chiesa, ma riuscirono a estrarre soltanto un frammento prezioso preteso da Angilberto. Nel 623 i monaci dovettero temporaneamente abbandonare l'abbazia a causa dei gravi pericoli causati dalle incursioni del tempo, e Blitmondo si trasferì a Bobbio, salvo fare ritorno a Leuconay nel 627 per riedificare il monastero distrutto. Il primo aprile 628 fu finalmente costruita una prima cappella destinata a custodire le reliquie di Valerico, che divenne ben presto meta di numerosi pellegrinaggi di fedeli. Il primo aprile è del resto indicato in alcune biografie storiche come la data ufficiale della sua festa liturgica. Nei secoli successivi, parte delle reliquie fu trasferita da Carlomagno all'abbazia di Novalesa, grazie al vincolo di amicizia instaurato con l'abate Frodoino, a cui l'imperatore affidò il proprio figlio Ugo, e un'altra parte fu condotta all'abbazia di Corbie. La storia dell'abbazia fu segnata da dure prove: Leuconay fu saccheggiata nell'ottocento cinquantanove e nell'ottocento novantuno, ma la tomba di san Valerico non fu mai violata dai razziatori. Nel 962 le venerate spoglie del santo furono traslate da Arnolfo il Vecchio prima a Montreuil e successivamente a Saint Bertin. Secondo la leggenda tramandata dalla tradizione, il santo apparve in sogno a Ugo Capeto promettendogli la sua celeste protezione a condizione che il suo corpo fosse stato solennemente riportato a Leuconay. Il corpo del santo fu effettivamente riportato a Leuconay il due giugno 981, alla presenza dello stesso Ugo Capeto, che sarebbe divenuto re di Francia sei anni dopo. L'abate Ingebrammo di Saint Riquier compose in quel periodo alcuni inni devoti in onore del Santo, mentre un affresco risalente al secolo sedicesimo nella cappella abbaziale di Saint-Riquier raffigura ancora oggi la celebre apparizione di Valerico a Ugo Capeto mentre gli predice la corona regale. Nel 1197 re Riccardo Cuor di Leone costrinse nuovamente i monaci all'allontanamento, e le reliquie dovettero essere trasferite a Caux, per fare ritorno a Leuconay un secolo dopo quella data. In Francia parte delle reliquie sono fortunatamente sopravvissute anche alle devastazioni della Rivoluzione Francese e riposano oggi presso la parrocchia di Saint Valery sur Mer, mentre nel 1870 i marinai della regione edificarono una cappella devozionale proprio nel luogo in cui il santo morì. Altre località portano oggi con orgoglio il suo nome, tra cui Saint Valery en Caux, Osmoy-Saint-Valery e Saint Valery dans l'Oise.

Il legame spirituale tra san Valerico e la città di Torino affonda le radici nell'alto medioevo, poiché le reliquie del santo erano già devotamente venerate a Torino fin dal 906, portate dai monaci della Novalesa in fuga dai pericoli. Il Chronicon Novaliciense, prezioso manoscritto redatto intorno al 1060, attesta con chiarezza che parte delle reliquie di Valerico furono condotte a Torino dai Benedettini, e un altro antico manoscritto conserva un apposito inno intitolato Hymnus de sancto Walerico abate. I Benedettini giunti a Torino trovarono una prima sistemazione presso la chiesa dei santi Andrea e Clemente, situata davanti alla Porta Segusina, la cui antica collocazione corrisponde oggi all'incrocio tra Via della Consolata e Via Garibaldi. Nel 929 i medesimi Benedettini presero definitivo possesso della non distante chiesa di Sant'Andrea, che nel corso dei secoli sarebbe diventata l'odierno santuario mariano della Consolata. Nei secoli successivi si susseguirono diverse collocazioni dell'altare dedicato a san Valerico, adattato alle varie fasi di ampliamento e ristrutturazione architettonica della chiesa. Nell'edificio di stile romanico, l'altare del santo era il primo situato nella navata di sinistra, nei pressi immediati del presbiterio. La devozione filiale dei torinesi verso san Valerico raggiunse il suo culmine storico nell'anno 1598, quando il santo fu eletto ufficialmente Compatrono cittadino per intercessione del quale invocare la protezione celeste. Il dodici dicembre 1598 papa Clemente VIII, con apposita bolla pontificia, approvò solennemente il culto liturgico del santo. Valerico era peraltro già venerato in precedenza dalla comunità, e gli Ordinati del Consiglio cittadino ne danno una prima esplicita menzione documentaria il ventiquattro novembre 1450. Per suggellare la protezione celeste, nel 1599 fu realizzato un nuovo altare di patronato municipale, e nel 1600 venne commissionata una pala d'altare al pittore Antonino Parentani come ex voto solenne per la cessazione della peste che flagellava la regione. Tale opera d'arte fu successivamente trasferita nel 1765 nella parrocchia di san Cassiano di Grugliasco. Nel 1601 lo studioso don Lorenzo Surio scrisse una nuova biografia dedicata a Valerico per diffonderne la conoscenza. Il patrocinio del santo fu nuovamente invocato con trepidazione, insieme a quello di san Rocco, quando la peste tornò a mietere vittime innocenti in terra piemontese. Nel 1679, nell'ambito della grande trasformazione architettonica guariniana del santuario e sostenute interamente a spese del Comune, le spoglie furono ricollocate nella cappella ricavata nell'aula ovale di Sant'Andrea. Nel 1702 fu realizzata una nuova urna artistica per custodire le reliquie, e successivamente, su disegni del celebre architetto Bernardo Vittone, nel 1764 fu edificato un nuovo altare in marmo pregiato. Filippo Parodi fu lo scultore che realizzò le forme del nuovo altare del 1764, mentre Ignazio Parrucca ne curò i raffinati ornamenti decorativi. All'interno di questo nuovo altare trovò degna collocazione un quadro dipinto da Francesco Bolgeri, raffigurante san Valerico nell'atto di intercedere presso la Consolata per la salvezza della Città. Negli stessi anni il pittore Felice Cervetti realizzò due importanti quadri laterali intitolati rispettivamente Processione tra gli appestati con l'urna di san Valerico e Donazione dell'altare di san Valerico. Il beato Giuseppe Allamano, rettore del santuario, promosse nel 1897 una ricognizione canonica delle reliquie conservate, durante la quale furono ufficialmente riconosciuti la volta e dodici frammenti del cranio, sette denti, una vertebra dorsale e vari altri frammenti ossei. Nel 1898, in occasione del terzo centenario della proclamazione di san Valerico a compatrono di Torino, si tennero solenni celebrazioni giubilari e fu intitolata al santo una nuova campana collocata sull'imponente campanile romanico. Nel 1904 l'altare e le reliquie trovarono la loro definitiva collocazione attuale in seguito alla radicale ristrutturazione del santuario voluta dallo stesso Allamano. San Valerico rimane così stabilmente invocato come insigne protettore dei Torinesi nelle ore della prova e delle epidemie, testimoniando nei secoli la fecondità di una santità radicata nella terra di Francia ma indissolubilmente unita alla fede della Chiesa torinese.

