San Gregorio di Narek

San Gregorio nacque molto probabilmente intorno all'anno 950 ad Andzevatsik in Armenia, territorio oggi appartenente alla Turchia. Nacque da una famiglia di scrittori e il clima domestico favorì la sua precoce formazione intellettuale. Era nipote del fratello di Anania Narekatsi, il quale era padre del monastero di Narek ed era uno dei dottori più celebri dell'epoca, soprannominato filosofo. La madre di Gregorio morì mentre egli era ancora in tenera età, mentre il padre, di nome Khosrov, divenne in seguito arcivescovo. Proprio Khosrov decise di affidare Gregorio e suo fratello Giovanni ad Anania. Presso il monastero di Narek, oggi situato in Turchia, esisteva una celebre scuola di Sacra Scrittura e di Patristica. A quel tempo l'Armenia viveva in relativa tranquillità, senza invasioni mongoliche e turche che ne mutarono la fisionomia. Era un'epoca di creatività e pace che permise una fioritura delle arti in Armenia, tra cui letteratura, pittura, architettura e teologia. Gregorio svolse un ruolo importantissimo nella fioritura delle arti e della cultura armena, scegliendo la parte migliore entro le mura di un monastero nelle terre orientali dell'antica Armenia. Egli imparò a conversare nel tempo con il Signore delle Altezze per godere della sua compagnia in eterno, trascorrendo tutta la sua vita nel monastero. Fu ordinato sacerdote ben presto e venne eletto abate del monastero alla morte di Anania. Condusse sempre una vita piena di umiltà e carità, impregnata di lavoro e di preghiera. Era animato da un ardente amore per Cristo e la sua Madre Santissima, e la vita monastica lo aiutò a raggiungere le vette della santità e dell'esperienza mistica. Diede dimostrazione della sua sapienza in vari scritti teologici, divenendo uno dei più importanti poeti della letteratura armena.

La fama di santità di San Gregorio passò dal monastero di Narek ai monasteri vicini, e già in vita fu circondato da tale nomea, ricevendo l'attributo di alcuni miracoli. Egli divenne un riformatore di monaci, ma la sua radicale fedeltà all'osservanza delle regole monastiche contrastava con il rilassamento di alcuni novizi. Tali novizi, mossi dall'invidia, promossero una persecuzione contro di lui, accusandolo di disseminare eresie nei suoi insegnamenti. A causa di tali accuse, Gregorio fu deposto dai suoi incarichi. I vescovi designarono allora due monaci saggi per interrogare il santo abate riguardo alle sue presunte eresie, e i due monaci decisero di sottoporlo a una prova. Essi si presentarono nella sua cella nel periodo quaresimale di astinenza dalla carne prescritta dalla regola, offrendogli un delizioso paté di piccioni facendolo passare per pesce. Non appena entrarono, Gregorio interruppe la preghiera, aprì la finestra, batté le mani e gridò agli uccelli che cinguettavano intorno, dicendo loro di venire a giocare con il pesce che si mangiava quel giorno. I due monaci compresero immediatamente che tale facilità a scoprire e liberarsi del tranello testimoniava la santità di Gregorio e l'ortodossia della sua dottrina. San Gregorio di Narek visse nel monastero di Narek in Armenia, fu un monaco, è dottore degli Armeni e fu insigne per la dottrina, gli scritti e la scienza mistica, essendo nato ad Andzevatsik, in Turchia, intorno all'anno 950 e morto a Narek, in Turchia, intorno all'anno 1005.

Nel 1003 Gregorio terminò la sua opera più famosa intitolata Libro delle Lamentazioni, nota anche come Narek. L'opera fu il frutto di fatiche durante una dolorosa malattia. Nelle pagine del libro, Gregorio descrive se stesso in una preghiera come abbattuto dai crimini, sul letto delle malattie e sul letamaio dei peccati, definendosi cadavere vivente e morto che ancora parla. Chiede a Dio di ridargli l'anima peccatrice rinnovata come quella del giovane chiamato alla vita per lenire il dolore di sua madre. Il libro è un'opera unica nel suo genere composta in forma di invocazioni, soliloqui e colloqui con Dio, capace di evocare, raccontare e piangere il dramma dell'itinerario spirituale e la tragedia dell'esistenza terrena protesa verso l'eterno. Gregorio considerava questo capolavoro un vero e proprio testamento spirituale ed espresse il desiderio che le preghiere del libro facessero sentire la sua presenza dopo la morte, risuonando come un altro se stesso al posto della sua voce. Il Narek si compone di novantacinque capitoli o ban, termine corrispondente al greco logos. Il primo ban inizia con le parole dal profondo del cuore colloquio con Dio, antifona che si ripete ampliata in quasi tutti i ban successivi. Gregorio di Narek fu un formidabile interprete dell'animo umano. Nel Libro delle Lamentazioni pronunciò parole profetiche dichiarandosi volontariamente carico di tutte le colpe, da quelle del primo padre fino a quelle dell'ultimo dei discendenti. Gregorio possiede un sentimento di universale solidarietà e formula invocazioni a Dio ricordandosi anche dei nemici della stirpe umana per il loro bene. Prega Dio di compiere perdono e misericordia nei confronti dei nemici, chiedendo a Dio di non sterminare coloro che lo mordono ma di trasformarli, e domandando di estirpare la viziosa condotta terrena e di radicare quella buona in sé e nei nemici. Nel capitolo dodicesimo dello stesso libro, Gregorio afferma di credere con una speranza che non tentenna e in sicura attesa di vedere Dio nella sua misericordia.

