Beato Vincenzo L’Hénoret

Vincent L'Hénoret nacque il 12 marzo 1921 a Pont l'Abbé, nella diocesi di Quimper, in seno a una famiglia profondamente cattolica composta da quattordici figli in totale. Venne presto battezzato nella chiesa parrocchiale del suo paese natale e frequentò la scuola primaria al Collegio cattolico Saint-Gabriel della sua cittadina. Dal 1933 al 1940 fu allievo interno dello iuniorato dei Missionari Oblati di Maria Immacolata a Pontmain, dove comprese chiaramente di doversi consacrare a Dio in questa famiglia religiosa per diventare missionario. In seguito compì il noviziato insieme ad altri compagni nella medesima sede di Pontmain. Il maestro dei novizi lo descrisse come un giovane timido e dotato di modeste capacità intellettuali, incline a scoraggiarsi facilmente ma al tempo stesso caratterizzato da un notevole buon senso, da una solida virtù e da una sincera devozione. Successivamente fu inviato allo studentato di La Brosse-Montceaux per frequentare gli studi di Filosofia e Teologia.

Il 24 luglio 1944 visse direttamente un evento drammatico in cui cinque suoi confratelli furono vittime di un'esecuzione sommaria da parte dei soldati nazisti. Tra le vittime di tale esecuzione vi erano due suoi compagni di studi. Subito dopo, Vincent, insieme al resto della comunità, venne deportato nel campo di prigionia di Compiègne. Verso settembre dello stesso anno i deportati furono liberati in seguito all'avanzare vittorioso dell'esercito degli Alleati. Tornato a La Brosse, Vincent compì la sua oblazione perpetua, ovvero i voti definitivi, il 12 marzo 1946 a guerra finita. In occasione della sua Prima Messa si fece fotografare davanti al monumento dedicato agli Oblati fucilati. Sul monumento degli Oblati fucilati erano iscritte le parole tratte dal Vangelo: 'Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici'. Questa frase divenne il motto cui scelse d'improntare tutta la sua esistenza terrena e sacerdotale. Inviò una nota ai superiori dichiarando di essere sempre stato desideroso delle missioni estere, esprimendo una preferenza per la missione del Laos ma dicendosi comunque disposto ad accettare la nuova e difficile missione in via di fondazione nel Ciad. Si dichiarò pronto a tutti i compresi sacrifici, compreso quello della vita per la causa di Cristo e della sua santa Madre, affermando che se Cristo lo avesse chiamato laggiù avrebbe seguito l'appello, essendo le anime salvate dal sangue di Cristo sotto qualunque clima. Scrisse al superiore generale a Roma esprimendo la stessa intenzione, segnalando che la sua salute poteva sostenere i colpi più violentii ma i suoi mezzi intellettuali non erano alla stessa altezza. Segnalò di aver avuto molte difficoltà negli studi e, per evitare l'inglese, espresse desiderio per il Laos, il Ciad o in mancanza la Baia di Hudson in Canada. Il 19 maggio gli giunse la destinazione di Garoua, in Camerun, ma il 10 agosto, quasi alla vigilia della partenza, la destinazione fu cambiata per il Laos.

La prima parte del suo soggiorno laotiano si svolse nel settore di Paksane, sulle sponde del Mekong. Inizialmente fu inviato a Keng Sadok, che rappresentava la più antica cristiana del Laos del nord. A Keng Sadok apprese la lingua, i costumi e la pratica dell'azione missionaria. Fu successivamente inviato nel suo luogo di responsabilità diretta a Nong Bua, noto anche come Nong Veng, e poi a Paksane. La comunità di Nong Bua contava cristiani già di terza generazione. Proprio a Nong Bua costruì la chiesa e si occupò personalmente dei lavori manuali necessari, cercando di non trascurare mai la preghiera e venendo spesso visto recarsi a Paksane a cavallo mentre leggeva il Breviario. Nel 1956 si prese qualche mese di pausa per rientrare in Francia, ma a novembre era già di ritorno sul campo di missione. Nel novembre 1957 lasciò la valle del Mekong per addentrarsi nei villaggi del nord del Paese e fu inserito nell'équipe missionaria di Xieng Khouang. Fu assegnato al villaggio di Ban Ban, oggi chiamato Muang Kham. Ban Ban era un piccolo agglomerato con una manciata di cristiani. Nei dintorni del villaggio si erano aggregati numerosi villaggi di rifugiati Thai Deng, scappati dalla provincia di Sam Neua dopo la guerriglia degli anni 1952-1953. L'attività pastorale tra i rifugiati costituiva una sfida complessa per rianimare i fuggitivi e rimettere insieme le famiglie disgregate. Padre Vincent divenne, secondo le parole del confratello Jean Subra, un vero servitore dei poveri. A volte appariva particolarmente severo quando vietava i sacrifici dei galli usati dai Thai Deng per allontanare gli spiriti malvagi ritenuti causa di malattie, ed era severo quando impediva ai più giovani di partecipare alle festività buddiste. Viveva fraternamente la vita comune con i confratelli ed era sempre pronto a raccontare le sue piccole avventure missionarie.

