San Gualtero (Gualtiero)

Esiste un'unica fonte tuttora inedita intitolata Vita beati Gualterii confessoris, la quale fu scritta da un canonico di nome Bon Giovanni, che era consanguineo e contemporaneo del santo. Attualmente si conosce un'unica tarda copia di questa Vita, sebbene a partire dal secolo XVII gli agiografi locali diedero notizia di altri codici oggi apparentemente perduti. Verso la fine del secolo XII vivevano a Lodi Aliprand et Adelazia, la cui unione coniugale era rimasta sterile. I coniugi fecero voto di consacrare il figlio al servizio di Dio nella basilica di San Pietro a Roma e di educarlo alla vita religiosa se lo avessero avuto. Alla nascita di Gualtero, i genitori lo portarono a Roma in pellegrinaggio per adempiere al voto promesso. I genitori diedero a Gualtero un'educazione adatta alla missione cui l'avevano consacrato. Gli agiografi locali indicano il 1184 come anno di nascita del santo, e tale anno corrisponde al vero in base alla cronologia relativa desumibile dal racconto di Bon Giovanni. A quindici anni Gualtero vestì l'abito dei Frati Ospitalieri. Poco dopo la vestizione di Gualtero morì il padre Aliprand. Gualtero vendette i propri averi e li distribuì in elemosine e in soccorsi ai pellegrini e agli indigenti. Gualtero collocò la madre in un convento per evitare che affetti carnali mondani lo distogliessero dai comandamenti di Dio e dal culto divino. Gualtero si recò a Piacenza per prestare la propria opera nell'ospedale di San Raimondo il Palmerio. Due anni dopo Gualtero tornò a Lodi e servì presso l'ospedale di San Bartolomeo. A Lodi Gualtero completò il proprio tirocinio fino a sentirsi in grado di agire con piena autonomia.

La strada che congiungeva Milano a Piacenza passava per un luogo paludoso e boscoso denominato Fanzago, propizio agli attentati, prima delle porte di Lodi. Gualtero pensò di erigere un ospedale a Fanzago per soccorrere pellegrini e viandanti e risanare il luogo malfamato. Gualtero si presentò alle autorità comunali di Lodi sostenuto dal prete Everardo. Gualtero chiese ai consoli di Lodi il terreno per edificare il suo ricovero. I consoli di Lodi concessero a Gualtero e ad Everardo otto pertiche di terra a Fanzago. La concessione della terra avvenne per edificare un ospedale della Misericordia e una chiesa dedicata ai santi Giacomo e Filippo. La concessione del terreno è datata 30 aprile 1206, unica data sicura nella vita del santo. Gualtero ricevette aiuti dall'arcivescovo di Milano Enrico da Settala, suo familiare e carissimo amico. Enrico da Settala edificò la chiesa annessa all'ospedale della Misericordia di Lodi. Il nuovo ospedale ebbe un fiorentino sviluppo. Intorno al fondatore si riunirono molti fratelli, molte sorelle e santi eremiti. Gualtero fu esempio di vita rigidamente ascetica camminando scalzo, vestendo del sacco, digiunando, pregando e distribuendo elemosine. Gualtero intraprese numerosi pellegrinaggi ed ebbe contatti con altri religiosi dalla vita esemplare. Gualtero curò l'erezione di altri ospedali prevalentemente in territori sotto la giurisdizione del vescovo di Lodi. Gualtero fondò ospedali nel Vercellese, nel Tortonese, uno presso Crema e uno lungo la strada milanese presso Melegnano sul canale Vettabbia. Gli altri ospedali fondati erano dipendenze di quello di Lodi. Gualtero manteneva sotto controllo le dipendenze ispezionandole periodicamente. Le istituzioni fondate divennero famose per santità e opere di carità.

