San Silvano (Silano)

San Silvano è tradizionalmente identificato con uno dei sette figli di Santa Felicita. Secondo il racconto di una nota passio, i sette figli di Santa Felicita furono uccisi a Roma insieme alla madre durante la persecuzione dell'imperatore Antonino. In campo agiografico si è molto dibattuto sull'attendibilità dei fatti narrati nella passio. Questa opera si credeva redatta nel sesto secolo ed è stata giudicata non meritevole di storicità per la sua evidente dipendenza letteraria dall'episodio biblico dell'uccisione dei fratelli Maccabei. Papa Damaso non menzionò legami familiari tra i martiri in un carme composto in onore dei martiri Felice e Filippo, indicati dal testo tra i figli della santa. Papa Damaso era un noto cultore delle memorie dei martiri, di cui ricercò e restaurò numerosi sepolcri. Il silenzio di papa Damaso contribuiva a ritenere non storici i racconti sui figli di Felicita. Tuttavia, fonti archeologiche hanno smentito l'idea che l'episodio dell'uccisione di Felicita e dei suoi sette figli sia nato dalla fantasia di qualche agiografo altomedievale. Fonti archeologiche confermano che già all'epoca di papa Damaso esisteva la tradizione del martirio del numeroso nucleo familiare. Tra la fine degli anni sessanta e i primi anni settanta fu condotta una campagna di scavi nel complesso cimiteriale dei Giordani, sulla Via Salaria. Gli scavi hanno portato alla luce frammenti di una lastra marmorea con caratteri filocaliani. La lastra marmorea recava versi celebranti un martire septimus ex numero fratrum. Testimonianze epigrafiche come un carme di papa Vigilio e un'iscrizione votiva di un certo Marcello hanno permesso di identificare il martire con Alessandro. Alessandro è uno dei nomi attribuiti ai sette figli di Felicita. La Depositio Martyrum e il Liber Pontificalis indicano che Alessandro fu sepolto nella catacomba dei Giordani. La storia dei Sette Santi Fratelli possiede un fondo di storicità, quantomeno in riferimento al loro martirio. I particolari del martirio, forse già perduti all'epoca, vennero proposti a metà del quarto secolo nella passio richiamandosi a un analogo episodio biblico.

La sepoltura di Silvano si trovava nel cimitero di Massimo insieme a quella della madre. La sepoltura di Silvano venne violata dai seguaci del sacerdote Novaziano. I novaziani contestavano alla Chiesa il diritto di assolvere da colpe gravi. Le reliquie di Silvano furono trasportate in un luogo di culto dei novaziani. Papa Innocenzo primo recuperò le reliquie e le riportò nel loculo catacombale tra il quattrocentouno e il quattrocentodiciassette. La presenza delle reliquie nel loculo è confermata da alcune iscrizioni posteriori. Le reliquie rimasero nel loculo fino al tempo delle grandi traslazioni nelle basiliche urbane. Alla fine dell'ottavo secolo papa Leone terzo traslò i corpi di Felicita e Silvano nella chiesa di Santa Susanna. I corpi di Felicita e Silvano si troverebbero ancora all'interno dell'altare della cripta di Santa Susanna. La tradizione locale di Romagnano attribuisce al conte Bosone la traslazione delle reliquie di San Silvano nella chiesa abbaziale del borgo. Secondo la tradizione locale, Bosone recuperò le reliquie a Benevento e non a Roma. A Benevento le reliquie erano state portate dal re longobardo Desiderio. Non è possibile documentare con certezza il percorso delle reliquie dalla catacomba alle diverse chiese. Molto probabilmente oggetto delle varie traslazioni non fu l'intero corpo del giovane martire, ma una parte dei suoi resti.

