San Pietro Favre

San Pietro Favre nacque a Villaret, un piccolo villaggio situato sulle pendici del monte Grand Bounard nella regione della Savoia, il tredici aprile 1506. La sua giovinezza fu segnata da un precoce e intenso fervore religioso che lo spinse, all'età di dodici anni, a fare voto di castità. Crescendo in questo clima di ricerca spirituale, dimostrò fin da giovane un carattere caratterizzato da una complessa sensibilità; fu descritto come uno spirito inquieto, indeciso e mai pienamente soddisfatto, interiormente guidato da una sete profonda che avrebbe trovato piena realizzazione solo nell'incontro con la grazia divina. L'inquietudine, nella sua esperienza, non fu mai segno di smarrimento sterile, ma il terreno fertile preparato per ricevere il dono di una straordinaria fecondità apostolica, poiché senza l'inquietudine spirituale l'anima rischia di rimanere sterile. Pietro Favre era un uomo di grandi desideri, paragonato dai contemporanei a un altro Daniele per la purezza d'intenti e la forza interiore.

Nel 1525, all'età di diciannove anni, lasciò la sua terra natale per trasferirsi a Parigi, dove intendeva completare la propria formazione iscrivendosi ai corsi di filosofia nel collegio di San Barnaba. Durante gli anni parigini della sua formazione accademica, visse in stretta vicinanza con altri giovani destinati a segnare la storia della Chiesa. Ebbe infatti come compagno di stanza e di studio san Francesco Saverio, con il quale condivise ideali e fatiche dello studio. Successivamente, a partire dal 1529, la sua vita incrociò quella di sant'Ignazio di Loyola, che divenne a sua volta suo compagno di stanza e di studi. Questa vicinanza fu provvidenziale per il giovane Favre, il quale fu spesso angustiato da gravi crisi spirituali e da travagli interiori di fronte ai quali sant'Ignazio seppe mostrarsi padre saggio e di grande conforto, aiutandolo a placare i tumulti dell'anima.

Superati gli ostacoli interiori sotto la guida sapiente di sant'Ignazio di Loyola, Pietro Favre proseguì con successo il suo percorso accademico fino a ottenere il grado di baccelliere e la laurea in legge nel 1530. Subito dopo aver conseguito questi titoli, fece temporaneamente ritorno in patria per un periodo di riposo e riflessione. Il punto di svolta definitivo nella sua esistenza si verificò nel 1534, quando decise di compiere un mese intero di esercizi spirituali sotto la direzione diretta di sant'Ignazio. Al termine di quel mese di profondo raccoglimento e discernimento, Favre si decise fermamente a seguire le orme e il progetto di vita di sant'Ignazio, abbandonando ogni altra prospettiva terrena. Nel maggio dello stesso anno fu solennemente consacrato sacerdote, coronando il suo cammino di preparazione al ministero ordinato con la grazia dell'altare.

Pochi mesi dopo la sua ordinazione sacerdotale, esattamente il quindici agosto 1534, nella cripta di Montmartre a Parigi, Pietro Favre insieme a sant'Ignazio e ad altri cinque compagni fece il celebre voto di Montmartre. Quel solenne impegno prevedeva di vivere in rigorosa povertà, di intraprendere un pellegrinaggio missionario verso Gerusalemme e di mettersi totalmente a disposizione del sommo pontefice per qualsiasi compito pastorale. Per dare seguito a tali propositi, nel 1536 i compagni si presentarono a Roma al cospetto del papa Paolo III, accompagnati da altri tre confratelli che nel frattempo si erano uniti al gruppo. Poiché il viaggio programmato in Terra Santa dovette essere inevitabilmente rimandato a causa dello scoppio della guerra tra la Repubblica di Venezia e i Turchi, i primi gesuiti accettarono con spirito di piena ubbidienza i diversi incarichi pastorali affidati direttamente dal pontefice per il bene della Chiesa universale.

Nei primi anni successivi all'incontro con il papa, Pietro Favre fu chiamato a mettere a servizio la sua cultura e la sua pietà nell'ambito accademico ed ecclesiale. Tra il 1537 e il 1539 insegnò teologia presso la prestigiosa università della Sapienza a Roma, trasmettendo la scienza sacra con la medesima mitezza che caratterizzava ogni sua relazione. Terminato l'incarico romano, si trasferì nella città di Parma, dove rimase per la durata di un intero anno a svolgere il proprio ministero a favore dei fedeli locali. Quella tappa fu solo l'inizio di una lunga serie di spostamenti che lo avrebbero visto protagonista di un infaticabile apostolato itinerante in qualità di sacerdote gesuita, esteso capillarmente in tutta Europa e con particolare riguardo alla Germania e alla Penisola Iberica. Di lui i contemporanei annotavano giustamente che pareva nato per non stare fermo da nessuna parte, tanta era la sua dedizione nel viaggiare senza sosta anche sulle frontiere geografiche più difficili.

