Sant' Olga (Elena) di Kiev

Santa Olga nacque nell'890 nel villaggio di Vybuti a pochi chilometri da Pskov, sul fiume Velika. Da giovane, Olga era una bellissima popolana addetta al traghettamento delle persone sul fiume Velika. In realtà Olga, o Helga, era figlia di un capo variago, tribù normanna di origine scandinava proveniente dal Nord dedita ai traffici e commerci lungo la via del Volga, del Mar Nero e del Caucaso. Il padre di Olga era certamente sorvegliante e responsabile di qualche punto strategico della via commerciale. Nel 903 Olga fu vista dal principe Igor Rjurikovic, che volle sposarla nonostante fosse giovanissima. Il matrimonio tra Olga e Igor fu il simbolo concreto della fusione del popolo russo-slavo con quello variago. La fusione tra russo-slavi e variagi cominciava ad attuarsi alla fine del secolo IX sotto il benefico influsso del Cristianesimo. Al tempo del governo del principe Igor esisteva a Kiev una chiesa dedicata al profeta Elia.

Nell'anno 945 il principe Igor, marito di Olga, fu ucciso dai Drevljani. Olga vendicò con fermezza l'assassinio del marito con un temperamento retto ma violento. Olga mandò a morte molti capi nemici dei Drevljani. Olga impose ai superstiti dei Drevljani tributi e tasse di ogni genere. Olga divenne reggente del principato di Kiev per il figlio Svjatoslav, all'epoca di tre anni. Olga governò con saggezza politica. Olga riuscì a far diventare tributaria di Kiev la stessa importante provincia di Novgorod. Olga era amata dal popolo che le riconosceva il merito di essere giusta, misericordiosa e inflessibile. Olga educò rettamente il figlio Svjatoslav. Olga non ebbe la gioia di sapere il figlio cristiano.

La prima conversione del popolo russo-variago avvenne nell'862 attraverso i bizantini. Ci fu l'opera di apostolato dei santi Cirillo e Metodio. Il cristianesimo si andò affermando in tutto lo Stato pur attraversando un periodo di persecuzione da parte dei refrattari Variaghi. La diffusione del cristianesimo andò di pari passo con la diffusione della lingua slava. Olga si convertì al cristianesimo verso il 957. Santa Olga ricevette il nome di Elena. Santa Olga fu la prima tra i Rurikidi a ricevere il battesimo. Olga con la sua conversione e con la sua opera contribuì attivamente all'evangelizzazione del regno Rus'. Olga tentò di stringere legami solidi con l'Impero di Bisanzio. Olga desiderava sposare il figlio Svjatoslav con una principessa bizantina. Nel 957 Olga si recò personalmente a Costantinopoli. Il viaggio di Olga a Costantinopoli risultò infruttuoso, tra la delusione dei cristiani e la soddisfazione dei pagani. I cristiani si appoggiarono all'imperatore Ottone I di Sassonia nel 959 chiedendogli di inviare un vescovo per la Russia. Il vescovo inviato in Russia fu scacciato nel 962 da una rivolta pagana. Olga pregava giorno e notte per la conversione del figlio e per il bene dei sudditi.

Al termine della reggenza, secondo le leggi di allora, Olga si ritirò nei suoi possedimenti privati. Nei suoi possedimenti privati, Olga continuò la sua opera di apostolato e missionaria. Olga costruì alcune chiese, tra cui quella in legno di Santa Sofia a Kiev. Olga visse piamente. Olga morì all'età di circa 80 anni l'11 luglio 969. Il biografo Giacomo afferma che prima del Battesimo la vita di Olga fu macchiata da debolezze, peccati, crudeltà e sensualità. Secondo il biografo Giacomo, Olga divenne santa non per suo merito, ma per un disegno speciale di Dio sul popolo russo. La venerazione per Olga cominciò sotto il governo del nipote san Vladimiro. Santa Olga è nonna di san Vladimiro. Il nipote Vladimiro divenne cristiano e battezzato. Vladimiro divenne il battezzatore della Rus', nuovo apostolo e santo della Chiesa. Nel 996 san Vladimiro fece trasportare il corpo di Olga nella chiesa da lui fatta costruire. La festa di santa Olga fu fissata all'11 luglio. La venerazione di santa Olga fu confermata dal Concilio Russo del 1574. Nel 1240 i mongoli invasero e distrussero completamente Kiev. Quattrocento anni dopo l'invasione mongola, il metropolita di Kiev Pietro Moghila fece restaurare le antiche chiese distrutte. Durante i restauri di Pietro Moghila sembra siano state ritrovate le reliquie di santa Olga. Dal 1700 non si hanno più notizie del luogo in cui si trovano le reliquie di santa Olga. Olga è tra i primi santi russi-slavi inseriti nel Calendario cattolico bizantino.

La vicenda terrena di Santa Olga ebbe inizio nel 890 a Vybuti, vicino a Pskov. Nel 903, ella contrasse matrimonio con il principe Igor Rjurikovic, unendosi a una dinastia destinata a segnare il destino di vasti territori. In seguito alla morte del marito, Olga assunse con fermezza e saggezza la reggenza del principato di Kiev, guidando la nazione con lo sguardo rivolto alla giustizia e alla stabilità politica. Il momento di svolta spirituale avvenne nell'anno 957, quando, in occasione di una solenne missione diplomatica condotta a Costantinopoli, ricevette il battesimo, assumendo il nome di Elena.

Tornata in patria, la sovrana non si limitò a custodire la fede nel segreto del suo cuore, ma si fece promotrice attiva dell'evangelizzazione del regno Rus'. Con dedizione costante, ella favorì l'edificazione di luoghi di culto, trasformando la vita del suo popolo e ponendo le fondamenta per una cultura cristiana destinata a prosperare nei secoli a venire. La sua opera non fu soltanto un fatto politico, ma un autentico slancio missionario che cercava di portare la parola di Dio a ogni suddito. Fino al momento della sua morte, avvenuta a Kiev nel 969, Santa Olga operò instancabilmente per la crescita spirituale del suo popolo, venendo in seguito riconosciuta ufficialmente nella sua santità dal Concilio Russo del 1574. La sua figura si staglia come quella di una madre che ha saputo guidare il proprio popolo dalla oscurità verso la pienezza della luce divina, unendo la dignità regale all'umiltà di chi si riconosce servitore di Cristo.

La venerazione per Santa Olga di Kiev è profondamente radicata nella tradizione religiosa dell'Europa orientale, dove viene onorata come madre della fede per le genti Rus'. La sua memoria, fissata nell'undici luglio, richiama i fedeli a riflettere sull'importanza della conversione del cuore e sulla responsabilità di testimoniare il Vangelo in ogni ambito della vita, anche nelle posizioni di maggiore autorità. Essendo stata proclamata patrona della Russia e dell'Ucraina, la sua intercessione è invocata per la pace e per la perseveranza nella fede dei popoli che ella un tempo guidò.

Il culto verso questa santa granduchessa si è consolidato nel tempo, superando i confini del suo tempo per giungere fino a noi come un esempio di lungimiranza e devozione. Le chiese costruite per suo volere sono divenute testimoni silenziosi del suo impegno, e la sua figura continua a ispirare quanti cercano di servire Dio attraverso l'esercizio delle proprie responsabilità quotidiane. Celebrare la sua festa significa riconoscere il dono dell'evangelizzazione che ha fecondato le terre del nord, ricordando come una sola anima, toccata dalla grazia, possa mutare il destino di un'intera nazione.