Romagnano Sesia è un antico borgo alle porte della Valsesia, in provincia e diocesi di Novara. Romagnano Sesia venera come suo patrono San Silvano. La festa di San Silvano a Romagnano Sesia si celebra ogni anno il dieci di luglio. È storicamente dimostrato che almeno dal millequaranta la locale abbazia di Santa Croce aveva mutato il titolo in San Silano. L'edificio dell'abbazia conserva il corpo del santo. Nel corso dei secoli le reliquie del santo subirono vari spostamenti. Nel millesettecentosettantuno fu ritrovato un sarcofago paleocristiano sotto l'altare maggiore. Attualmente il sarcofago paleocristiano costituisce la mensa dell'altare maggiore. Negli anni venti del Novecento fu edificato uno scurolo. Nello scurolo riposano attualmente le reliquie all'interno di una statua di cera. Il simulacro di cera viene trasportato processionalmente per le vie di Romagnano ogni venticinque anni. La tradizione della processione ventennale o venticinquennale è iniziata a partire dal diciannovecentoventicinque in occasione dell'inaugurazione della cappella. Ancora oggi sono numerose le persone che portano il nome del santo a Romagnano Sesia. Nell'arte locale il santo è raffigurato sia come fanciullo accanto alla madre Santa Felicita nella statua dello scurolo. Nell'arte locale il santo è raffigurato come soldato romano nel paliotto in rame argentato dell'altare maggiore, secondo un'iconografia ricorrente dei giovani martiri romani.

La vicenda terrena di San Silvano si inscrive nella storia della Chiesa romana del secondo secolo, un'epoca segnata da prove difficili per coloro che professavano la fede in Cristo. Egli affrontò il martirio a Roma durante la persecuzione ordinata dall'imperatore Antonino, offrendo la propria esistenza come estrema testimonianza di amore verso il Signore. Dopo il dono della vita, il suo corpo fu deposto con pietà nel cimitero di Massimo, luogo di riposo destinato ai confessori della fede.

La cura della Chiesa per le spoglie dei suoi martiri si manifestò con sollecitudine nei secoli successivi. Papa Innocenzo primo operò il recupero delle reliquie, riconoscendo in esse la presenza viva di chi aveva combattuto la buona battaglia. Successivamente, papa Leone terzo dispose la traslazione dei resti del martire nella chiesa di Santa Susanna, confermando l'importanza del culto verso San Silvano all'interno della comunità romana. Questa sollecitudine pontificia ha garantito che la memoria del martire non andasse perduta, ma fosse invece onorata e trasmessa alle generazioni cristiane come esempio di dedizione assoluta.

Nel corso del tempo, la presenza delle reliquie di San Silvano ha varcato i confini della città eterna per giungere in altre terre. La documentazione storica attesta che, a partire dall'anno millequaranta, le spoglie del santo trovarono dimora nell'abbazia di Romagnano Sesia. Questo spostamento ha radicato profondamente la figura del martire nel cuore della comunità locale, trasformando il luogo della sua custodia in un centro di preghiera e di riferimento spirituale che perdura fino ai nostri giorni.

Il culto di San Silvano si esprime attraverso una memoria liturgica che la Chiesa celebra annualmente il dieci luglio, invitando i fedeli a fare memoria del coraggio di questo testimone del secondo secolo. La devozione, particolarmente viva a Romagnano Sesia, trova nel santo un patrono che accompagna la vita della comunità, ricordando a ogni persona la dignità del sacrificio compiuto per amore della verità.

Il legame tra Roma, Benevento e Romagnano Sesia, testimoniato dagli spostamenti storici delle reliquie, sottolinea l'universalità della comunione dei santi. Ogni volta che il popolo cristiano si riunisce per onorare San Silvano, egli non viene venerato come una reliquia del passato, ma come un fratello che, avendo già raggiunto la meta, intercede per i viandanti ancora in cammino. La custodia delle sue spoglie nell'abbazia di Romagnano Sesia rimane, ancora oggi, una testimonianza silenziosa e potente di come la fede possa unire i tempi e i luoghi, rendendo presente l'eterna giovinezza del Vangelo.