San Fabio e compagni

Il nome Fabio trae la sua origine dal gentilizio latino Fabius, presente anche nella forma femminile Fabia, e pare derivare da un soprannome forse di radice etrusca legato alla fava, in latino faba. I nomi Fabio e Fabia godettero di un certo favore presso i romani, e dalla gens patrizia Fabia discese in età antica Quinto Fabio Massimo, passato alla storia come il Temporeggiatore e posto a capo dell'esercito romano contro Annibale nella Seconda Guerra Punica. Dopo qualche secolo di dimenticanza, i nomi Fabio e Fabia ritrovano oggi l'antica diffusione, e la forma maschile insieme ai derivati Fabiano, Fabiana e Fabiola risultano ampiamente distribuiti nel Nord e nel Centro Italia, con una particolare concentrazione nella provincia di Cagliari. Nel campo della tradizione cristiana si contano tre santi con il nome Fabio, il primo dei quali è san Fabio il Vessillifero, martire di Cesarea di Mauritania festeggiato il trentuno luglio, il secondo è san Fabio e compagni martiri venerati a Vienna il ventisette maggio, e il terzo è san Fabio e compagni martiri in Sabina, la cui memoria liturgica ricorre l'undici maggio.

Le notizie su questi santi si leggono nella Passio sancti Anthimi, un'opera scritta fra il quinto e il nono secolo che gli studiosi ritengono abbastanza leggendaria e fantasiosa, frutto della tendenza del primo Medioevo in cui qualche agiografo riuniva i martiri in un'unica narrazione dalle vicende ingarbugliate. La storia ha inizio alla fine del terzo secolo, quando Faltonio Piniano era proconsole dell'Asia Minore ed era sposato con Anicia Lucina, donna imparentata con l'imperatore Gallieno. Presso il proconsole operava il consigliere Cheremone, il quale nutriva un profondo odio per i cristiani e aveva giurato di distruggere loro e la loro religione. Per le insinuazioni di Cheremone, il presbitero Antimo e i suoi discepoli furono gettati in carcere, ma la giustizia divina non tardò a manifestarsi quando Cheremone morì miseramente dopo essere caduto dal cocchio proconsolare mentre attraversava le vie di Nicomedia. La morte improvvisa del consigliere terrorizzò Piniano, ritenuto il responsabile formale della persecuzione, e l'angoscia gli provocò una grave malattia che i medici non riuscivano in alcun modo a curare. Lucina, che già si sentiva attratta dalla nuova religione, pensò di consultare Antimo e fece liberare lui e i suoi discepoli, conducendoli al palazzo consolare. Lucina promise ad Antimo la libertà e cospicue ricompense a patto che guarisse il marito, ma il presbitero rispose che Piniano sarebbe guarito soltanto facendosi cristiano. Piniano accettò con sincerità, dimostrandosi un catecumeno attento, e Antimo ottenne da Dio la sua guarigione, procedendo poi al battesimo di Piniano e di tutta la sua famiglia.

Verso l'anno tremotré, Faltonio Piniano ritornò a Roma richiamato dall'imperatore Diocleziano, nato nel duecentoquarantatré e vissuto fino al trecentotredici. Prima di partire, Piniano convinse Antimo e i suoi discepoli a seguirlo nella capitale dell'impero, ma l'arrivo dei cristiani non passò inosservato e si diffuse rapidamente la notizia della loro presenza. Per sottrarli a possibili persecuzioni, Piniano decise di allontanarli da Roma e li mandò in due vasti poderi di sua proprietà. Il diacono Sisinnio con Dioclezio e Fiorenzo furono indirizzati ad Osimo nel Piceno, mentre Antimo, Massimo, Basso e Fabio furono inviati presso la città sabina di Curi. Usciti dal loro rifugio, i cristiani presero ad evangelizzare la regione, e in un'occasione Antimo, seguito dai discepoli, liberò dal demonio un sacerdote pagano. L'ossesso, che prima distruggeva tutto ciò che capitava a tiro, si calmò al richiamo di Antimo, al quale l'uomo di fede era andato incontro senza retrocedere. Per dimostrare la propria riconoscenza e la nuova fede, il sacerdote pagano guarito atterrò l'idolo del dio Silvano e incendiò il bosco sacro a quella divinità. I pagani, furiosi per il grave oltraggio, denunciarono l'accaduto al proconsole Prisco incolpando il prete Antimo, il quale fu prontamente arrestato insieme ai suoi discepoli.