Secondo una tradizione armena tramandata di generazione in generazione, Gregorio pianse a lungo implorando da Dio la grazia di vedere la Vergine Maria con il Bambino Gesù almeno una volta. Una notte, mentre era nella sua cella, Gregorio vide scendere dal Cielo una luce che incideva su una piccola isola nel Lago di Van. Maria Santissima apparve a Gregorio con Gesù in braccio dopo l'arrivo di una lieve brezza. Non appena vide la visione, Gregorio esclamò l'invocazione di accogliere la sua anima poiché aveva ottenuto ciò che desiderava, e subito dopo la visione di Maria scomparve. L'isola dove discese la luce passò a chiamarsi Aḥter, nome che significa signore, accogli in lingua armena, e il fatto memorabile della visione fu riprodotto in molte miniature. L'amore a Maria Santissima è una caratteristica dominante della spiritualità di Gregorio, il quale si riferisce alla Madre di Dio definendola spirituale, celeste, luminosa e amante come un figlio. Gregorio manifesta la sua grande devozione a Maria in modo particolare nell'orazione ottantesima intitolata Alla Madre di Dio, nota anche come il Panegirico alla Vergine. Nell'orazione ottantesima, Gregorio presenta importanti aspetti di mariologia, tra cui il preannuncio del dogma dell'Immacolata Concezione, proclamato oltre ottocento anni dopo i suoi scritti. Gregorio supplica la Santa Madre di Dio definendola Angelo e figlia degli uomini e Cherubino apparso in forma corporea. La chiama Sovrana celeste, sincera come l'aria, pura come la luce e senza macchia come la stella del mattino, definendola più santa della dimora inviolabile del Tempio e luogo di beate promesse. La descrive come Eden dotato del soffio divino e albero della vita eterna custodito da una spada di fuoco, affermando che il sublime potere del Padre ha ricoperto con la sua ombra la Madre di Dio, che lo Spirito Santo ha riposato in lei ornandola con la sua santità e che il Figlio ha fatto la sua dimora in lei preparandola come un tabernacolo. Gregorio definisce l'Unigenito del Padre come Primogenito della Madre di Dio, figlio per nascita e Signore poiché l'ha creata, affermando che niente macchia la purezza e la bontà della Madre di Dio, definita la santa immacolata la cui intercredenza protegge l'umanità. Nel Panegirico alla Vergine, San Gregorio definisce Maria purezza delle Vergini, corifea dei beati, Madre dell'edificio incrollabile della Chiesa e Genitrice del Verbo immacolato di Dio, affermando che rifugiandosi sotto le ali sconfinate di difesa dell'intercessione della Vergine e innalzando le mani verso di lei, si crede con indubitata speranza di essere salvati. Il rapporto di Gregorio con la Madre di Dio esprime la dottrina in forma di panegirico e lode secondo lo stile orientale, a differenza degli occidentali e in particolare dei latini che formulano canoni e definizioni dogmatiche.

