San Mesrop

La tradizione riferisce che il primo annuncio del Vangelo in Armenia fu portato dagli apostoli Bartolomeo e Giuda. L'Armenia fu in seguito cristianizzata ad opera di San Gregorio l'Illuminatore. San Gregorio l'Illuminatore, con l'appoggio del re San Tiridate III, proclamò il cristianesimo religione di Stato nel trecentodieci. Questa proclamazione del cristianesimo in Armenia avvenne undici anni prima che Costantino concedesse la libertà di culto nell'impero romano. La Chiesa armena fu successivamente strutturata da San Narsete I il Parto. Il figlio di San Narsete I, Sant'Isacco, confermò l'autocefalia della Chiesa armena rispetto a quella della Cappadocia. Sant'Isacco edificò monasteri, eliminò i vescovi coniugati e pose le basi della letteratura in lingua armena. San Mesrop fu il principale collaboratore di Sant'Isacco in questa grande opera di strutturazione della Chiesa armena.

San Mesrop fu in origine un funzionario statale e scrivano nel palazzo reale. Il territorio armeno fu spartito tra la Persia e l'impero romano d'Oriente tra il quattrocento venti ed il quattrocento trenta. A seguito della spartizione del territorio, Mesrop meditò di ritirarsi a vita solitaria. Successivamente Mesrop ricevette l'ordinazione presbiterale e si dedicò allo studio del greco, del siriaco e del persiano. Durante la sua missione, Mesrop si accorse che l'efficacia della sua opera pastorale era ostacolata dall'assenza della Bibbia e dei libri liturgici in lingua vernacolare. Per ovviare a tale mancanza, si rese necessario dotare il popolo armeno di un alfabeto proprio. Mesrop creò un alfabeto composto di trentasei lettere con la collaborazione di Sant'Isacco e del calligrafo greco Rufino. L'alfabeto fu creato adattando i caratteri minuscoli dell'alfabeto greco e altri elementi da diverse fonti.

L'introduzione del nuovo alfabeto diede un grande impulso allo sviluppo della letteratura nazionale. L'intera Bibbia fu tradotta in armeno in poche stagioni di lavoro. Mesrop curò personalmente la traduzione del Nuovo Testamento. Per la sua vasta opera, Mesrop è considerato il padre della letteratura ecclesiastica armena. Mesrop tradusse numerosi testi liturgici e patristici. Mesrop compose inoltre inni e altri cantici in lingua armena. In seguito, Mesrop si recò a predicare in Georgia. In terra georgiana portò a termine un lavoro simile, creando un alfabeto per quella nazione. Mesrop fondò alcune scuole in Georgia per l'educazione dei fedeli. Fece poi ritorno nel suo paese e ne fondò una propria scuola con l'incoraggiamento di Isacco. Nella sua scuola si cimentò in nuove traduzioni dal greco e dal siriaco all'armeno.

Il santo morì ultraottantenne nel febbraio del quattrocento quarantuno. Nel millenovecentosessantadue la Chiesa armena commemorò solennemente il sedicesimo centenario della nascita di Mesrop. Esistono almeno due versioni della Vita di Mesrop redatte in lingua armena dal discepolo Gorìun. Nel Martirologio, san Mesrop è ricordato come dottore degli Armeni e discepolo di san Narsete. Lo stesso martirologio ricorda che Mesrop fu scrivano nel palazzo reale e divenne monaco.

Il cammino terreno di San Mesrop ebbe inizio nel trecentosessantadue e si concluse nel quattrocentoquarantuno. La sua vocazione si manifestò attraverso un percorso singolare: dopo aver prestato servizio come funzionario presso il palazzo reale armeno, egli scelse di consacrarsi alla vita monastica, ricevendo successivamente l'ordinazione presbiterale. Questa transizione segnò l'inizio di una missione che avrebbe cambiato per sempre il volto spirituale e culturale dell'Armenia. Consapevole della necessità di una lingua scritta che potesse accogliere la verità del Vangelo, egli si dedicò con rigore intellettuale e fervore spirituale alla creazione dell'alfabeto armeno, composto da trentasei lettere. Tale invenzione non fu un mero esercizio accademico, ma un atto di amore pastorale, volto a permettere la traduzione della Bibbia e dei testi liturgici nella lingua madre dei fedeli. Grazie alla sua opera, la liturgia e le Scritture cessarono di essere patrimonio esclusivo di pochi, divenendo alimento quotidiano per l'intero popolo armeno. Il suo apostolato non si limitò ai confini della sua patria, ma si estese con generosità verso la Georgia. In quella terra, San Mesrop esercitò il suo ministero di predicazione, dedicando anche a quel popolo il dono di un alfabeto specifico, facilitando così la diffusione del messaggio cristiano. La vita di questo santo monaco fu dunque un intreccio costante tra la fedeltà al Vangelo e la cura premurosa per la cultura e la lingua dei popoli a lui affidati, confermandolo come un pilastro fondamentale dell'identità cristiana in Oriente.

La venerazione verso San Mesrop è profondamente radicata nella Chiesa armena, che lo riconosce come un Dottore della fede, celebrandolo con gratitudine ogni diciassette febbraio. Il suo ricordo non è limitato alla sola sfera devozionale, ma si estende al riconoscimento del suo immenso contributo alla letteratura e alla lingua nazionale. San Mesrop è infatti venerato come il patrono della letteratura armena, figura che ha saputo coniugare la sapienza delle lettere con la santità della vita. La memoria di questo santo monaco continua a vivere nelle parole che il popolo armeno utilizza per lodare Dio, poiché ogni preghiera pronunciata in quella lingua è un riflesso dell'alfabeto che egli ha saputo donare. La Chiesa, attraverso la sua figura, celebra la forza rigeneratrice della Parola, capace di incarnarsi in ogni cultura e di elevare l'animo umano verso la contemplazione del mistero divino.