San Carlo Borromeo

I posteri hanno attribuito il titolo di Magno a diversi personaggi della storia civile ed ecclesiastica, mentre san Carlo Borromeo è considerato un personaggio centrale ed eminente del Cinquecento, la cui opera ha segnato in particolare Milano. Carlo nacque ad Arona, in provincia di Novara e sul Lago Maggiore, nel millesecinquantatré (indicato nei dati come 1538). La famiglia d'origine di Carlo era nobile e ricca. Il padre di Carlo, Gilberto, era noto per la profonda religiosità e la generosità verso i poveri. La madre di Carlo, Margherita, era una donna molto pia. La madre di Carlo morì quando egli aveva nove anni. L'influenza dei genitori fu fondamentale per l'educazione di Carlo.

All'età di dodici anni Carlo fu nominato commendatario di un'abbazia benedettina ad Arona, con una rendita di duemila scudi. Subito dopo la nomina, Carlo comunicò al padre l'intenzione di destinare i fondi dell'abbazia ai poveri. A quattordici anni Carlo si trasferì a studiare prima a Milano e poi a Pavia, disponendo solo di una modesta somma di denaro. Carlo non soffriva per la relativa ristrettezza economica vissuta durante gli studi. Nel periodo universitario Carlo dimostrò intelligenza, carattere tenace, riflessivo e inclinazione per l'essenziale. Nel 1559, all'età di ventun anni, Carlo conseguì il dottorato in utroque jure.

Alla fine del 1559 Gianangelo de' Medici, zio materno di Carlo, fu eletto Papa con il nome di Pio IV. In seguito all'elezione papale dello zio, Carlo e suo fratello Federico furono chiamati a Roma. Pio IV promosse immediatamente i suoi due nipoti a cariche rilevanti. Nel 1561 Federico fu nominato capitano generale della Chiesa. Prima di compiere ventidue anni Carlo fu creato cardinale e gli fu affidato un ruolo equivalente a quello di Segretario di Stato. Pio IV affidò a Carlo l'amministrazione della diocesi di Milano, imponendogli però di rimanere a Roma. Carlo accumulò diverse altre cariche ecclesiastiche e i relativi benefici economici. I rapporti e l'accordo tra il Papa e Carlo furono costantemente ottimi. Carlo mantenne un forte interesse culturale e fondò a Roma un'accademia umanistico-letteraria chiamata Notti Vaticane, frequentata da suoi amici. Carlo acquistò un fastoso palazzo con servitù e vi organizzava ricevimenti solenni. Carlo riteneva tale stile di vita adeguato al suo ruolo ecclesiastico e al prestigio della propria famiglia.

Nel 1562 la morte improvvisa del fratello Federico indusse Carlo a modificare radicalmente la propria condotta. Carlo interpretò la scomparsa del fratello come un richiamo divino a riformare la propria vita in senso evangelico. A seguito della morte del fratello, Carlo abbandonò i ricevimenti, i divertimenti e trasformò le Notti Vaticane in un cenacolo di cultura religiosa. Carlo adottò uno stile di vita austero, intensificando penitenze, digiuni e rinunce. Carlo riprese con maggior vigore la propria formazione teologica e pastorale. Pio IV vide con perplessità la svolta ascetica del nipote, definendolo talvolta il suo occhio destro. Il Papa considerò esagerato il rigore di Carlo e lo rimproverò apertamente. Pio IV attribuì l'eccesso di zelo di Carlo alla guida dei suoi direttori spirituali e all'influenza di contemporanei quali Ignazio di Loyola, Gaetano da Thiene e Filippo Neri. Nonostante le perplessità e i rimproveri, Pio IV lasciò agire Carlo e infine ne imitò la condotta.

Carlo convinse Pio IV a riconvocare il Concilio di Trento, che era stato sospeso nel 1555. Carlo fu la mente organizzatrice e l'ispiratore del Concilio di Trento, contribuendo al suo proficuo e glorioso completamento nel 1563. Nel luglio del 1563 Carlo fu ordinato sacerdote e poco tempo dopo fu consacrato vescovo. Carlo desiderava esercitare direttamente il ministero pastorale nella diocesi di Milano. Concluso il Concilio, Carlo attendeva l'occasione propizia per trasferirsi nella sua diocesi, assicurandosi che la riforma conciliare venisse proseguita anche dal successore di Pio IV. Carlo credeva nell'azione dello Spirito Santo nella guida della Chiesa, pur applicando strategie umane ritenute utili. Carlo suggerì al pontefice suo zio, anziano e malato, i nomi dei cardinali da nominare per il conclave futuro. I cardinali proposti da Carlo dovevano essere esclusivamente favorevoli alla riforma ecclesiastica promossa dal Concilio di Trento. Carlo ottenne dallo zio Papa l'autorizzazione a presiedere come legato pontificio il concilio provinciale di Milano per dare attuazione alle norme conciliari. Carlo partì alla volta della sua diocesi a Milano. A causa del peggioramento delle condizioni di salute del Papa, Carlo dovette rientrare d'urgenza a Roma insieme a Filippo Neri. Papa Pio IV morì tra le braccia di Carlo il 9 dicembre 1565. In vista della successione pontificia del 7 gennaio 1566, Carlo disponeva di un forte gruppo di sostenitori e avrebbe potuto essere eletto Papa. Carlo rinunciò alla possibilità di diventare Papa. Venne eletto pontefice il cardinale domenicano Michele Ghislieri, sostenitore del Concilio di Trento. Carlo fu tra i principali sostenitori dell'elezione del cardinale Ghislieri.

