San Leonardo da Porto Maurizio

Originario di Porto Maurizio, il santo avvertì presto la chiamata a una vita di totale consacrazione. Questo desiderio si realizzò a Roma, dove ricevette la vestizione dell'abito francescano presso lo storico convento di San Bonaventura al Palatino. Da quel momento, la sua vita divenne un pellegrinaggio continuo lungo le strade d'Italia. La sua predicazione popolare, caratterizzata da un ardore profondo e da uno stile capace di parlare ai semplici come ai dotti, si svolse con particolare intensità nelle terre della Toscana e nell'isola di Corsica, dove portò parole di pace e di riconciliazione.

Nel 1750, in occasione dell'Anno Santo, Leonardo fu chiamato a Roma per preparare spiritualmente la città al Giubileo. Le sue celebri prediche scossero le coscienze dei romani e dei pellegrini, richiamando tutti alla necessità della conversione. In quello stesso anno, egli istituì la Via Crucis all'interno del Colosseo: questa pia pratica non solo offrì un centro di preghiera per i fedeli, ma contribuì in modo decisivo a preservare l'antico monumento dalla demolizione. Negli stessi anni, il suo zelo teologico si manifestò nella proposta di definire solennemente il dogma dell'Immacolata Concezione, suggerendo una consultazione epistolare di tutti i vescovi della cristianità. La sua vita terrena si concluse a Roma nel 1751.

L'eredità di San Leonardo continua a vivere ogni volta che la comunità cristiana si raduna per ripercorrere la via del Calvario. L'introduzione della Via Crucis nel Colosseo ha consacrato quel luogo di martirio alla memoria della Passione del Signore, stabilendo una tradizione che ancora oggi unisce i pontefici e i fedeli di tutto il mondo nella preghiera del Venerdì Santo. Inoltre, la sua intuizione di consultare i vescovi per il dogma mariano ha anticipato la prassi della comunione ecclesiale nella definizione delle verità di fede.