Beati Johannes Prassek, Hermann Lange e Eduard Muller

Nel ventesimo secolo la Chiesa ha visto fiorire vocazioni profondamente radicate in contesti familiari e sociali differenti, come nel caso dei futuri martiri di Lubecca. Johannes Prassek nacque il 13 agosto 1911 ad Amburgo, crescendo in condizioni modeste all'interno di una famiglia segnata dalla figura del padre, muratore originario della Slesia e cattolico non particolarmente vicino alla Chiesa, e della madre, originaria del Meclemburgo, convertita devota e molto amata dal figlio. La madre di Johannes Prassek morì nel 1935 con grande sgomento del figlio, dopo aver allevato i figli con amore. Johannes Prassek frequentò il rinomato Giovanneo ad Amburgo, concludendo gli studi nel 1931 con voti eccellenti, avendo deciso da tempo di diventare sacerdote. Studiò dapprima nella scuola superiore dei gesuiti Santissimo Giorgio a Francoforte e in seguito a Münster, affrontando una situazione economica piuttosto precaria che lo costrinse a vivere in parte grazie a benefattori e in parte come studente lavoratore. Nel 1935 Prassek entrò nel seminario maggiore di Osnabrück e ricevette il sacramento dell'ordine due anni dopo l'entrata in seminario. Johannes Prassek esclamò di essere l'uomo più felice del mondo il giorno della sua prima Messa nel marzo del 1937, sebbene avesse percepito in quello stesso giorno che avrebbe dovuto soffrire ancora molto. Johannes Prassek fu ordinato sacerdote nel duomo di Osnabrück dal Vescovo Wilhelm Berning.

Hermann Lange nacque il 16 aprile 1912 nella Frisia orientale, più precisamente a Leer, in una famiglia di accademici cattolici ed era stato allevato con grande cura. Suo zio era il Capitolare del Duomo di Osnabrück, Hermann Lange, uomo erudito e sacerdote impegnato. Hermann Lange fece parte di un'associazione cattolica studentesca chiamata Nuova Germania che anelava a una nuova formazione di vita in Cristo, e fu un fedele seguace dello scrittore Romano Guardini da cui fu notevolmente influenzato. Nel 1931 Lange studiò nella facoltà di Teologia dell'università di Münster, proseguendo gli studi teologici a Münster dal 1933 al 1937 e frequentando il seminario maggiore di Osnabrück. Hermann Lange fu ordinato sacerdote nel 1938 dal Vescovo Wilhelm Berning nel duomo locale, dopo due brevi esperienze in parrocchia. L'avvocato Ambrosi lo ha definito un sacerdote molto erudito e intellettuale, un uomo deciso ma dai toni gentili, di nobili sentimenti e perfettamente integro, che spiccava per grande sensibilità, umanità, preparazione teologica e opposizione al nazionalsocialismo.

Eduard Müller nacque l'agosto del 1911 nello Holstein, a Neumünster, in una famiglia umile, risultando il più piccolo di sette figli. Eduard Müller visse in condizioni più precarie di quelle di Prassek; suo padre era un calzolaio che aveva perso la fede dopo gli orrori della Prima Guerra Mondiale, aveva abbandonato la famiglia numerosa senza preoccuparsene, aveva sposato un'altra donna ed era morto in un incidente come manovratore. La madre di Eduard Müller mantenne la famiglia lavorando come domestica a ore e lavandaia. Eduard Müller studiò nella scuola cattolica di Neumünster, fu chierichetto e desiderò fin da bambino di diventare sacerdote, cosa all'epoca quasi impensabile. Dopo la scuola elementare e un apprendistato di falegnameria, Eduard Müller riuscì a entrare nella scuola per vocazioni tardive di San Clemente a Driburg, dove conseguì il diploma di maturità nel 1935 grazie al sostegno di alcuni benefattori della parrocchia. Studiò teologia cattolica a Münster e trascorse un periodo nel seminario sacerdotale di Osnabrück. Eduard Müller fu ordinato sacerdote nel luglio del 1940 nel duomo di Osnabrück dal Vescovo Berning, lavorando poi nella parrocchia del Sacro Cuore di Gesù a Lubecca.

