Beata Maria Rifugio di Sant'Angelo (María Roqueta Serra)

María Roqueta Serra nacque il venti aprile 1878 a Gabarra, un piccolo paese della provincia di Lerida. Fu battezzata il giorno dopo la nascita. I suoi genitori si chiamavano María Serra e Francisco Roqueta. I genitori conducevano una vita e una fede semplici. Il padre e la madre morirono rispettivamente quando lei aveva otto e quindici anni. A diciannov'anni, il primo aprile 1897, entrò nel noviziato delle Suore Carmelitane Missionarie a Barcellona. Compì la prima professione il venti dicembre 1898. Emise i voti perpetui il ventitré aprile 1904. Il suo nome religioso fu suor Maria Rifugio di Sant'Angelo. Fu impiegata in vari servizi umili all'interno di varie case della congregazione. Mantenne sempre uno stile fervoroso e attento al lavoro, pur essendo malata di cuore. Pregava mentre compiva i lavori più duri.

Prevedendo il martirio, commentò che avrebbe iniziato subito a pregare appena udito qualche sparo, non reggendo il suo cuore. La paura del peggio si rifletteva anche nei suoi sogni. Durante una ricreazione comunitaria, raccontò di aver sognato di essere uccisa insieme alla superiora suor Speranza della Croce, di cui era la vicaria. Il venti luglio 1936, due giorni dopo l'inizio della guerra civile spagnola, le suore decisero di non abbandonare la casa di Vilarrodona. I bambini della scuola erano a casa in vacanza durante quei giorni. Il ventuno luglio, sapendo di essere sorvegliate dai miliziani rivoluzionari, suor Speranza radunò le suore in cappella e distribuì loro la Comunione per svuotare il Tabernacolo. Il ventidue luglio le suore dovettero abbandonare il collegio e cercare riparo presso famiglie di conoscenti. Suor Rifugio fu accolta dalla famiglia del dottor José Gabalda, di fronte alla chiesa parrocchiale. Nella stessa casa si era rifugiato il parroco e cappellano don José Maria Escoda. Don José Maria Escoda era più preoccupato per la devastazione della chiesa che per la propria vita. La notte del ventitré luglio l'edificio sacro fu saccheggiato e gli arredi insieme alle statue dati alle fiamme. A quel punto il parroco perse il controllo di sé e fece per uscire a opporsi al disastro. I padroni di casa gli impedirono di uscire e lui, dopo aver forzato la porta, cadde a terra privo di sensi. Don José Maria Escoda fu in seguito fucilato il venticinque luglio. Suor Rifugio aveva nascosto la chiave di casa per impedire al sacerdote di uscire. Visse quei momenti cercando di essere tranquilla e considerandoli una preparazione alla morte. Il ventiquattro luglio un gruppo di miliziani imprigionò tutte le Carmelitane Missionarie. Le suore furono radunate in piazza e caricate su un furgoncino scortato da due automobili con uomini armati. Il gruppo si fermò momentaneamente per fingere una fucilazione prima di proseguire. La notte seguente, don Escoda e le suore furono accolti nella casa di una signora amica grazie al suo intervento. Trascorsero sei giorni nell'incertezza, accuditi con affetto dalla padrona di casa. Il parroco fu prelevato e fucilato insieme al suo coadiutore, ordinato sacerdote appena un mese prima.