Nell'aprile del 1566 Carlo giunse a Milano e diede avvio alla riforma tridentina. La Chiesa cattolica celebra la memoria di san Carlo Borromeo, che è stato un vescovo. Suo zio era il papa Pio IV. Il pontefice Pio IV lo nominò cardinale. Venne eletto vescovo della diocesi di Milano. Nel suo ruolo episcopale a Milano dimostrò un'attenzione costante alle esigenze ecclesiastiche dell'epoca. Per la sua straordinaria capacità organizzativa e dedizione al lavoro, Filippo Neri definì Carlo di ferro. Carlo suddivise la diocesi di Milano in dodici circoscrizioni. Carlo ristrutturò la vita parrocchiale rendendo obbligatoria per i parroci la tenuta dei registri d'archivio sui fedeli e le associazioni. Carlo promosse la formazione del clero mediante l'istituzione del seminario maggiore e del seminario minore. Fondò i seminari allo scopo di curare la preparazione del clero. Convocò e guidò diversi sinodi.

Carlo si dedicò assiduamente alle visite pastorali della sua popolazione, iniziando la prima nel 1566 subito dopo l'arrivo a Milano. Svolse numerose visite pastorali presso la comunità dei fedeli per promuovere la vita cristiana. Le visite parrocchiali di Carlo erano precedute da preparazioni spirituali basate su preghiere e predicazioni finalizzate all'accostamento ai sacramenti. All'inizio della visita in una parrocchia, Carlo incontrava i notabili locali ponendo domande dettagliate sul rispetto della morale, della Quaresima, sulla presenza di eretici o criminali, sull'educazione dei figli e sulla gestione della beneficenza. Promulgò una vasta serie di decreti orientati alla cura pastorale e alla salvezza spirituale dei fedeli.

L'azione riformatrice di Carlo incontrò resistenze e ostilità. Il 26 ottobre 1569 Carlo subì un attentato da parte di quattro frati dell'Ordine degli Umiliati mentre pregava nella sua cappella privata. L'attentato fu motivato dal tentativo di Carlo di riformare l'Ordine degli Umiliati, i cui membri rifiutavano i cambiamenti proposti. Durante l'attentato, il proiettile perforò il rocchetto di Carlo senza ferirlo, fatto interpretato dal popolo come un segno divino a favore delle sue riforme. A seguito della vicenda, l'Ordine degli Umiliati venne soppresso definitivamente. In occasione dell'epidemia di peste del 1576, Carlo fece ritorno a Milano dalla visita pastorale, mentre le autorità civili spagnole abbandonavano la città. Prima di dedicarsi ai pestati, Carlo redasse il proprio testamento cosciente del pericolo di contagio. Carlo organizzò i soccorsi e visitò di persona i malati di peste, ricevendo perfino un richiamo dal Papa per l'eccesso di zelo.

Lungo il suo episcopato Carlo compì quattro viaggi a Roma e quattro a Torino. Carlo era profondamente devoto alla Sacra Sindone. Nel 1578 i duchi di Savoia trasferirono la Sindone a Torino per evitare a Carlo la traversata delle Alpi e per proteggere la reliquia dalle mire francesi. L'ostensione della Sindone svolta a Torino nel 1978 è stata organizzata per rievocare lo storico arrivo di Carlo in città. La salute di Carlo subì un rapido declino a causa dell'intensa attività pastorale, dei continui spostamenti e delle penitenze fisiche. Carlo morì a Milano il 3 novembre 1584. La sua morte è avvenuta il giorno antecedente a quello in cui si celebra la sua memoria liturgica. A Milano il 3 novembre ricorre l'anniversario della sua scomparsa. Il culto di Carlo si diffuse velocemente dopo la sua morte, culminando nella canonizzazione celebrata da Papa Paolo V nel 1610.

Nato nel castello di Arona nel 1538, Carlo Borromeo compì la sua formazione toccando importanti centri come Pavia. Chiamato a Roma dallo zio materno, il Papa Pio IV, ricevette la nomina a cardinale e l'ufficio di Segretario di Stato, ruoli che lo videro protagonista nella riconvocazione e nella sapiente organizzazione del Concilio di Trento, felicemente concluso nel 1563. Nello stesso anno fu ordinato sacerdote e consacrato vescovo, assumendo la guida della diocesi di Milano.

Il suo ministero episcopale fu caratterizzato da uno zelo instancabile che non mancò di suscitare forti opposizioni. Nel 1569 scampò miracolosamente a un attentato ordito dai frati Umiliati, contrari alle sue riforme. Durante la terribile peste che colpì Milano nel 1576, il Borromeo dimostrò una carità senza riserve, offrendo soccorso e assistenza diretta ai malati. Dopo aver visitato e servito numerose comunità, tra cui Torino, si spense a Milano nel 1584, consumato dalle fatiche apostoliche.

La santità di Carlo Borromeo fu presto riconosciuta solennemente dalla Chiesa. Nel 1610, il Papa Paolo V lo iscrisse nel canone dei santi, offrendo alla venerazione universale l'esempio di un pastore che aveva saputo unire una profonda contemplazione a un'azione pastorale instancabile e coraggiosa.

Ancora oggi, la sua figura continua a parlare al cuore dei credenti, richiamando l'importanza della fedeltà al Vangelo, della preghiera costante e del servizio generoso verso i fratelli più bisognosi di cura e di consolazione spirituale.