Sant' Alfredo (o Altfrido)

Sant'Alfredo nacque agli inizi del secolo nono a Colonia, città della Germania occidentale, da una famiglia illustre e ricca. Il suo nome, secondo alcuni studiosi, può significare consigliato dagli Elfi e quindi buon consigliere, mentre secondo altri significa tutto pace e quindi l'oltremodo pacifico; tali significati illustrano mirabilmente la futura missione di Alfredo nella Chiesa. Ricevette il sacramento del battesimo appena venuto al mondo e fu educato dal padre Ovo, descritto come buono, prudente e saggio, e dalla madre Riket, descritta come intelligente e pia. Grazie a questa cura domestica, Alfredo apprese fin dai teneri anni a conoscere, amare e seguire Gesù nella pratica delle virtù cristiane. Sentendo la chiamata allo stato ecclesiastico giovanissimo, rispose liberamente e gioiosamente facendosi monaco benedettino. Frequentò la sua formazione sacerdotale nell'abbazia di Fulda, preparandosi al ministero che avrebbe poi esercitato con dedizione a Corvey, presso Minden in Vestfalia. In questi primi anni e per tutta la vita, egli edificarono con la predicazione e con l'esempio di una vita santamente vissuta, attaccando fortemente i vizi della società dell'epoca.

Nell'anno ottocento cinquanta, Alfredo fu nominato vescovo e mandato a reggere la diocesi di Hildesheim nella Sassonia. Da quel momento, sant'Alfredo si occupò di creare chiese e conventi per offrire alle anime luoghi degni per incontrare Dio. Fece costruire la prima chiesa e il primo convento nel secondo anno del suo episcopato ad Essen, utilizzando mezzi propri e un campo di proprietà personale; tale costruzione consisteva in una bella basilica con annesso convento di Benedettine. In seguito, fece erigere il maestoso Duomo a tre navate ad Hildesheim, dedicandolo all'Assunta, e fece costruire un convento accanto alla cattedrale per ospitare i sacerdoti addetti al servizio religioso, i quali vivevano in comune secondo la stretta regola di San Benedetto. Sant'Alfredo unì all'attività di costruttore quella di formatore di anime sacerdotali apostoliche e di direttore spirituale del popolo.

La storia civile ricorda sant'Alfredo come paciere e uomo di fiducia di Ludovico il Germanico, il quale gli affidò delicati incarichi politici. Egli lavorò incessantemente come operaio evangelico senza conoscere riposo, interponendo i suoi buoni uffici per mantenere la pace durante la lotta tra i membri della dinastia dei Carolingi, riuscendo nell'impresa nonostante fosse assai ardua. Sant'Alfredo morì ricco di meriti il quindici agosto dell'ottocento settantaquattro, nel giorno dell'Assunta, della quale era molto devoto. Il suo corpo ricevette degna sepoltura ad Essen nella chiesa da lui stesso fatta costruire. La venerazione dei fedeli per sant'Alfredo è andata crescendo sempre più, e il Signore lo ha glorificato in cielo e in terra facendolo conoscere come potente intercessore per ottenere le grazie dal Padre celeste. Nel Martirologio, sant'Altfrido è ricordato a Hildesheim nella Sassonia in Germania come vescovo che costruì la cattedrale e favorì la costruzione di monasteri.

Il percorso terreno di Sant' Alfredo ebbe inizio a Colonia, ma fu nell'ordine benedettino che egli trovò la vocazione definitiva, abbracciando uno stile di vita fondato sulla preghiera e sull'ascolto della Parola. Dopo aver ricevuto l'ordinazione sacerdotale a Corvey, il suo impegno costante e la sua saggezza gli aprirono la strada verso il ministero episcopale. Nell'anno ottocentocinquanta, egli fu chiamato a guidare la diocesi di Hildesheim, terra in cui esercitò il suo ufficio con spirito di sacrificio e profonda umiltà.

La sua opera non si limitò alla guida spirituale dei fedeli, ma si tradusse in una straordinaria attività di edificazione. A Hildesheim, Sant' Alfredo volle innalzare il Duomo in onore della Vergine Assunta, un luogo destinato a diventare faro di luce e di preghiera per i secoli a venire. Allo stesso modo, la sua cura per la vita monastica lo spinse a fondare la basilica e il convento benedettino di Essen, assicurando un centro di cultura e di pace per il territorio. Accanto al suo impegno ecclesiale, egli fu chiamato a svolgere un ruolo di rilievo nelle vicende politiche del suo tempo. Agendo come autorevole mediatore per conto di Ludovico il Germanico, egli si fece instancabile tessitore di relazioni tra i membri della stirpe carolingia, cercando sempre di ricondurre le contese alla ricerca di una giustizia superiore. La sua esistenza si concluse nell'anno ottocentocinquantaquattro a Hildesheim, lasciando dietro di sé il ricordo di un uomo che seppe servire la Chiesa e la società con la medesima, autentica carità.

La venerazione per Sant' Alfredo è profondamente legata alla data della sua nascita al cielo, avvenuta il quindici agosto dell'anno ottocentocinquantaquattro. Questa coincidenza con la solennità dell'Assunzione della Beata Vergine Maria conferisce un tono particolare al suo ricordo, quasi a suggellare il legame profondo che il vescovo ebbe con la Madre di Dio, alla quale aveva dedicato la cattedrale di Hildesheim. La Chiesa ne celebra la memoria in questo giorno, invitando i fedeli a meditare sulla figura di un pastore che ha saputo fondere, nel proprio ministero, il rigore della disciplina monastica con la responsabilità del governo e della mediazione.

Nonostante il passare dei secoli, la figura di Sant' Alfredo rimane un punto di riferimento per chiunque riconosca nel ministero episcopale una missione di servizio e di pace. La sua vita, trascorsa tra Colonia, Fulda, Corvey, Essen e Hildesheim, disegna la mappa di un'Europa che cercava, nel cristianesimo, le radici della propria identità. Celebrare la sua festa significa oggi rinnovare l'impegno a costruire ponti tra gli uomini e a edificare, con la preghiera e con le opere, una casa comune degna della dignità dei figli di Dio.