Il cammino spirituale di San Valerico ebbe inizio nella sua terra natale, l'Alvernia, per poi condurlo verso mete di più alta perfezione. La tappa decisiva del suo percorso fu l'ingresso nel monastero di Luxeuil, dove egli poté formarsi sotto la guida autorevole di San Colombano. In quel cenobio, pilastro della spiritualità dell'epoca, Valerico assimilò la sapienza dei padri e la dedizione al lavoro ascetico, preparandosi alla missione che la Provvidenza gli avrebbe riservato. La sua vita non fu chiusa entro le mura del monastero, poiché egli fu chiamato a estendere la luce del Vangelo oltre i confini di Luxeuil, portando la parola di Cristo nei territori della Neustria per incarico diretto di Clotario secondo.

Il compimento della sua opera apostolica si realizzò nella fondazione del cenobio di Leuconaus, situato presso la foce del fiume Somme. In quel luogo, egli stabilì una comunità che divenne faro di fede e civiltà per le genti del tempo. Il suo transito da questo mondo, avvenuto nel seicentoventidue, segnò la fine di una vita operosa e l'inizio di una venerazione che avrebbe attraversato i secoli. Durante il suo pellegrinaggio terreno, egli visitò diverse località, tra cui Auxerre, lasciando ovunque l'impronta di uno spirito profondamente unito a Dio. La sua dedizione fu un seme gettato in terre fertili, capace di generare frutti di santità che ancora oggi interpellano la coscienza dei credenti, invitandoli a una medesima coerenza di vita tra la preghiera quotidiana e l'impegno concreto nel mondo.

La venerazione verso San Valerico non rimase confinata ai luoghi della sua predicazione, ma si estese significativamente nel tempo, trovando un segno tangibile di devozione nella città di Torino. Nel millecinquecentonovantotto, durante il tragico flagello dell'epidemia di peste, la popolazione torinese si rivolse con fiducia al santo, invocando il suo soccorso dal cielo. In quello stesso anno, Papa Clemente ottavo procedette alla sua canonizzazione, suggellando il legame profondo tra il santo abate e la comunità piemontese, che lo proclamò suo compatrono.

Questo atto solenne testimonia la vitalità del culto dei santi, inteso non come mera memoria storica, ma come comunione reale tra la Chiesa pellegrina sulla terra e quella trionfante in Dio. La figura di San Valerico continua a essere un punto di riferimento per quanti cercano conforto nelle avversità, ricordando che la santità è dono che si fa protezione per i fratelli. La sua memoria liturgica, che ricorre il primo aprile o il dodici dicembre, è occasione per rinnovare la gratitudine verso colui che, con la sua intercessione, ha saputo farsi vicino ai sofferenti, offrendo loro la speranza che nasce dalla fede in Cristo.