Santa Teresa di Gesù Bambino (di Lisieux)

La famiglia Martin di Alençon appartiene alla piccola e prospera borghesia del lavoro specializzato, con i conti in ordine e una leggendaria puntualità nei pagamenti e alla Messa. Il padre di Teresa ha imparato l'orologeria in Svizzera, mentre la madre dirige le merlettaie che fanno a domicilio i pizzi di Alençon. La famiglia Martin è stimatissima e compatita per i numerosi lutti familiari, poiché quattro dei nove figli muoiono prematuramente, e la madre di Teresa muore quando la bambina ha soltanto quattro anni. Due sorelle di Teresa l'hanno preceduta nel Carmelo di Lisieux. Nel corso della sua giovinezza, Teresa Martin si arrampica a Milano sul Duomo fino alla Madonnina, a Pisa sulla Torre e nei posti proibiti del Colosseo a Roma. Teresa Martin ha quattordici anni durante il pellegrinaggio francese in Roma, che giunge nella città eterna alla fine del 1887 per il giubileo sacerdotale di Leone XIII. Durante l'udienza pontificia, Teresa sbigottisce i prelati chiedendo direttamente al Papa di poter entrare in monastero prima dei diciotto anni, ricevendo dal pontefice una risposta cauta. Quattro mesi dopo l'udienza, Teresa entra nel Carmelo di Lisieux.

In monastero Teresa assume il nome di suor Teresa di Gesù Bambino e del Volto Santo. Teresa non trova nel monastero l'isola di santità che si aspettava, poiché la superiora del monastero non la capisce e qualcuna la maltratta. Teresa fa nascere lo spirito cercato dentro di sé anziché piangerne l'assenza, compiendo in sé la riforma del monastero trasformando maltrattamenti, mediocrità e storture in stimoli di santificazione, restituendo gioia in cambio delle offese. Teresa è una mistica che rifiuta il pio isolamento, e la superiora grintosa ammette che Teresa durante la ricreazione può far morire dal ridere. Teresa conclude la sua vita il trenta settembre all'età di venticinque anni, dopo meno di un decennio di vita religiosa oscurissima.

Dopo la morte, Teresa diviene protagonista, apostola e missionaria. La sorella di Teresa, Paolina, nota nel Carmelo come suor Agnese, le chiede di raccontare le sue esperienze spirituali, che vengono pubblicate nel 1898 nel volume intitolato Storia di un'anima. La voce della carmelitana morta percorre la Francia e il mondo, colpisce gli intellettuali e suscita emozioni e tenerezze popolari. Pio XI corregge la ricezione della spiritualità di Teresa raccomandando al vescovo di Bayeux di dire e far dire che non è insipida ma maschia e virile, definendola un grand'uomo e lanciandone la dottrina della rinuncia. Pio XI canonizza Teresa nel 1925. Nel 1929 Pio XI crea il Collegio Russicum per formare sacerdoti per l'apostolato in Russia e designa suor Teresa di Gesù Bambino come patrona della sfida del Collegio Russicum.

La vita terrena di Teresa inizia ad Alençon nel 1873. Fin dalla giovinezza, il desiderio di consacrarsi interamente a Dio nel silenzio del chiostro si manifesta in lei con straordinaria fermezza. Per realizzare questa vocazione, la giovane non esita a intraprendere un lungo pellegrinaggio che la conduce in Italia, toccando le città di Milano, Pisa e infine Roma. Proprio nella città eterna, durante un'udienza, Teresa rivolge una coraggiosa richiesta diretta a papa Leone XIII, implorando il permesso di entrare in monastero prima del compimento dei diciotto anni.

La risposta del cielo non si fa attendere: appena quattro mesi dopo quel memorabile pellegrinaggio a Roma, Teresa fa il suo ingresso nel Carmelo di Lisieux. Tra quelle mura, la giovane suora vive una quotidianità intessuta di preghiera, umiltà e silenzio. Su invito delle superiore, raccoglie le proprie esperienze spirituali e i moti del suo animo in pagine di rara profondità, che saranno successivamente pubblicate nel celebre volume intitolato Storia di un'anima. Questo testo rivelerà al mondo la grandezza della sua dottrina spirituale. Consumata dalla malattia, Teresa muore a Lisieux il 30 settembre 1897, offrendo la sua vita con un ultimo sospiro d'amore.

La fama della santità di Teresa si diffonde rapidamente oltre i confini del Carmelo, mossa dalla testimonianza scritta del suo cammino spirituale. Nel 1925, papa Pio XI la proclama solennemente santa, riconoscendo la straordinaria fecondità della sua piccola via. La Chiesa le affida il patrocinio del Collegio Russicum e dell'Apostolato in Russia, legando il suo nome alla preghiera per l'unità e la missione in quelle terre.

La memoria liturgica di questa giovane vergine e dottore della Chiesa viene celebrata il primo ottobre, giorno immediatamente successivo all'anniversario della sua nascita al cielo, avvenuta nel transito del trenta settembre.