La prima missione di Prassek fu come vicario di Wittenburg, nella Wittenburg meclemburghese, dove si ritrovò immediatamente in diaspora. Johannes Prassek fu così amato grazie alle sue capacità pastorali e alla sua umanità che la comunità si lamentò con il vescovo per il suo trasferimento. Nel 1939 Prassek divenne vicario della comunità del Sacro Cuore di Gesù a Lubecca, fu nominato cappellano e imparò subito ad amare la città medievale e i suoi dintorni con il Mar Baltico. Alto un metro e novantaquattro centimetri, con una sonora voce da basso, Johannes Prassek era un pescatore di uomini molto capace in senso biblico che attirava anche chi stava lontano grazie al suo umorismo giocoso, alla sua cordialità e alla sua profonda serietà religiosa, sapendo ridere di molte cose ma non del sacro e del precetto morale. Nel giugno del 1939 fu affiancato a Prassek il vicario Hermann Lange, che iniziò il lavoro pastorale nella medesima parrocchia del Sacro Cuore di Gesù a Lubecca. Hermann Lange non predicava mai senza un concetto elaborato, contrariamente a Prassek che confidava soprattutto nell'intuito pur essendo intellettualmente preparato. Nonostante i diversi modi di essere e le differenze sociali, Prassek e Lange si intendevano alla perfezione, e ad essi si unì Eduard Müller, giunto come ausiliare a Lubecca nel 1940. Eduard Müller conquistò simpatia grazie alla sua disponibilità e al suo modo di essere calmo, gentile e non autoritario, molto stimato dai testimoni dell'epoca. A Eduard Müller erano richieste non solo capacità pastorali ma anche artigianali, ed egli divenne celebre per la sua capacità di immedesimazione nella vita dei lavoratori e degli artigiani, provenendo egli stesso da quell'ambiente e rimanendovi sempre legato, oltre a essere molto amato da bambini e giovani anche per le sue gite domenicali nella natura. Egli era considerato il meno politico dei quattro martiri di Lubecca.

Johannes Prassek predicava in modo entusiasmante ma anche pericoloso, esprimendosi continuamente contro lo spirito distruttivo della ideologia nazionalsocialista. Le persone vicine a Prassek lo mettevano in guardia alla fine della messa domenicale contro la sua imprudenza, sapendo che la Gestapo si interessava alle sue omelie, ma Johannes Prassek rispondeva più di una volta alle ammonizioni dicendo che bisogna dire la verità. Johannes Prassek criticava aspramente l'omicidio di stato di persone malate fisicamente e psichicamente e ritenute improduttive, sia nelle lezioni di religione ai ginnasiali sia nei colloqui con civili e militari, evidenziando chiaramente dal punto di vista cristiano le violazioni dei diritti dell'uomo in guerra e quanto fosse anticristiana l'ideologia nazionalsocialista. La pastorale di Prassek lo impegnava fino al limite delle sue capacità fisiche e psichiche, attirando numerosi fedeli e le spie della Gestapo. Nell'estate del 1941 Johannes Prassek fece un incontro fatale, conoscendo un giovane pastore protestante con grande affinità durante un funerale. Si trattava del pastore della chiesa luterana di Lubecca Karl Friedrich Stellbrink, nato nel 1894, il quale era passato dall'essere un convinto nazionalsocialista a essere nemico acerrimo dei nazisti. Prassek e Stellbrink si intesero subito, concordarono una collaborazione futura e si scambiarono messaggi della radio nemica per informarsi sulla reale situazione bellica. Il pastore protestante mostrò il desiderio di conoscere la fede cattolica ma era in realtà una spia della Gestapo, e le informazioni della spia furono fondamentali per fare arrestare padre Johannes il 18 maggio 1942. Nell'estate del 1941 il Vescovo di Münster Conte Clemens August von Galen tenne tre omelie contro l'omicidio di massa di disabili ordinato dallo Stato e contro la perdita di diritti nello stato nazionalsocialista. Il pastore evangelico Stellbrink sostenne ecclesiastici e laici cattolici nella diffusione e riproduzione delle prediche di von Galen, diffondendole anche nell'ambiente evangelico, mentre padre Lange diffondeva senza paura i suoi scritti contro il regime.

