Santa Paola di San Giuseppe Calasanzio (Paola Montal y Fornes)

La vita di Paola Montal Fornés di San Giuseppe Calasanzio fu feconda, profetica e quasi centenaria, svolgendosi interamente tra il 1799 e il 1889. La sua esistenza si colloca in un contesto di crisi dell'agitato diciannovesimo secolo spagnolo, un'epoca divisa tra le strutture dell'Antico Regime e le nuove correnti liberali. Quattro città furono particolarmente rappresentative nel cammino della sua vita: Arenys de Mar, Figueras, Sabadell e Olesa de Montserrat. Ad Arenys de Mar visse la sua infanzia e la sua gioventù tra il 1799 e il 1829. Questa località è una città costiera, aperta sul mare, cosmopolita ed industriale. Paola Montal nacque proprio ad Arenys de Mar l'undici ottobre del 1799. Nel pomeriggio dello stesso giorno ricevette la vita della grazia attraverso il battesimo. Si formò in un ambiente familiare cristiano e molto semplice, partecipando assiduamente alla vita spirituale della parrocchia. Fin dalla giovinezza si distinse per il suo amore tenero e profondo verso la Vergine Maria. A partire dai dieci anni, tuttavia, conobbe la durezza del lavoro per aiutare sua madre. Sua madre era infatti vedova con cinque figli, dei quali Paola era la maggiore. In quel periodo di fatiche e ristrettezze, la giovane constatò per esperienza propria le scarse possibilità di accesso all'educazione e alla cultura per le bambine, le giovani e le donne. Per questa ragione, nel silenzio della preghiera e nell'ascolto della Provvidenza, si sentì chiamata da Dio a occuparsi direttamente dell'educazione femminile.

Figueras fu la sua seconda meta importante, una città di frontiera con la Francia e un bastione militare caratterizzato da un famoso castello di armi. Nel 1829 si trasferì a Figueras accompagnata dalla sua fedelissima amica Inés Busquets. In questa terra di confine aprì la prima scuola femminile. La scuola introduceva vasti programmi educativi che superavano nettamente il sistema pedagogico tradizionale riservato fino ad allora ai bambini. Si trattava di una scuola nuova, dedicata esclusivamente all'apostolato educativo con le bambine. A Figueras nacque così un carisma nuovo nella Chiesa, orientato all'educazione integrale umana e cristiana delle bambine, delle giovani e della donna, finalizzato a salvare le famiglie e a trasformare la società. Le seguaci di Paola Montal si distinguono ancora oggi per la professione di un quarto voto di insegnamento. A Sabadell avvenne in seguito il trapianto della sua opera educativa all'interno delle Scuole Pie. A partire almeno dal 1837 la fondatrice si sentì profondamente identificata con il carisma di San Giuseppe Calasanzio, desiderando vivere la spiritualità e le regole calasanziane. Aprì la seconda scuola nella sua città natale, Arenys de Mar, nel 1842, dove entrò in contatto diretto con i Padri Scolopi di Mataró. Nel 1846 aprì una terza scuola a Sabadell. La presenza dei Padri Scolopi Jacinto Feliu ed Agustín Casanovas nel collegio di Sabadell fu provvidenziale per il cammino della congregazione. Con l'orientamento e l'aiuto dei Padri Scolopi ottenne in breve tempo la struttura canonica scolopica della sua nascente famiglia religiosa. Il due febbraio 1847 fece la sua professione di Figlia di Maria Scolopia. La professione del due febbraio 1847 fu compiuta insieme alle prime tre compagne: Inés Busquets, Felicia Clavell e Francisca de Domingo. Il quattordici marzo 1847 si tenne a Sabadell il primo Capitolo generale. Durante il Capitolo generale del quattordici marzo 1847 la fondatrice non fu eletta né superiora generale né assistente generale, accettando questa condizione con umiltà e spirito di servizio.

Nel periodo compreso tra il 1829 e il 1859, Madre Paola svolse un'intensa attività fondando personalmente sette scuole. Le sette scuole fondate in prima persona si trovano a Figueras nel 1829, ad Arenys de Mar nel 1842, a Sabadell nel 1846, a Igualada nel 1849, a Vendrell nel 1850, a Masnou nel 1852 e a Olesa de Montserrat nel 1859. Accanto a queste, ispirò ed aiutò la fondazione di altre quattro scuole a Gerona nel 1853, a Blanes nel 1854, a Barcellona nel 1857 e a Sóller nel medesimo anno 1857. La santa fu formatrice delle prime centotrenta Scolopie della Congregazione, guidando un periodo di grande attività di vita e di profetismo. Olesa de Montserrat fu la sua ultima fondazione personale, iniziata nel 1859. Olesa de Montserrat è un piccolo e povero paese ai piedi del Monastero della Vergine di Montserrat. Paula Montal sentì sempre una grande devozione per la Vergine di Montserrat, e per questo motivo Olesa divenne la sua fondazione prediletta. Rimase ad Olesa de Montserrat dal quindici dicembre 1859 fino alla morte, avvenuta il ventisei febbraio 1889. Il periodo trascorso ad Olesa de Montserrat durò trenta anni di grazia per le bambine e le giovani olesane. La città di Olesa de Montserrat fu profondamente arricchita dall'esempio della sua vita totalmente dedicata e santa. Gli abitanti di Olesa de Montserrat le volevano bene e la veneravano come madre spirituale. Per la Congregazione Scolopica la sua presenza a Olesa fu un sì totale a Dio, la pedagogia scolopica in azione, il vissuto delle virtù dell'educatrice scolopica e il sereno tramonto di una vita spesa in Dio. Il tracciato della fisionomia spirituale di Madre Paula Montal comprende la partecipazione alla spiritualità calasanziana e il carisma educativo per la formazione umana e cristiana integrale della donna. Alla sua morte, la Congregazione delle Figlie di Maria Religiose delle Scuole Pie da lei fondata contava trecentoquarantasei Scolopie. Le Scolopie vivevano il carisma educativo ereditato dalla Fondatrice in diciannovi collegi situati in tutta la Spagna.

