San Gerardo Maiella

Nato a Muro Lucano nel 1726, Gerardo manifestò fin da giovane un profondo desiderio di consacrazione, affrontando con pazienza le prime fatiche della vita, tra cui tre anni di servizio come domestico presso il burbero vescovo di Lacedonia. La chiamata del Signore lo spinse a un gesto audace: fuggì da casa calandosi da una finestra pur di farsi accettare dai missionari Redentoristi, superando ogni ostacolo per seguire la sua vocazione. All'età di ventisei anni, a Deliceto, pronunciò i voti come fratello coadiutore, legandosi per sempre all'istituto fondato da sant'Alfonso Maria de' Liguori.

La sua vita fu segnata da una profonda conformazione a Cristo sofferente. Quando subì una grave e falsa accusa di aver avuto una relazione con una ragazza, Gerardo scelse il silenzio, sopportando la calunnia senza difendersi, fino a quando la sua innocenza non venne pienamente riconosciuta. Negli ultimi mesi della sua vita, nel 1755, si adoperò con instancabile carità a Materdomini, frazione di Caposele, organizzando la distribuzione di viveri per le famiglie affamate colpite dalla carestia. Proprio a Materdomini si spense nello stesso anno, consumato dalla tisi a soli ventinove anni.

Il ricordo di questo giovane religioso rimase vivo nel cuore del popolo cristiano, che ne riconobbe immediatamente la santità e l'efficacia dell'intercessione. Nel 1904, il papa san Pio X lo elevò agli onori degli altari, confermando solennemente il culto di colui che in vita si era fatto ultimo tra gli ultimi. Oggi San Gerardo è invocato in tutto il mondo come patrono delle partorienti, delle mamme in gravidanza e dei parti felici, custode premuroso della vita nascente.