San Norberto

I primi trent'anni della vita di San Norberto trascorsero senza particolari preoccupazioni morali né particolari entusiasmi religiosi, trascorsi tra gli intrighi della corte imperiale. La leggenda vuole che la sua conversione sostanziale, sebbene fosse già sacerdote, sia avvenuta in modo simile a quella di San Paolo sulla via di Damasco. Durante un furioso temporale, il futuro vescovo fu colpito da un fulmine che stava per ucciderlo sul colpo. Norberto cadde a terra accecato e assordato, mentre il suo cavallo fuggiva terrorizzato per la paura. Interpretando questo drammatico evento come la voce e la mano di Dio, decise di abbandonare definitivamente i precedenti intrighi di corte. Si fece monaco benedettino e intraprese un cammino intensamente religioso e molto fertile di opere buone. Il suo speciale patrocinio sulle donne durante il parto potrebbe persino risalire simbolicamente proprio a questo secondo parto della coscienza, dal quale sbocciò la sua nuova esistenza.

Liberato dalle vanità terrene, San Norberto andò a predicare instancabilmente in Germania, Belgio e Francia. Egli agì da indefesso pacificatore in un tempo storico segnato da gravi lotte politiche e civili, guadagnandosi l'appellativo di angelo della pace. Divenne un predicatore ambulante, peregrinando per insegnare una via spirituale di autentico distacco dalle vanità del mondo. Nei pressi di Laon, in Francia, istituì l'Ordine dei Canonici regolari Premostratensi, fondando la comunità nel luogo di Premontré da cui derivò la denominazione di premostratense. Il nuovo Ordine univa la regola di Sant'Agostino ai tradizionali motivi benedettini del lavoro e della contemplazione. Il santo si attivò con forza per la diffusione del nuovo Ordine religioso. Poiché i membri maschili e femminili vivevano separati ma nello stesso complesso monastico, correndo qualche rischio di errori dogmatici e morali, Norberto svolse un intenso lavoro di correzione e ottenne infine il prezioso riconoscimento papale.

Il santo fu indicato quasi casualmente a Speyer come arcivescovo di Magdeburgo, e la sua nomina venne prontamente confermata dal papa Onorio II. Rinnovò la vita cristiana come vescovo di Magdeburgo e si adoperò con zelo per diffondere la fede tra le popolazioni vicine. Il santo intraprese una vivace opera di evangelizzazione dei Wendi, una popolazione pagana residente nelle regioni orientali della Germania. Esercitò un proficuo impegno pastorale fino alla fine dei suoi giorni e fu anche mediatore efficace tra l'imperatore Lotario e il nuovo papa Innocenzo II, adoperandosi per superare i difficili contrasti sulle investiture degli uffici ecclesiastici. Secondo il martirologio, fu uomo di austeri costumi, dedito all'unione con Dio e alla predicazione del Vangelo. Norberto morì nel 1134 nella città sassone, concludendo una vita spesa interamente per la Chiesa.

La ricorrenza liturgica di San Norberto si celebra quasi ovunque il 6 giugno, giorno del suo dies natalis. Nel corso dei secoli successivi alla sua scomparsa terrena, la devozione verso il vescovo tedesco è rimasta viva e operosa. Nel 1627 le sue sacre reliquie furono solennemente traslate nella chiesa del cenobio dei Canonici Premostratensi a Strahow, nella splendida città di Praga. Da quel luogo il culto si è ulteriormente irradiato. Il santo continua a essere invocato con fiducia dalle partorienti nel momento delicato della nascita, affidandosi alla protezione di colui che seppe rigenerare la propria vita nello spirito del Vangelo.

La giovinezza di Norberto fu segnata dagli agi, fino a quando un evento drammatico non mutò radicalmente il corso della sua esistenza. Durante un violento temporale, il giovane fu quasi colpito da un fulmine: questo segno improvviso scosse la sua coscienza, destando in lui una profonda conversione spirituale. Da quel momento, egli scelse di dedicarsi interamente al Signore, intraprendendo un cammino di spogliazione e predicazione che lo portò a toccare diverse località, tra cui Speyer e Laon.

La chiamata a una vita di perfezione evangelica trovò una forma stabile nella valle di Prémontré. In questo luogo solitario, Norberto diede vita all'Ordine dei Canonici regolari Premostratensi, una comunità che univa la severità della vita monastica all'impegno apostolico della cura d'anime. Questa nuova forma di vita religiosa si diffuse rapidamente, offrendo un modello di santità e di fedeltà alla Chiesa che divenne un punto di riferimento per l'intera cristianità dell'epoca.

La fama della sua santità e il suo zelo pastorale condussero Norberto alla nomina ad arcivescovo di Magdeburgo. In questa terra di frontiera, il santo vescovo si dedicò con ardore all'evangelizzazione dei Wendi, lavorando instancabilmente per portare la luce del Vangelo a popolazioni ancora lontane dalla fede. La sua opera non fu solo spirituale, ma si estese anche alla tutela della pace sociale e della giustizia.

Negli ultimi anni della sua vita, Norberto mise la sua saggezza al servizio della Chiesa universale, operando come autorevole mediatore diplomatico tra l'imperatore Lotario e il papa Innocenzo II. Concluso il suo pellegrinaggio terreno nel 1134 a Magdeburgo, le sue spoglie trovarono infine riposo a Praga, dove tuttora riposano, lasciando un'impronta indelebile nella storia della Chiesa.