Nel 1942 Lubecca subì i primi bombardamenti della Royal Air Force nella notte della Domenica delle Palme. Il pastore evangelico e i confratelli cattolici recarono aiuto, misero in salvo feriti e senzatetto a Lubecca, e padre Lange si preoccupò che i fedeli fossero in salvo senza temere i rischi. La mattina successiva al bombardamento, dal pulpito, il pastore evangelico disse che quella notte Dio aveva parlato con linguaggio potente. Pochi giorni dopo il bombardamento Stellbrink fu arrestato dalla Gestapo. Il 28 marzo Prassek fu fermato, tradito da un informatore, e portato nell'edificio di Burgkloster. Il 16 giugno 1942 venne arrestato Hermann Lange dalla Gestapo. Il 22 giugno fu arrestato Eduard Müller. Insieme agli ecclesiastici furono arrestati anche diciotto laici cattolici. Ai detenuti fu prospettata una veloce scarcerazione se avessero preso le distanze per iscritto dai loro pastori, ma tutti i detenuti rifiutarono senza eccezioni di prendere le distanze, e giovani e vecchi sopportarono gli orrori del carcere. La carcerazione preventiva durò più di un anno in due carceri di Lubecca e fu caratterizzata da numerose privazioni. I detenuti soffrirono la fame, il freddo e la sensazione di essere stati abbandonati dal vescovo, poiché le lettere di incoraggiamento del Vescovo Berning non furono mai recapitate ai detenuti. Le condizioni di prigionia colpirono gravemente Prassek a causa di una malattia allo stomaco. Nonostante tutto, gli ecclesiastici operarono in senso pastorale anche dall'interno del carcere, e Prassek non perse la sua coscienza di fede e la cordialità nel consolare i compagni. Il 21 febbraio 1943 Prassek scrisse a una scolara una lettera sulla grandezza dell'essere diversi dal proprio tempo.

Adolf Hitler intervenne nel processo autorizzato dal secondo senato del tribunale popolare. Il processo si tenne dal 22 al 24 giugno 1943 sotto la presidenza del giurista Wilhelm Chrone, un uomo di pessima fama. Hitler fece cancellare dall'atto di accusa tutti i riferimenti alla diffusione delle prediche di von Galen, poiché nutriva un rispetto carico d'odio nei confronti del vescovo a causa della sua grande popolarità, considerando tre giovani sacerdoti di diaspora e un pastore evangelico abbandonato dalla sua Chiesa un caso più facile. Dopo un processo farsa Prassek, Lange, Müller e Stellbrink furono condannati a morte, accusati di disgregazione di potenziale militare, reati legati alla radio, favoreggiamento del nemico e tradimento della patria. I laici furono rilasciati tranne due, e uno dei laici non rilasciati fu Adolf Ehrtmann, che fu liberato dalle truppe russe all'inizio del 1945 e in seguito, come senatore, organizzò la ricostruzione di Lubecca. All'ingresso del carcere dopo la condanna a morte, Prassek osservò che quelle sciocchezze erano passate, e il giorno della condanna Prassek ed Eduard Müller scrissero sul loro Nuovo Testamento la frase che recita come nome del Signore benedetto, aggiungendo di essere stati condannati a morte in quel giorno.

I condannati furono trasferiti nel carcere Holstenglacis di Amburgo per attendere l'esecuzione. L'evangelico Stellbrink e il cattolico Lange condivisero la stessa cella, e Lange fece sapere all'esterno che vivevano come fratelli, così come Prassek condivise momenti di vicinanza spirituale con altri compagni di cella. Il 10 novembre 1943 alle ore tredici il pubblico ministero annunciò che l'esecuzione per decapitazione avrebbe avuto luogo alle ore diciotto. I condannati ricevettero i moduli per le lettere di addio. Prassek scrisse di rallegrarsi di dover morire e ringraziò Dio per avergli permesso di operare ancora alcuni anni sereni come sacerdote, sebbene la sua lettera d'addio alla famiglia fu distrutta per via delle dure parole contro il regime nazionalsocialista. Lange scrisse ai suoi genitori di essere di buon umore e pieno di grande eccitazione, affermando che quel giorno ci sarebbe stato il grande ritorno nel Regno di Dio Padre e avrebbe rivisto i cari; lo scrittore tedesco Thomas Mann ha definito questa lettera la più bella testimonianza per il dono della fede cristiano-cattolica. Eduard Müller prese congedo dalla sorella con alcune parole di addio e di fede, affermando che la sofferenza e la desolazione terrena erano giunte al termine, dando appuntamento in cielo presso il Padre della luce, ricordando che il cammino umano è difficile ma seguito dalla fine del dolore ed esprimendo fedeltà eterna a Cristo come Re nelle sue ultime parole, oltre a manifestare l'attesa e la speranza che Cristo sarebbe stato glorificato con il suo amore sia nella vita che nella morte. Karl Friedrich Stellbrink si congedò dalla moglie Hildegard e dai figli con una benedizione, benedicendo il popolo tedesco, la patria e tutti coloro che amano o cercano Dio.