San Gregorio morì nel 1005 nel monastero di Narek e fu sepolto nello stesso luogo. Fu venerato come santo fin da subito, e la sua tomba divenne meta di pellegrinaggio da parte dei fedeli. La memoria di Gregorio rimase in grande onore e venerazione presso tutto il popolo anche dopo la conquista dell'Armenia da parte dei turchi nel 1071. Durante il tragico genocidio degli anni 1915-1916 furono distrutti sia il monastero che la tomba del santo. La Chiesa Armena annovera Gregorio tra i Santi nel calendario liturgico quale Dottore, mentre la Chiesa latina riconosce la santità del Doctor Armenorum pur non avendolo mai formalmente canonizzato. Il Martirologio Romano definisce Gregorio insigne per la dottrina, gli scritti e la scienza mistica, ricordando il suo nome il 27 febbraio. Il 21 febbraio 2015 Papa Francesco ha confermato la sentenza affermativa della Sessione Plenaria dei Cardinali e Vescovi circa il titolo di Dottore della Chiesa Universale per Gregorio di Narek. Domenica 12 aprile 2015, Papa Francesco ha ufficializzato la proclamazione durante una solenne celebrazione eucaristica nella Basilica di San Pietro, pubblicando la Lettera apostolica Quibus sanctus Gregorius Narecensis Doctor Ecclesiae universalis renuntiatur. In quell'occasione, San Gregorio di Narek è divenuto il trentaseiesimo Dottore riconosciuto dalla Chiesa cattolica. Il 12 aprile 2015 Papa Francesco ha rivolto un messaggio agli Armeni definendo San Gregorio di Narek un monaco del X secolo che ha saputo esprimere la sensibilità del popolo armeno più di chiunque altro. Il Papa ha dichiarato che Gregorio ha dato voce al grido di un'umanità dolente e peccatrice, un'umanità oppressa dall'angoscia della propria impotenza ma illuminata nello stesso tempo dallo splendore dell'amore di Dio e aperta alla speranza dell'intervento salvifico divino capace di trasformare ogni cosa. Il messaggio si è concluso affidando alla Madre di Dio le intenzioni con le parole stesse di San Gregorio di Narek.

Nato nel novecentocinquanta ad Andzevatsik, in Armenia, il giovane Gregorio scelse precocemente la via del chiostro, entrando nel monastero di Narek. Sotto la sapiente guida di Anania Narekatsi, egli apprese non solo la disciplina della preghiera, ma anche l'arte di ascoltare la voce dello Spirito nel segreto del cuore. In quegli anni di formazione, la sua vocazione si radicò profondamente, portandolo a ricevere l'ordinazione sacerdotale e, in seguito, a essere eletto abate del medesimo monastero. La sua permanenza presso il lago di Van fu segnata da una dedizione instancabile alla comunità e alla preghiera, nonostante non siano mancate le prove umane; il Santo subì infatti una persecuzione da parte di alcuni novizi invidiosi, sofferenza che egli seppe accogliere con lo spirito di chi vede in ogni avversità una partecipazione al mistero della Croce.

Questi anni furono il terreno fecondo per la composizione del suo capolavoro, il Libro delle Lamentazioni, completato nel milleтреcentotre. Quest'opera, definita spesso un abisso di dolore e di speranza, raccoglie le invocazioni di un uomo che riconosce la propria miseria dinanzi alla grandezza di Dio. La sua vita si concluse nel millecinque all'interno del monastero di Narek, lasciando dietro di sé una scia di santità che ha continuato a irradiare luce nei secoli successivi. La sua figura è rimasta un punto di riferimento fermo per la Chiesa armena, testimoniando come il monachesimo, vissuto con umiltà e ardore, sia capace di trasformare il dolore in una preghiera che abbraccia l'umanità intera.

Il culto di San Gregorio di Narek ha superato i confini della terra armena, trovando accoglienza nella venerazione della Chiesa Universale. La sua sapienza, cristallizzata in testi di rara intensità mistica, è stata ufficialmente riconosciuta nel duemilaquindici da Papa Francesco, che lo ha proclamato Dottore della Chiesa Universale. Tale solenne riconoscimento ha elevato la sua testimonianza a patrimonio comune di tutti i fedeli, confermando la perenne attualità del suo messaggio. Oggi il Santo è invocato in modo particolare come patrono dell'Armenia, terra che ha dato i natali a questo insigne maestro di spirito.

La memoria liturgica di San Gregorio di Narek viene celebrata il ventisette febbraio, data in cui il Martirologio Romano invita i credenti a fare memoria di questo abate che seppe unire la sapienza dei padri alla sensibilità del poeta. La sua vita, trascorsa nel silenzio di Narek, continua a parlare al cuore dei fedeli moderni, ricordando a ciascuno che la santità non è assenza di lotte o di incomprensioni, ma la capacità di restare fedeli alla propria vocazione, consegnando ogni respiro, ogni lacrima e ogni gioia alla misericordia del Padre. Accostarsi alla figura di questo Dottore della Chiesa significa riscoprire la bellezza di una preghiera che non teme di guardare al fondo dell'anima per innalzarsi verso l'eternità.