Negli ultimi mesi del 1960 il regime installato a Sam Neua estese la sua influenza su tutta la regione tramite riunioni di indottrinamento e limitazioni alla libera circolazione. Per visitare i villaggi necessari, padre Vincent doveva munirsi di un lasciapassare rilasciato senza problemi dalle autorità locali. Padre Vincent informò i superiori che, dopo i disagi iniziali, si era stabilito un modus vivendi accettabile tra le autorità e i missionari. Mercoledì 10 maggio 1961 padre Vincent ottenne un lasciapassare per recarsi nel villaggio di Ban Na Thoum a celebrare la solennità dell'Ascensione. L'Ascensione era festa di precetto in Laos e Vietnam. Il sacerdote aveva programmato di rientrare a Ban Ban il giorno successivo, coincidente con la festa. L'11 maggio 1961 alle sette del mattino, padre Vincent partì da Ban Na Thoum in bicicletta diretto a Ban Fai. Lungo la strada fu fermato da tre uomini in uniforme da guerriglieri. Una contadina al lavoro nei campi vide il missionario mostrare un documento ai militari, che sembrarono accontentarsi. Dopo aver mostrato il foglio, padre Vincent riprese la sua bicicletta e continuò il viaggio. Poco dopo la contadina udì degli spari, ma non vi diede peso poiché erano rumori consueti. Rientrando al villaggio, la contadina trovò prima la bicicletta abbandonata e poi un cadavere nascosto in una fossa vicina, sebbene la donna, presa dalla paura, non fece né disse nulla sul momento. Il giorno seguente alcuni abitanti del villaggio si recarono sul posto e trovarono una grossa macchia di sangue sulla strada a circa 1500 metri dal villaggio. Gli abitanti trovarono il corpo di padre Vincent in un fossato all'interno della foresta. Per la paura, inizialmente coprirono il corpo solo con terreno e rami. Fu chiamato padre Jean-Baptiste Khamphanh, un sacerdote diocesano laotiano ordinato nel 1959 e aiuto dei missionari, per dare una sepoltura degna al corpo. L'uccisione poteva essere attribuita inizialmente all'odio dei guerriglieri verso gli occidentali o interpretata come vero e proprio martirio. Padre Vincent L'Hénoret era rimasto fedele alla direttiva della Santa Sede di rimanere al proprio posto per servire le popolazioni locali.