I condannati percorsero l'ultimo viaggio lungo il corridoio del carcere pregando in manette e si congedarono con grande cortesia dai compagni detenuti. La ghigliottina scese quattro volte ogni tre minuti, e i quattro uomini furono liberati dal loro martirio ad Amburgo, in Germania, il 10 novembre 1943, offrendo la vita come sacrificio supremo dell'amore di Cristo versando il proprio sangue. Prassek, Müller e Lange verranno beatificati a Lubecca il 25 giugno, e l'amico evangelico Stellbrink verrà onorato ufficialmente insieme a loro. Il Santo Padre si espresse nel settembre dello scorso anno sulla beatificazione degli ecclesiastici cattolici, stabilendo che il pastore evangelico Karl Friedrich Stellbrink sarà commemorato insieme ai cappellani di Lubecca. L'amicizia tra i quattro ecclesiastici testimonia l'ecumenismo della preghiera e della sofferenza, fiorito durante il periodo del terrore nazista, e rende questi quattro testimoni luminose indicazioni per il cammino ecumenico comune.

Le vite di Johannes Prassek, nato ad Amburgo nel mille novecento undici, di Hermann Lange, nato a Leer nel mille novecento dodici, e di Eduard Müller, nato a Neumünster nel mille novecento undici, si intrecciano nel comune servizio alla Chiesa di Osnabrück. Johannes Prassek ricevette l'ordinazione nel mille novecento trentasette, Hermann Lange nel mille novecento trentotto ed Eduard Müller nel mille novecento quaranta. Il ministero di ciascuno di essi fu segnato dal trasferimento a Lubecca, avvenuto tra il mille novecento trentanove e l'inizio degli anni quaranta. Qui, in un contesto sociale e politico sempre più opprimente, i tre sacerdoti svolsero il loro ufficio con fermezza, esercitando il ruolo di cappellani e vicari presso le parrocchie locali. La loro missione non si limitò alla cura delle anime, ma si estese alla difesa della vita umana, sfidando apertamente le direttive del regime nazista, inclusa la pratica dell'eutanasia di Stato. Tale coraggio, fondato sulla dottrina cristiana, li condusse inevitabilmente allo scontro con le autorità della Gestapo. Arrestati nel corso del mille novecento quarantadue, furono sottoposti a un processo sommario dinanzi al tribunale popolare che li accusò di attività antinaziste e tradimento. La sentenza di morte, emessa nel mille novecento quarantatré, segnò il culmine della loro esistenza terrena. Il dieci novembre di quello stesso anno, ad Amburgo, essi suggellarono la loro fedeltà a Dio con il dono estremo della vita, affrontando la decapitazione con la dignità propria dei servi fedeli che attendono il premio eterno, lasciando dietro di sé una traccia indelebile di testimonianza evangelica che continua a interpellare la coscienza dei fedeli.

La venerazione per i beati Johannes Prassek, Hermann Lange ed Eduard Müller si manifesta oggi nel ricordo solenne della loro testimonianza. Essi sono riconosciuti come i martiri di Lubecca, insieme a Karl Friedrich Stellbrink, con il quale vengono commemorati in un abbraccio di fede che trascende le divisioni del tempo. La Chiesa celebra la loro memoria il dieci novembre, data che segna il loro ingresso nella gloria del martirio. La beatificazione, prevista per il giorno venticinque giugno, rappresenta il riconoscimento ufficiale della santità di questi uomini che seppero anteporre la propria coscienza illuminata dalla fede alle lusinghe e alle minacce di un potere totalitario. Il loro culto invita i fedeli a riflettere sul valore della libertà e sulla responsabilità di testimoniare la carità in ogni circostanza, anche quando il prezzo da pagare sia il sacrificio di sé. La loro memoria non è soltanto il ricordo di un evento passato, ma una chiamata costante alla coerenza di vita per ogni cristiano.