San Damiano de Veuster

Nato nelle Fiandre, il giovane Damiano sentì presto la chiamata del Signore ed entrò nella Congregazione dei Sacri Cuori all'età di diciannove anni. La sua vocazione missionaria si manifestò con forza quando, nel 1863, si offrì di partire per le isole Hawaii al posto del fratello malato, impossibilitato a viaggiare. Giunto a Honolulu, fu ordinato sacerdote nel 1864 e iniziò il suo ministero pastorale sull'isola di Hawaii, spendendosi con generosità per le comunità locali.

La svolta decisiva della sua esistenza avvenne nel 1873, quando scelse di stabilirsi a Molokai, precisamente a Kalawao, un territorio destinato al confino dei malati di lebbra. In quel luogo di sofferenza, padre Damiano divenne per i malati un padre, un medico e un consolatore. Nel 1885 contrasse egli stesso la lebbra, continuando a servire e ad assistere i suoi amati fedeli fino alla morte, avvenuta a Kalawao dopo aver offerto ogni sua energia per il loro sollievo spirituale e materiale.

Il sacrificio silenzioso di padre Damiano ha attraversato i confini delle isole del Pacifico per parlare al cuore del mondo intero. La sua totale identificazione con gli ultimi della terra è stata solennemente riconosciuta dalla Chiesa nel 2009, anno in cui Papa Benedetto XVI lo ha proclamato santo, additandolo come modello di carità pastorale per i credenti di ogni tempo.