Il processo canonico per la sua beatificazione iniziò a Barcellona il tre maggio 1957. Il Papa Giovanni Paolo II la beatificò a Roma il diciotto aprile del 1993. Il miracolo per la canonizzazione della santa fu compiuto nel settembre del 1993. Il miracolo avvenne a Blanquizal, un quartiere molto emarginato e violento di Medellín, in Colombia. L'evento straordinario fu a favore della bambina di otto anni Natalia García Mora. Il miracolo fu successivamente approvato da Papa Giovanni Paolo II il primo luglio del 2000. La società attuale è lacerata da molte tensioni e divisioni. Temi come l'educazione integrale per tutti, la promozione della donna, la famiglia e la gioventù sono spinosi, attuali e spesso irrisolti. La nuova Santa dirige alla società un messaggio d'amore e di servizio attraverso la sua vita e la sua opera educativa. Il carisma della santa nel diciannovesimo secolo è stato un annuncio luminoso di amore e speranza, specialmente per la donna. La donna scopre nella santa la madre e la maestra della gioventù femminile. Il messaggio della santa continua ad essere urgente e pieno di attualità. L'opera educativa di Madre Paula Montal Fornés di San Giuseppe Calasanzio continua oggi nella Chiesa. L'opera continua in particolare attraverso oltre ottocento Religiose Scolopie. Le Religiose Scolopie sono distribuite in centododici comunità. Le Religiose Scolopie educano circa trentamila alunni. Le Religiose Scolopie sono presenti in diciannovi nazioni dei quattro continenti. L'opera educativa persegue la promozione della donna affinché la civiltà dell'amore diventi una realtà tangibile. La santa è nata ad Arenys de Mar, a Barcellona, in Spagna, l'undici ottobre 1799. La santa è morta a Olesa di Montserrat, vicino a Barcellona, in Spagna, il ventisei febbraio 1889. Il nome completo della santa è Paola di San Giuseppe Calasanzio Montal y Fornés. La santa era vergine e fondatrice della Congregazione delle Figlie di Maria delle Scuole Pie.

Il cammino di Santa Paola di San Giuseppe Calasanzio ha avuto inizio ad Arenys de Mar, terra che ha visto germogliare la sua vocazione al servizio del prossimo. Con una lungimiranza che ha anticipato i bisogni del suo tempo, Paola ha compreso che l'istruzione delle bambine era un campo privilegiato in cui esercitare l'amore di Cristo. Nel 1829, a Figueras, ha aperto la sua prima scuola femminile, segnando l'avvio di un'opera che si sarebbe estesa rapidamente in altre città spagnole. Questo impegno non è stato solo un atto filantropico, ma una vera e propria missione apostolica che ha trovato il suo fondamento spirituale nell'adozione della regola e della spiritualità di San Giuseppe Calasanzio.

Il momento culminante di questo percorso di fede è avvenuto nel 1847, anno in cui ha fondato la Congregazione delle Figlie di Maria Scolopie. Sotto la sua guida, l'ordine si è fatto carico di trasmettere non solo le nozioni del sapere, ma anche la luce del Vangelo, ponendo particolare cura nella formazione morale delle giovani allieve. Tra il 1829 e il 1859, la santa ha fondato personalmente sette istituti, percorrendo diverse città con spirito di abnegazione. La sua vita si è conclusa a Olesa de Montserrat nel 1889, lasciando un'eredità di dedizione assoluta che ha attraversato il secolo fino al riconoscimento ufficiale della Chiesa. La sua canonizzazione, celebrata da Papa Giovanni Paolo II nel 2001, ha suggellato il valore di una vita spesa interamente nell'umiltà e nel servizio, confermando la bontà di un progetto educativo che mette al centro la dignità della persona, illuminata dalla grazia di Dio e sostenuta dalla sapienza scolopica.

La memoria di Santa Paola di San Giuseppe Calasanzio è celebrata con particolare devozione dalla Chiesa il 26 febbraio, giorno in cui si ricorda il suo transito verso la vita eterna. Il suo culto si intreccia indissolubilmente con la missione dell'educazione femminile, ambito nel quale è riconosciuta come patrona e ispiratrice. Le Figlie di Maria Scolopie continuano ancora oggi, in fedeltà al carisma della fondatrice, a testimoniare la validità di un metodo educativo che non separa mai l'istruzione dal cammino verso la santità.

Per i fedeli, guardare a Santa Paola significa riscoprire il valore profondo dell'insegnamento inteso come atto di carità. La sua eredità non è racchiusa soltanto nei muri delle scuole che ha fondato, ma nel solco spirituale che ha tracciato all'interno della famiglia religiosa da lei istituita. La sua figura invita a riflettere sulla necessità di offrire alle nuove generazioni gli strumenti per comprendere il mondo alla luce della fede, mantenendo sempre vivo il legame con la spiritualità di San Giuseppe Calasanzio. La sua canonizzazione ha offerto a tutta la Chiesa l'esempio di una donna che, con pazienza e fortezza, ha saputo rispondere alle necessità del suo tempo, trasformando il desiderio di bene in una realtà duratura, capace di nutrire le menti e i cuori di innumerevoli giovani donne lungo il corso della storia.