San Francesco d'Assisi

Nato ad Assisi nel 1182, Francesco visse una giovinezza segnata dalle ambizioni del mondo, finché il Signore non ne visitò il cuore. Durante un viaggio militare, avvertì il richiamo a una vita diversa, interrompendo il cammino a Spoleto per fare ritorno alla sua terra natale. Fu l'inizio di una metamorfosi interiore, scandita da gesti di profonda umiltà. Nel contado di Assisi, l'incontro ravvicinato con un lebbroso, che Francesco baciò offrendogli del denaro, segnò il definitivo superamento di se stesso e l'abbraccio con i sofferenti.

La svolta decisiva si compì nella solitudine della chiesetta di San Damiano. Raccolto in preghiera davanti al Crocifisso, il giovane ricevette la chiamata a restaurare la casa di Dio. Questo mandato lo condusse alla celebre e pubblica rinuncia ai beni paterni, un gesto solenne con cui si spogliò di ogni sicurezza materiale per affidarsi unicamente alla paternità celeste. Da quel momento, la sua vita divenne un pellegrinaggio di pace che lo portò a toccare luoghi come Foligno, Siena, Cortona e Nocera Umbra, portando ovunque la buona novella.

La sua fedeltà alla Chiesa si concretizzò nel riconoscimento ufficiale del suo stile di vita. Nel 1223, papa Onorio III approvò solennemente la Regola dell'Ordine dei Frati Minori, consolidando una famiglia spirituale che già si estendeva oltre i confini d'Italia, giungendo persino a Damietta. Negli ultimi anni, segnati dalla malattia, Francesco visse momenti di altissima contemplazione: a Greccio diede vita alla memoria della natività, mentre sul monte della Verna, nel settembre del 1224, ricevette il sigillo delle stimmate, conformandosi anche nel corpo al Cristo sofferente. Prima di spegnersi ad Assisi nel 1226, presso la Porziuncola, compose il Cantico delle creature, supremo inno di gratitudine al Creatore.

La santità di Francesco ricevette un rapido e solenne riconoscimento da parte della Chiesa. Nel 1228, a soli due anni dalla morte, papa Gregorio IX lo iscrisse nel libro dei santi, consacrando la sua memoria alla venerazione universale. La sua tomba ad Assisi divenne immediatamente meta di innumerevoli pellegrini, desiderosi di attingere alla sorgente di quella pace che il Poverello aveva testimoniato con tanta mitezza.

La sua festa liturgica, fissata al 4 ottobre, giorno del suo transito alla vita eterna, unisce la Chiesa e l'intera nazione italiana, che lo venera come suo speciale patrono e custode dei valori più nobili della sua storia.