Bon Giovanni scrisse che l'Onnipotente Creatore mostrò per il santissimo uomo molti segni e miracoli preziosissimi prima e dopo la morte. Gualtero morì a circa quarant'anni il 22 luglio, festa di santa Maria Maddalena. Gualtero morì aprendo le braccia in segno di accettazione della fine. I funerali furono imponenti per concorso di clero e di popolo. Ai funerali partecipò anche il vescovo di Lodi Ottobello. La sepoltura di San Gualtero fu meta di devote visite e pellegrinaggi. Numerosi miracoli post mortem ottenuti per intercettazione del santo sono registrati in una Vita scritta nella seconda metà del secolo XVII da Giacomo Antonio Porro. I miracoli post mortem registrati da Giacomo Antonio Porro sono quasi sempre guarigioni dalla podagra. Il 26 gennaio 1384 alcuni fanatici con la complicità dei frati Crucigeri di San Biagio trafugarono il corpo del santo. Il corpo trafugato fu nascosto nella chiesa di San Biagio. Le rigorose inchieste delle autorità persuasero i ladri a trasferire la refurtiva nella vicina chiesa di San Paolo. Il ministro di San Biagio dovette restituire il maltolto per evitare il peggio. Il 18 febbraio le reliquie ritornarono alla chiesa della Misericordia con solenne processione. Alla processione di ritorno delle reliquie parteciparono il vescovo Paolo de Cadamosto e le autorità cittadine. Sotto l'episcopato di Antonio de Bernerio, avvenuto tra il 1437 e il 1456, il corpo del santo fu nuovamente trasferito. Il corpo fu collocato sotto l'altar maggiore della cripta del duomo. Altri spostamenti del corpo furono operati dai vescovi Taverna, in carica tra il 1579 e il 1616. Ulteriori spostamenti furono compiuti dal vescovo Rota nel 1896. Il vescovo Calchi Novati effettuò un ulteriore spostamento nel 1946. Nel 1893 fu effettuata una ricognizione del corpo. La ricognizione del 1893 accertò che il capo del santo era andato perduto. La chiesa parrocchiale di San Gualtero fu eretta nel 1843. La chiesa di San Gualtero sorge poco lontano dall'antica chiesa della Misericordia. L'antica chiesa della Misericordia fu distrutta nel 1856. Ciò che rimane dello scheletro si trova dal 1960 nella parrocchiale di San Gualtero.

La vicenda umana e spirituale di San Gualtero ebbe inizio a Lodi, sua città natale, dove fin dalla giovinezza sentì il richiamo verso una vita di dedizione totale. All'età di quindici anni, egli scelse di entrare nell'ordine dei Frati Ospitalieri, un passo che segnò l'orientamento definitivo di tutto il suo apostolato. Questa scelta di consacrazione non fu intesa come una fuga, ma come una chiamata a farsi custode degli ultimi e dei forestieri che percorrevano le vie del suo tempo.

L'opera più significativa del suo ministero fu la fondazione dell'ospedale della Misericordia a Lodi nel milleduecentosei. Tale istituzione non fu un traguardo isolato, ma il centro di un'attività capillare che si diramò in numerosi centri, tra cui Roma, Piacenza, Vercelli, Tortona, Crema e Melegnano. Grazie alla sua capacità organizzativa e al suo spirito di abnegazione, San Gualtero ereditò e seppe gestire con sapienza una rete di ospedali dislocati sul territorio lodigiano, garantendo accoglienza e cure a chiunque bussasse alle porte della sua carità. La sua vita fu un costante esercizio di ascesi, un cammino segnato dalla preghiera e dal lavoro, vissuto nella semplicità di chi sa di essere solo un servitore dei doni ricevuti da Dio.

Il suo percorso terreno si concluse a Lodi nel milleduecentoventiquattro, il giorno ventidue di luglio. Egli lasciò dietro di sé non solo strutture fisiche, ma un modello di dedizione che ha attraversato i secoli, ricordando alla comunità cristiana che la santità si edifica nel quotidiano, attraverso l'attenzione premurosa verso il prossimo, specialmente verso coloro che, nelle vesti di pellegrini e viandanti, cercano ristoro e conforto lungo il cammino della vita.

Il ricordo di San Gualtero rimane vivo e fecondo nella memoria della diocesi di Lodi, che ne custodisce l'eredità spirituale con profonda devozione. La sua figura è legata in modo speciale all'accoglienza, motivo per cui egli è invocato come santo protettore dei pellegrini e dei viandanti, coloro che, per necessità o per fede, percorrono le strade del mondo in cerca di un approdo sicuro.

La celebrazione liturgica avviene nel mese di luglio, precisamente il giorno ventidue, data che segna il suo passaggio alla gloria del cielo. Tuttavia, per particolari consuetudini locali, la diocesi di Lodi ne onora la memoria il giorno ventiquattro di luglio, riservando al santo una Messa e un'ufficiatura proprie. Questo momento di preghiera comunitaria non è soltanto un atto di commemorazione storica, ma un'occasione per ravvivare lo spirito di carità che ha guidato l'intera esistenza di San Gualtero. Attraverso la liturgia, i fedeli riconoscono in lui un esempio di vita spesa per il bene comune, un modello di ospitalità che invita ciascuno ad accogliere il prossimo con lo stesso cuore misericordioso che egli seppe manifestare in ogni opera della sua vita.