Il gruppo di martiri menzionato nella tradizione comprende il prete Antimo, il levita Massimo e i discepoli Fabio e Basso, i quali subirono il martirio sulla Via Salaria in Sabina, mentre il gruppo più ampio include anche il diacono Sisinnio, Dioclezio e Fiorenzo, martirizzati ad Osimo nel Piceno, oltre ai coniugi Faltonio Piniano e Anicia Lucina, che conclusero i loro giorni a Roma morendo di morte naturale nella loro casa. Il prete Antimo fu decapitato l'undici maggio del trecentocinque e sepolto nell'Oratorio di Curi dove era solito pregare. Massimo, destinato a diventare insieme a san Vittorino compatrono della diocesi dell'Aquila, fu erede dello zelo apostolico di Antimo e subì la decapitazione il diciannovesimo o ventesimo giorno di ottobre del trecentocinque, trovando sepoltura nel suo oratorio al trentesimo miglio della Via Salaria. Basso, che durante la predicazione intratteneva i fedeli incoraggiandoli, fu arrestato dopo essersi rifiutato di sacrificare a Bacco e Cerere, e venne infine massacrato dal popolo nel mercato di Forum Novum. San Fabio, da parte sua, fu consegnato al console, il quale ordinò che fosse torturato prima di condannarlo alla decapitazione lungo la Via Salaria. Anche Sisinnio, Dioclezio e Fiorenzo, vissuti nel trecentocinque, si rifiutarono di sacrificare agli dèi e furono decapitati dal popolo. San Antimo, san Basso e san Fabio sono ricordati insieme l'undici maggio, mentre gli altri santi citati dalla tradizione sono celebrati in giorni differenti dell'anno liturgico.

La vicenda terrena di San Fabio si inserisce nel contesto delle persecuzioni che segnarono il quarto secolo. Egli scelse di porsi al seguito del presbitero sant'Antimo, divenendone discepolo fedele e collaboratore instancabile nell'opera di evangelizzazione della Sabina. Il loro impegno apostolico non si limitò ai centri maggiori, ma raggiunse le comunità di Curi in Sabina e di Forum Novum, portando il conforto della fede in luoghi dove il cammino dei cristiani era spesso ostacolato. La dedizione di Fabio lo condusse a viaggiare tra Nicomedia e Roma, tessendo una rete di testimonianza che attirò l'attenzione delle autorità civili dell'epoca.

Il momento della prova giunse con l'arresto ordinato dal console, che intendeva piegare la volontà dei fedeli attraverso la tortura. San Fabio affrontò le sofferenze con animo saldo, rifiutando di rinnegare il proprio legame con Dio e con il maestro sant'Antimo. La sua coerenza non venne meno nemmeno nel momento estremo della condanna, che fu eseguita mediante la decapitazione lungo la via Salaria nell'anno trecentocinque. Il suo sangue, versato sulla terra sabina, è divenuto per le generazioni successive un segno indelebile di dedizione totale. La sua figura rimane impressa nella memoria liturgica come quella di un uomo che ha saputo trasformare la propria fine terrena in una luminosa vittoria dello spirito, confermando che il discepolato è un cammino che non teme la conclusione del martirio, ma lo accoglie come compimento di un amore che non conosce fine.

Il culto dedicato a San Fabio si è consolidato nel tempo attorno alla memoria dei martiri della Sabina, sant'Antimo e san Basso. Questa venerazione collettiva sottolinea l'importanza del legame fraterno vissuto nel discepolato e suggellato dal sacrificio comune. La Chiesa, nel celebrare la loro testimonianza, invita i fedeli a riflettere sulla solidità del fondamento cristiano, costruito sull'esempio di coloro che hanno preferito la giustizia di Dio alla sicurezza terrena.

La memoria liturgica, fissata all'undici maggio, rappresenta un appuntamento di preghiera e di gratitudine. In questo giorno, i devoti ricordano non solo il martirio avvenuto sulla via Salaria, ma anche la missione svolta con umiltà nelle terre sabine. Il culto di San Fabio continua a parlare al cuore degli adulti, offrendo uno spazio di meditazione sulla fedeltà ai propri ideali cristiani e sull'importanza di mantenere viva la memoria di chi ci ha preceduto nella fede, testimoniando che la luce del Vangelo è in grado di attraversare i secoli e di illuminare ancora oggi il cammino di ogni uomo e di ogni donna.