Beato Gerardo di Chiaravalle

Prima di abbracciare la vita monastica, Gerardo fu dedito alle armi. Tra tutti i fratelli, la tradizione riferisce che Gerardo sarebbe stato il più renitente a seguire Bernardo nel chiostro. Durante una fase della sua vita secolare, Gerardo fu catturato in combattimento e trattenuto in prigionia. La tradizione riferisce che un miracolo intervenne a liberare Gerardo dalla prigionia, permettendogli di raggiungere i congiunti nella solitudine del monastero.

Gerardo visse nel monastero di Chiaravalle in Burgundia, nell’odierna Francia, dove fu per lunghi anni cellerario. Il profilo storico di Gerardo si ricava quasi per intero dal ventiseiesimo dei Sermones super Cantica Canticorum, un testo di Bernardo dedicato a Gerardo che costituisce una rievocazione del fratello defunto. Vicino a morire, Gerardo dichiarò di avere accettato l'ufficio di cellerario e di avere rinunciato alle sue inclinazioni contemplative solo per ubbidienza e per amore del fratello abate. Egli aveva protetto la quiete nella preghiera, nello studio e nel governo della comunità del fratello abate con intelligente e fedele custodia. Gerardo aveva inoltre attitudine ad ogni sorta di opere manuali. Pur essendo illetterato, Gerardo possedeva raro discernimento e penetrazione nelle cose spirituali. Bernardo presenta Gerardo come suo fido consigliere in ogni campo e riconosce in lui perfetta armonia tra le attitudini pratiche e le virtù claustrali e contemplative.

Il cellerario si era gravemente ammalato a Viterbo l'anno precedente la morte, e la data della malattia sofferta l'anno precedente la morte è il 1137. La malattia di Gerardo accadde durante il terzo viaggio di Bernardo in Italia nel 1137, molto probabilmente nei mesi di marzo-aprile. Durante il periodo della malattia di Gerardo, la curia papale fece sosta nella cittadina laziale di Viterbo. Il soggiorno italiano del 1137-38 coincise con la definitiva rovina di Anacleto secondo. Bernardo parla con tono di gioia e di vittoria dell'esito del suo viaggio nel sermone ventiseiesimo. Rientrato a Chiaravalle, Gerardo si ammalò di nuovo. Gerardo morì con esemplare serenità, assistito da Bernardo. I giorni indicati dalla tradizione per il trapasso di Gerardo sono il tredici giugno o il tredici ottobre del 1138. I resti mortali di Gerardo e dei congiunti furono più tardi raccolti in una sola sepoltura a Chiaravalle.

La data tradizionale della festa di Gerardo nell'Ordine era il tredici giugno. I martirologi cistercensi indicavano il tredici giugno come il giorno della morte. Il culto di Gerardo fu confermato nel 1702 da papa Clemente XI. Nel 1869 furono approvati l'Ufficio e la Messa per l'Ordine Cistercense. Nel 1871 la festa di Gerardo venne fissata al trenta gennaio.

La vicenda umana del Beato Gerardo si apre sotto il segno della vita militare, un'esperienza che ha preceduto la sua definitiva risposta alla chiamata del Signore. Fu proprio nel corso di un combattimento che Gerardo visse un momento di particolare drammaticità, venendo catturato dai nemici. In quella circostanza di sofferenza e privazione della libertà, egli sperimentò un miracoloso intervento divino che gli restituì la vita e la possibilità di ricominciare. Tale evento non fu soltanto un fatto esteriore, ma il punto di svolta che orientò il suo spirito verso la ricerca di una pace che il mondo non poteva offrire.

Abbandonata la carriera delle armi, Gerardo scelse di abbracciare la Regola di San Benedetto, entrando nell'abbazia di Chiaravalle. Qui egli non cercò onori, ma si pose al servizio della comunità con la dedizione tipica di chi ha compreso il valore del dono di sé. Esercitò l'ufficio di cellerario, un ruolo di grande responsabilità che richiede non solo capacità amministrative, ma soprattutto una profonda carità verso i confratelli, provvedendo alle necessità materiali con l'attenzione di un padre. La sua vita monastica fu un continuo esercizio di obbedienza e di preghiera, vissuto lontano dai clamori, nell'intento di conformarsi sempre più all'immagine di Cristo. Anche di fronte alla malattia, che lo colpì gravemente a Viterbo nel millecentotrentasette, non venne meno la sua fermezza interiore. Il ritorno a Chiaravalle, avvenuto prima della morte nel millecentotrentotto, rappresentò il compimento di un lungo viaggio di ritorno alla casa del Padre, avvenuto sotto lo sguardo affettuoso del fratello Bernardo, che lo assistette fino all'ultimo respiro in un clima di grande compostezza cristiana.

La figura del Beato Gerardo di Chiaravalle è stata ufficialmente riconosciuta dalla Chiesa nel diciottesimo secolo, quando papa Clemente Undicesimo ne sancì la canonizzazione nell'anno millecentosettecentodue. Questo atto ha elevato il suo esempio alla venerazione dei fedeli, confermando la santità di un percorso di vita che ha saputo coniugare la forza della volontà umana con la docilità allo Spirito Santo.

Per l'Ordine Cistercense, la memoria di questo monaco riveste un significato particolare, tanto che dal milleottocentottantuno la sua festa è stata fissata al trenta gennaio, giorno in cui la famiglia monastica si ritrova per celebrare la sua intercessione. Il culto di Gerardo non è legato a clamorose manifestazioni, ma alla sobrietà di un uomo che, dopo aver conosciuto le lotte terrene, ha trovato la vittoria nella preghiera e nel servizio umile. Egli continua a parlare al cuore dei fedeli come un modello di perseveranza, ricordando che ogni vita, anche la più travagliata, può diventare un'offerta gradita a Dio se vissuta nella luce della fede e nell'umiltà del quotidiano.