San Pio da Pietrelcina (Francesco Forgione)

Il santo nasce con il nome di Francesco Forgione a Pietrelcina, in provincia di Benevento, il 25 maggio 1887. I suoi genitori si chiamavano Grazio e Giuseppa ed erano poveri contadini ma assai devoti. In famiglia si pregava il rosario ogni sera tutti insieme in un clima di fiducia in Dio e nella Madonna. Fin da bambino riceve visite frequenti di Gesù e Maria e vede demoni e angeli. Pensando che tutti avessero queste facoltà, da bambino non ne parlava con nessuno. Il ventidue gennaio 1903, all'età di sedici anni, entra in convento come francescano cappuccino prendendo il nome di fra Pio da Pietrelcina. Diventa sacerdote sette anni dopo, il dieci agosto 1910. Desidera partire missionario per terre lontane ma Dio ha per lui altri disegni. I primi anni di sacerdozio sono compromessi da pessime condizioni di salute. I superiori lo rimandano più volte a Pietrelcina nella casa paterna per via del clima più congeniale. Padre Pio è malato gravemente ai polmoni e i medici gli danno poco da vivere. Subisce terribili vessazioni dal demonio che lo tortura nel corpo e nello spirito.

Nel 1916 i superiori decidono il suo trasferimento a San Giovanni Rotondo, sul Gargano. Nel convento di Santa Maria delle Grazie a San Giovanni Rotondo inizia la sua attività di taumaturgo e apostolo del confessionale. Un numero incalcolabile di uomini e donne accorre al suo confessionale dal Gargano e da altre parti d'Italia. Trascorre anche quattordici-sedici ore al giorno in confessionale per lavare i peccati e ricondurre le anime a Dio. Il suo ministero attinge forza dalla preghiera e dall'altare ed è vissuto con grandi sofferenze fisiche e morali. Il venti settembre 1918 riceve le stimmate della Passione di Cristo. Le stimmate restano aperte, dolorose e sanguinanti per cinquant'anni. Viene visitato da un gran numero di medici e subisce incomprensioni e calunnie. Deve sottostare a infamanti ispezioni canoniche che sopporta con serafica pazienza dichiarandosi figlio dell'obbedienza. Viene sospeso a divinis e successivamente reintegrato nel ministero sacerdotale dopo essere stato prosciolto dalle accuse. San Pio visse e operò nel convento di San Giovanni Rotondo in Puglia, impegnandosi molto nella direzione spirituale dei fedeli e nella riconciliazione dei penitenti, oltre a mostrare una provvidente cura verso i bisognosi e i poveri.

Sulla porta della sua celletta, la numero cinque, c'era un cartello con una frase di San Bernardo dedicata a Maria. Si sentiva protetto dalla Vergine nella sua lotta quotidiana contro il demonio, chiamato il cosaccio. La Vergine lo guarisce miracolosamente per ben due volte, nel 1911 e nel 1959. Nel 1959 i medici lo avevano dato per spacciato. Il sei agosto 1959, dopo l'arrivo della Madonna pellegrina di Fatima a San Giovanni Rotondo, viene risanato improvvisamente. Considerava la Madonna la scorciatoia per il Paradiso e il mare per raggiungere gli splendori eterni. Esortava i figli spirituali a pregare il Rosario e a imitare le virtù della Madonna. Desiderava avere una voce forte per invitare i peccatori di tutto il mondo ad amare la Madonna. Aveva sempre la corona del rosario in mano e la recitava incessantemente per intero, soprattutto di notte. Padre Pio definiva la preghiera come la nostra fede, il sostegno della nostra speranza e l'esplosione della nostra carità. Nel maggio 1956 dedica la Casa Sollievo della Sofferenza alla Madonna. La Casa Sollievo della Sofferenza è una struttura sanitaria con settantamila ricoveri l'anno e attrezzature moderne. Negli anni quaranta dà avvio ai Gruppi di Preghiera per combattere la seconda guerra mondiale. I Gruppi di Preghiera contano oltre duecentomila devoti sparsi in tutto il mondo. La struttura sanitaria e i Gruppi di Preghiera costituiscono la sua eredità spirituale. Il testamento spirituale di Padre Pio alla fine della sua vita fu di amare la Madonna e farla amare e di recitare sempre il Rosario.

Padre Pio muore il ventitré settembre 1968 all'età di ottantuno anni. Al momento della morte le stimmate scompaiono dal suo corpo. Ai suoi funerali partecipano circa centomila persone giunte da ogni dove. Dopo la morte ha inizio il processo di santificazione e la devozione dei fedeli di tutto il mondo. Intorno alla figura di Padre Pio sono stati scritti moltissimi articoli e libri in questi anni. Si calcola che esistano approssimativamente più di duecento biografie dedicate a Padre Pio soltanto in lingua italiana. Padre Pio aveva pronosticato con la sua consueta arguzia che avrebbe fatto più rumore da morto che da vivo. Padre Pio gode di una clientela di devoti a livello mondiale. Padre Pio viene definito un san Francesco del sud. Padre Raniero Cantalamessa spiega la devozione mondiale verso Padre Pio e san Francesco d'Assisi affermando che il mondo intuisce che la salvezza non arriverà dalla tecnica o dalla scienza, ma solo dalla santità e dall'amore. San Pio concluse il suo pellegrinaggio terreno pienamente configurato a Cristo crocifisso.

Nato a Pietrelcina nel 1887, il giovane Francesco Forgione avvertì presto la chiamata del Signore, che lo condusse a varcare la soglia del convento nel 1903 per abbracciare la vita francescana cappuccina. Ordinato sacerdote il 10 agosto 1910, egli iniziò un ministero segnato da una salute fragile ma sostenuto da una straordinaria forza interiore. Il momento culminante della sua assimilazione a Cristo si compì il 20 settembre 1918, quando ricevette il dono mistico delle stimmate della Passione, ferite che portò nel proprio corpo per cinquant'anni con umiltà e riserbo.

La sua missione si svolse quasi interamente nel convento di San Giovanni Rotondo, luogo che divenne meta di un incessante pellegrinaggio di anime bisognose di riconciliazione e di pace. Accanto al ministero spirituale, padre Pio volle dare un segno tangibile del sollievo cristiano al dolore fisico: nel maggio del 1956 inaugurò la Casa Sollievo della Sofferenza, un'opera destinata a curare i malati con scienza e carità. Consumato dalle fatiche e dagli anni, il santo cappuccino si spense serenamente il 23 settembre 1968, all'età di ottantuno anni, lasciando un'eredità spirituale immortale.

La Chiesa cattolica celebra la memoria liturgica di San Pio da Pietrelcina il 23 settembre, giorno della sua nascita al cielo avvenuta a San Giovanni Rotondo nel 1968. Questa ricorrenza rappresenta per i fedeli di tutto il mondo un momento di profonda riflessione sulla centralità della croce e sull'importanza della preghiera come via privilegiata per incontrare la misericordia del Padreceleste.