Ovunque si recasse, Pietro Favre operò instancabilmente per propagare la nascente Compagnia di Gesù. Predicava con eloquenza ispirata, offriva gli esercizi spirituali a ecclesiastici, nobili e persone semplici, e visitava con regolarità i monasteri per rinsaldare la disciplina e la fede. La sua straordinaria capacità di accoglienza e la dolcezza del tratto gli permisero di conquistare all'nuovo Ordine numerose anime di alto profilo, tra cui spicca la figura di Pietro Canisio, poi proclamato santo e dottore della Chiesa. Benedetto XVI, nel discorso rivolto ai gesuiti il ventidue aprile del 2006, descrisse con grande efficacia la sua figura, definendolo un uomo modesto, sensibile, di profonda vita interiore e dotato dello straordinario dono di stringere rapporti sinceri di amicizia con persone di ogni genere ed estrazione sociale, testimoniando così la vicinanza misericordiosa di Dio a ogni creatura.

La densa attività apostolica di san Pietro Favre fu costantemente alimentata da una straordinaria familiarità con la preghiera e da una profonda attenzione ai movimenti del cuore, vissuta secondo l'insegnamento fondamentale di sant'Ignazio. Favre era uno spirito divorato dall'intenso desiderio di comunicare il Signore agli altri ed era convinto che una fede autentica comportasse sempre il profondo desiderio di cambiare il mondo secondo il disegno divino. Nei suoi desideri più intimi, egli imparava a discernere la voce stessa di Dio, sapendo unire la sua sensibilità irrequieta e dolce con la ferma capacità di prendere decisioni coraggiose. Nel suo celebre Memoriale, una sorta di diario spirituale scritto in lingua spagnola e latina, annotava al numero trecento uno che il vero spirito che muove all'azione si manifesta proprio quando si propongono cose difficili. Nelle Costituzioni della Compagnia di Gesù, al numero seicentotrentotto, si ricorda analogamente che si aiuta il prossimo soprattutto con i desideri presentati a Dio nostro Signore. Favre aveva il costante desiderio di essere dilatato in Dio e di lasciare che Cristo occupasse interamente il centro del suo cuore, convinto che la familiarità con il Signore portasse a comprendere come l'esperienza interiore e la vita apostolica debbano procedere sempre insieme.

A coronamento di una vita spesa senza risparmio, nel 1546 Pietro Favre fu chiamato a partecipare in qualità di teologo al Concilio di Trento. Sebbene si trovasse in cattive condizioni di salute a causa delle fatiche accumulate nei lunghi viaggi compiuti a piedi per l'Europa, intraprese ugualmente il viaggio per ubbidienza alla chiamata della Chiesa, raggiungendo la città di Roma il diciassette luglio del 1546. Pochi mesi dopo l'arrivo nella Urbe, gravemente ammalato e consumato dalle fatiche apostoliche, concluse la sua parabola terrena spegnendosi a Roma il primo agosto del 1547. Fu il primo tra i membri della Compagnia di Gesù ad affrontare compiti così onerosi in diverse regioni d'Europa, lasciando un'eredità di santità che fu subito riconosciuta da quanti lo avevano frequentato in vita, i quali lo venerarono con profondo affetto per il suo carattere mite, la sua rara sensibilità e i suoi angelici costumi consegnati ai posteri attraverso le sue lettere e il prezioso Memoriale.

Il compianto per la scomparsa di san Pietro Favre non interruppe la devozione di quanti ne avevano sperimentato la bontà e la guida spirituale. Le sue spoglie mortali trovarono originariamente riposo all'interno dell'antica Chiesa del Gesù a Roma, sebbene i resti siano purtroppo andati perduti in seguito alla successiva costruzione del nuovo e grandioso edificio sacro. La fama della sua santità rimase viva nel tempo, trovando un primo riconoscimento ufficiale della Chiesa cattolica quando il culto di beato fu solennemente confermato da papa Pio IX il cinque settembre del 1872, aprendo la strada a una rinnovata devozione soprattutto all'interno della famiglia ignaziana.