Il sacerdote è stato inserito in un gruppo di quindici persone tra sacerdoti diocesani, missionari e laici uccisi tra il 1954 e il 1970 in Laos e Vietnam. Il gruppo di quindici martiri era guidato dal sacerdote laotiano Joseph Thao Tiên. Il nulla osta per la fase diocesana del processo di beatificazione fu concesso dalla Santa Sede il 18 gennaio 2008. La fase diocesana si svolse a Nantes dal 10 giugno 2008 al 27 febbraio 2010 con il supporto di una commissione storica. Nantes era la città di origine di un altro potenziale martire, padre Jean-Baptiste Malo. Dal 13 ottobre 2012, con l'inizio della fase romana, la Congregazione delle Cause dei Santi dispose che la Positio super martyrio fosse coordinata e studiata insieme a quella di padre Mario Borzaga e del catechista Paul Thoj Xyooj. La fase diocesana per padre Borzaga e il catechista si era svolta a Trento. Il 27 novembre 2014 i consultori teologi espressero parere favorevole sul martirio di tutti e diciassette i candidati. Il 2 giugno 2015 il congresso dei cardinali e vescovi confermò il parere positivo per Joseph Thao Tiên e quattordici compagni. Padre Borzaga e il catechista avevano già ottenuto il decreto sul martirio il 5 maggio 2015. Il 5 giugno 2015 Papa Francesco autorizzò il decreto sul martirio anche per gli altri quindici. La beatificazione congiunta dei diciassette martiri fu fissata per domenica 11 dicembre 2016 a Vientiane, nel Laos. La cerimonia di beatificazione fu presieduta dal cardinale Orlando Quevedo, arcivescovo di Cotabato e missionario oblato di Maria Immacolata, come inviato del Papa. La memoria liturgica dei martiri fu stabilita al 16 dicembre, anniversario del martirio di padre Jean Wauthier, anch'egli Missionario Oblato di Maria Immacolata.

La storia del Beato Vincenzo L’Hénoret ha inizio a Pont l'Abbé, terra di origine di un uomo che ha saputo rispondere con coraggio alla chiamata del Signore. Il suo percorso spirituale si consolida nel millenovecentoquaranta, quando sceglie di entrare tra i Missionari Oblati di Maria Immacolata, consacrando i propri giorni al servizio missionario. La sua giovinezza è tuttavia messa alla prova dagli eventi tragici della Seconda Guerra Mondiale, periodo durante il quale subisce la deportazione nel campo di prigionia di Compiègne. Questa esperienza di privazione e di sofferenza non ha piegato il suo spirito, ma ha piuttosto temprato la sua determinazione nel seguire le tracce di Cristo sofferente.

Dopo aver completato il suo cammino di formazione, riceve l'ordinazione sacerdotale, preludio a una vita spesa interamente lontano dalla propria patria. Nel millenovecentocinquantuno parte per la missione in Laos, un territorio dove avrebbe esercitato il suo ministero con umiltà e costanza. Nel corso degli anni, il suo impegno lo porta in diverse località, tra cui Garoua e Paksane, fino a stabilirsi a Ban Ban. Qui, egli dedica ogni energia alla cura pastorale dei rifugiati Thai Deng, offrendo loro non solo il sostentamento materiale, ma soprattutto la vicinanza spirituale di un sacerdote che condivideva le loro medesime tribolazioni. La sua vita in Laos è stata una testimonianza silenziosa e operosa di carità, vissuta in un contesto sociale e politico sempre più complesso e pericoloso, dove la presenza cristiana era chiamata a farsi luce nel buio della violenza.

L'undici maggio del millenovecentosessantuno segna l'atto conclusivo della missione terrena del Beato Vincenzo L’Hénoret. In una giornata dedicata alla solennità dell'Ascensione, mentre si muoveva verso il luogo stabilito per celebrare l'Eucaristia, il sacerdote è stato fermato e ucciso da alcuni guerriglieri. Questo sacrificio, compiuto nel pieno adempimento del suo dovere pastorale, lo ha consacrato definitivamente come testimone della fede attraverso il martirio. La sua morte non è stata una fine vana, ma un sigillo posto su una vita offerta interamente per il bene del prossimo.

La Chiesa ha riconosciuto la grandezza di questa testimonianza, portando il nome di Vincenzo L’Hénoret all'onore degli altari. Il giorno undici dicembre del duemilasedici, Papa Francesco ha presieduto il rito di beatificazione, sancendo ufficialmente il valore del suo martirio per l'intera comunità cristiana. La memoria liturgica, fissata al sedici dicembre, invita i fedeli a riflettere sulla costanza di questo sacerdote missionario che non ha abbandonato il suo popolo nemmeno dinanzi alla minaccia della morte. Il suo esempio continua a risuonare come un invito alla perseveranza e al coraggio nel testimoniare il Vangelo, ricordandoci che la fedeltà a Dio si compie spesso nella dedizione quotidiana verso i fratelli più poveri e dimenticati, fino al dono estremo della propria vita.