San Baudolino di Alessandria

San Baudolino visse al tempo del re longobardo Liutprando, il cui regno si colloca tra il 712 e il 744. La più antica testimonianza su di lui è fornita da Paolo Diacono. Paolo Diacono era un monaco benedettino e storico longobardo vissuto tra il 720 e il 799 circa, praticamente contemporaneo del santo. Lo stesso Paolo Diacono definisce Baudolino un uomo di mirabile santità. Baudolino era un eremita dotato del dono dei miracoli e delle profezie. Il santo visse a Foro, l'attuale Villa del Foro, località sulla sponda del Tanaro nei pressi di Alessandria. Il Martirologio attesta san Baudolino come eremita nel villaggio di Villa del Foro in Piemonte. Nella sua Historia Langobardorum, Paolo Diacono riporta un episodio che testimonia i doni soprannaturali del santo. Durante una battuta di caccia, un conte tentò di colpire un cervo con l'arco ma fallì il tiro. La freccia colpì Anfuso, nipote del re Liutprando. A causa della gravità della ferita, il re inviò un messaggero da Baudolino affinché pregasse Dio per la guarigione del nipote. Nel frattempo Anfuso morì. Quando il messaggero raggiunse l'eremo, Baudolino gli disse di sapere già il motivo della visita senza che questi avesse parlato. Il santo espresse rammarico perché non poteva fare nulla, in quanto il giovane era già deceduto. Il santo eremita morì verso il 740 e fu sepolto a Villa del Foro.

Nel 1168 fu fondata la città di Alessandria. Gli abitanti di Villa del Foro si trasferirono ad Alessandria portando con sé le reliquie del santo, che divenne loro patrono. Secondo la tradizione, il patrocinio di Baudolino continuò nel 1174 quando apparve sui bastioni di difesa della città mettendo in fuga gli assedianti ghibellini. Nel 1189 fu costruita una chiesa in onore del santo. La chiesa fu affidata agli Umiliati. Il movimento degli Umiliati sorse tra il 1170 e il 1178 a Milano. Gli Umiliati costituivano una società religiosa di artigiani della lana votati alla povertà evangelica, al lavoro, alla continenza, alla penitenza e alla predicazione. Dopo varie vicende e scissioni, una parte degli Umiliati fu approvata come ordine religioso maschile e femminile. Gli Umiliati vollero annoverare Baudolino tra i santi del loro ordine, nonostante la differenza di periodi storici. Il ramo maschile degli Umiliati fu soppresso nel 1571, mentre quello femminile durò fino alla fine del diciottesimo secolo. Nel 1571, in seguito alla soppressione degli Umiliati, la chiesa passò ai Domenicani. I monaci domenicani vollero aumentare la già grande popolarità di san Baudolino elaborando le scarse notizie su di lui. Progressivamente si formò una leggenda sulla sua vita che mescola dati reali o verosimili ad altri fantastici e assurdi. I vescovi di Tortona e di Acqui, visto il grande seguito del santo eremita, lo considerarono un vescovo. Alcuni arrivarono a definirlo vescovo di Alessandria, motivo per cui viene raffigurato in abiti vescovili. La leggenda narra che oche, cervi e altri animali si radunassero attorno a lui nel suo eremitaggio per ascoltarlo, ed è per questo a volte raffigurato circondato da tali animali.

Esiste una devozione cittadina e un voto di offerta della cera in suo onore iniziato nel 1189. Il voto della cera fu rinnovato nel 1599 e ratificato dal Sinodo diocesano del 1602. Nel 1786 san Baudolino fu proclamato patrono principale della città e della diocesi di Alessandria. Nel 1803, alla chiusura della chiesa dei Domenicani, le reliquie del santo furono traslate nella chiesa di Sant'Alessandro. Nel 1810 le reliquie furono trasferite nella cattedrale di Alessandria e deposte in una cappella a lui dedicata. La festa liturgica di san Baudolino si celebra il 10 novembre.

La vita di San Baudolino si dipana tra la quiete di Villa del Foro e il fluire costante del fiume Tanaro, che divenne il testimone silenzioso delle sue giornate dedicate alla preghiera e alla penitenza. Vissuto tra l'anno settecento e l'anno settecento quaranta, egli incarnò l'ideale dell'eremita che, lontano dalle frenesie del mondo, cerca il volto di Dio nel raccoglimento e nella semplicità della natura. La sua esistenza non fu tuttavia segnata dall'oscurità, poiché la luce della sua santità divenne nota persino allo storico Paolo Diacono, che lo citò con rispetto nella sua Historia Langobardorum, confermando l'importanza del suo ruolo nel panorama spirituale dell'epoca.

Il momento di maggiore visibilità pubblica del suo cammino eremitico coincise con la richiesta di aiuto giunta dal re Liutprando. Il sovrano longobardo, mosso dalla fede, si rivolse a lui per ottenere la guarigione del giovane nipote Anfuso, affidandosi alla intercessione di colui che viveva in intima comunione con il Signore. Questo episodio rivela come il santo, pur nella sua scelta di isolamento, fosse pienamente inserito nella storia e nelle necessità dei suoi contemporanei. Egli non cercava onori, ma rispondeva con carità a chiunque bussasse alla sua porta, offrendo la sapienza maturata in anni di meditazione. La sua scomparsa, avvenuta nella natia Villa del Foro, lasciò un vuoto che fu colmato dalla venerazione dei fedeli, i quali videro in lui un modello di coerenza evangelica e di dedizione assoluta al servizio della fede, un esempio che ancora oggi interroga la coscienza dei credenti sul valore della preghiera e del distacco dalle vanità terrene.

Il culto verso San Baudolino ha radici profonde che si sono consolidate nel corso dei secoli, trasformandolo in un simbolo identitario per la comunità alessandrina. Un momento decisivo per la devozione pubblica avvenne nel mille centosessantotto, quando le sue reliquie furono solennemente traslate ad Alessandria, trovando accoglienza definitiva nella città che egli protegge con il suo sguardo benevolo. Da quel momento, il legame tra il santo eremita e gli abitanti si fece ancora più stretto, trasformandosi in una presenza costante nella vita liturgica e quotidiana.

Il riconoscimento ufficiale della sua missione protettrice giunse nel mille settecento ottantasei, quando fu solennemente proclamato patrono principale di Alessandria e della diocesi. Questo atto sancì il valore perenne dell'esempio di San Baudolino, non più solo come figura del passato, ma come intercessore vivo e operante. Ancora oggi, la memoria del santo invita i fedeli a riscoprire la bellezza del silenzio e l'importanza dell'affidamento a Dio, ricordando che ogni vita, anche la più nascosta, può diventare strumento di benedizione per l'intera comunità cristiana.