Il compimento definitivo del riconoscimento della sua santità si è avuto in epoca recente grazie a Papa Francesco. Il diciassette dicembre del 2013, il Santo Padre — primo Pontefice proveniente dalla Compagnia di Gesù — decretò la canonizzazione equipollente di Pierre Favre, estendendone ufficialmente il culto liturgico a tutta la Chiesa universale e iscrivendone il nome nell'albo dei Santi. Pochi giorni dopo, il tre gennaio del 2014, in occasione della festa liturgica del Santissimo Nome di Gesù, Papa Francesco presiedette una solenne Messa di ringraziamento nella romana Chiesa del Gesù proprio per celebrare la canonizzazione del santo savoiardo. Durante quella celebrazione eucaristica, il Pontefice espresse la sua devozione venerando con l'incenso una statua raffigurante san Pietro Favre, suggellando così la perenne attualità di un sacerdote che, attraverso la dolcezza del Vangelo e la radicalità della sequela di Cristo, continua a indicare ai credenti la via maestra dell'amicizia con Dio.

La vita di San Pietro Favre ha inizio nel millesettecentosei a Villaret, in Savoia. Sin dai suoi dodici anni, il giovane Pietro avverte una chiamata interiore che lo spinge a emettere un voto di castità, segnando l'avvio di un percorso di dedizione assoluta che caratterizzerà ogni sua azione futura. Il desiderio di approfondire la propria formazione lo conduce a Parigi, luogo decisivo per il suo destino spirituale. In questa città, egli incontra Ignazio di Loyola e Francesco Saverio, con i quali stringe un legame profondo basato sulla condivisione degli ideali evangelici e sulla ricerca della gloria di Dio. La comunione di intenti con questi compagni di fede lo porta a essere, nel millecinquecentotrentaquattro, tra i membri fondatori della Compagnia di Gesù, un atto che ha cambiato il volto dell'impegno missionario nella Chiesa.

La sua vocazione sacerdotale trova espressione nell'insegnamento e nel servizio diretto. Tra il millecinquecentotrentasette e il millecinquecentotrentanove, Pietro Favre mette a disposizione la sua sapienza teologica presso l'università La Sapienza di Roma, formando le menti e i cuori di quanti si accostavano al suo magistero. Tuttavia, la sua indole non lo trattiene tra le mura accademiche; egli sente il richiamo dell'apostolato itinerante che lo conduce a viaggiare incessantemente attraverso la Germania e la Penisola Iberica. In questi luoghi, egli si fa pellegrino del Vangelo, offrendo la sua parola e il suo esempio di vita in un periodo segnato da grandi trasformazioni. La sua dedizione si spinge fino alla partecipazione al Concilio di Trento, dove offre il suo contributo alla vita della Chiesa universale. Il suo pellegrinaggio terreno si conclude a Roma nel millecinquecentotrentasette, lasciando un'eredità di umiltà e fervore che continua a illuminare il cammino di chiunque cerchi la via della perfezione cristiana attraverso la dedizione totale a Dio.

La figura di San Pietro Favre è stata solennemente riconosciuta dalla Chiesa universale attraverso la canonizzazione equipollente decretata da Papa Francesco il diciassette dicembre duemila tredici. Questo atto ha confermato la venerazione che, nel tempo, ha circondato la memoria di questo sacerdote gesuita, la cui vita è stata uno specchio limpido della spiritualità ignaziana. Il suo culto non si esprime in forme esteriori enfatiche, ma si radica nella profonda ammirazione per la sua capacità di coniugare lo studio della teologia con la cura pastorale dei fedeli, mantenendo sempre uno sguardo rivolto alle necessità della Chiesa del suo tempo.

Celebrare la memoria di San Pietro Favre significa richiamare alla mente la bellezza di una vocazione vissuta nell'essenzialità. La data del primo agosto, fissata per la sua ricorrenza, invita i fedeli a riflettere sul significato della fedeltà quotidiana e della disponibilità a servire Dio ovunque la Provvidenza chiami. Egli rappresenta un punto di riferimento per coloro che, anche nel mondo contemporaneo, desiderano conformare la propria esistenza al Vangelo, vivendo il sacerdozio o la propria condizione di vita laicale con quello spirito di servizio e di umiltà che ha contraddistinto ogni passo di questo instancabile apostolo. La sua testimonianza continua a interpellare la coscienza di ogni credente, incoraggiando a una preghiera costante e a un impegno generoso verso il prossimo, in un cammino di santità che trova in lui una guida sicura e un intercessore presso il Signore.