Santa Caterina da Siena

Nata a Siena nel 1347, Caterina manifestò fin dalla giovinezza il desiderio di consacrarsi interamente al Signore. Nel 1363 scelse di vestire l'abito delle mantellate, entrando così a far parte del terz'ordine laicale domenicano. Questa scelta le permise di coniugare la preghiera silenziosa con il servizio ai più bisognosi nella sua città natale. Nel 1367 la sua vita spirituale giunse a un vertice straordinario con l'esperienza mistica delle nozze con Gesù, un legame indissolubile che divenne la sorgente di ogni sua successiva fatica apostolica.

La sua missione si allargò presto oltre i confini senesi, toccando città come Pisa e Lucca. Proprio a Pisa, il primo aprile 1375, Caterina ricevette il dono delle stimmate incruente, segno visibile della sua intima partecipazione alla passione di Cristo. Mossa da un profondo amore per la Chiesa, nel 1376 intraprese un viaggio memorabile ad Avignone; qui, con sapienza e determinazione, persuase papa Gregorio XI a porre fine all'esilio e a rientrare a Roma. La sua laboriosa esistenza terrena, consumata dall'amore per il Signore, si concluse nel 1380.

La memoria di santa Caterina da Siena è rimasta viva nei secoli come esempio di dedizione assoluta e di sapienza evangelica. Riconosciuta come vergine e dottore della Chiesa per la profonditò dei suoi scritti e della sua dottrina, nonché patrona d'Italia, la sua figura unisce la nazione sotto un unico manto di protezione spirituale. La Chiesa ne celebra la festa liturgica il 29 aprile, giorno in cui i fedeli si stringono intorno al suo altare per attingere al medesimo spirito di carità e di verità che guidò i suoi passi.