Il trenta-uno luglio le religiose furono liberate con il permesso di andare a Barcellona per riunirsi alle famiglie. Nel separarsi dalle consorelle, suor Rifugio sentì la superiora suor Speranza della Croce salutarla dicendo: Arrivederci in cielo! Suor Rifugio e suor Speranza si diressero verso la casa della sorella di suor Rifugio, ma nessuno aprì loro. Dopo alcuni attimi di sconforto, furono nuovamente imprigionate e consegnate al comitato rivoluzionario del luogo. Furono rinchiuse in una casa vicina e poi condotte alla sede del comitato. Da lì furono fatte salire su un camioncino che le portò fuori città. Furono fatte scendere sulla strada de La Rabassada e lì fucilate. Suor Speranza aveva sessantuno anni, di cui quaranta di vita consacrata. Suor Rifugio aveva cinquantotto anni, di cui trentotto vissuti tra le Carmelitane Missionarie. Il primo agosto furono raccolti i cadaveri di suor Speranza e suor Rifugio. Nello stesso luogo furono trovati i corpi di altre due suore della stessa congregazione provenienti dalla casa madre di Gracia: suor Daniela di San Barnaba e suor Gabriella di San Giovanni della Croce. Dopo l'autopsia, i quattro corpi furono seppelliti in una fossa comune. Le quattro Carmelitane Missionarie furono incluse in una causa di beatificazione comprendente in totale sessantaquattro presunti martiri. La causa comprendeva anche quarantaquattro Fratelli delle Scuole Cristiane, quattordici Carmelitani Scalzi, una Suora Carmelitana della Carità e un seminarista. Per tutti loro si svolse un unico processo, previa autorizzazione della Sacra Congregazione dei Riti. Le sessioni del processo si celebrarono dal tredici novembre 1952 al sette giugno 1959. L'inchiesta diocesana è stata convalidata il diciotto ottobre 1991. È stata composta la Positio super martyrio. La Positio è stata esaminata positivamente dai membri della Congregazione delle Cause dei Santi. Il Papa san Giovanni Paolo II ha autorizzato la promulgazione del decreto sul martirio il ventidue giugno 2004. Il decreto ha dichiarato martiri suor Daniela, suor Gabriella, suor Rifugio e suor Speranza. Suor Daniela, suor Gabriella, suor Rifugio e suor Speranza erano comprese in un gruppo di sessantaquattro martiri. I sessantaquattro martiri sono stati beatificati a Roma il ventotto ottobre 2007. Il rito di beatificazione ha elevato agli altari complessivamente quattrocentonovantotto tra religiosi e laici. I beatificati erano accomunati dal martirio avvenuto durante la persecuzione della guerra civile spagnola. Suor Daniela è nata a Gabarra in Spagna il venti aprile 1878. Suor Daniela è morta a Barcellona in Spagna il trenta-uno luglio 1936.

Il percorso spirituale di María Roqueta Serra ha avuto inizio nelle terre di Gabarra, luogo della sua nascita. Animata da un profondo desiderio di donazione, nel 1897 ha varcato la soglia del noviziato delle Suore Carmelitane Missionarie, iniziando un cammino di purificazione e di preghiera che l'avrebbe condotta alla piena maturità nella fede. Il momento culminante di questa scelta di vita è giunto nel 1904, quando ha emesso i voti perpetui, assumendo il nome di suor Maria Rifugio di Sant'Angelo.

Da quel giorno, la sua missione si è snodata attraverso diverse comunità, portando la presenza di Dio nei luoghi in cui è stata chiamata a servire. La sua esistenza si è svolta con la sobrietà tipica di chi confida unicamente nella grazia divina, vivendo il quotidiano come un altare su cui offrire il proprio lavoro e la propria preghiera. La vita religiosa, vissuta in un contesto sociale in rapido mutamento, è stata per lei un costante esercizio di fedeltà, alimentato dalla spiritualità carmelitana che pone al centro l'unione mistica con il Cristo. Anche nel turbamento degli eventi storici che hanno travolto la Spagna, suor Maria Rifugio non ha mai vacillato, mantenendo saldo il proprio impegno di religiosa e di sposa di Cristo, fino a quando le circostanze della guerra civile non l'hanno condotta verso il suo destino finale presso La Rabassada, dove ha sigillato la sua testimonianza con il martirio.

La memoria della Beata Maria Rifugio di Sant'Angelo è indissolubilmente legata alla testimonianza corale dei martiri che hanno dato la vita durante la persecuzione religiosa in Spagna. La sua morte, avvenuta per fucilazione il 31 luglio 1936, rappresenta il culmine di una vita spesa nell'obbedienza e nell'amore. Il sacrificio condiviso con la sua superiora, suor Speranza della Croce, sottolinea la comunione profonda che univa le religiose anche nel momento della prova suprema.

Oggi la Chiesa la venera come esempio di perseveranza, ricordandola nel giorno della sua nascita al cielo. La beatificazione, avvenuta per mano di Papa Benedetto XVI il 28 ottobre 2007, ha ufficializzato il culto verso questa donna che, pur nel silenzio della sua missione, ha saputo farsi testimone audace del Vangelo. La sua commemorazione, inserita nel contesto dei martiri della persecuzione religiosa, invita i fedeli a riflettere sulla dignità della testimonianza cristiana, capace di vincere l'odio attraverso la mitezza e il perdono. La sua figura rimane un punto di riferimento spirituale per tutti coloro che cercano, nella semplicità e nella fedeltà al proprio stato di vita, la via per restare uniti a Dio, anche in mezzo alle tempeste della storia.