Santa Teresa di Gesù (d'Avila)

Nel 1560 concepì per la prima volta l'idea di un nuovo Carmelo in cui poter vivere meglio la sua regola. Realizzò il suo progetto due anni dopo fondando il monastero di san Giuseppe. Il monastero di san Giuseppe fu fondato senza rendite e secondo la regola primitiva, un'espressione che all'epoca fu più nostalgica ed eroica che reale. Cinque anni più tardi ottenne dal Generale dell'Ordine, Giovanni Battista Rossi, in visita in Spagna, l'ordine di moltiplicare i suoi monasteri. Ottenne il permesso per la fondazione di due conventi di Carmelitani contemplativi, poi detti Scalzi. I Carmelitani Scalzi erano parenti spirituali delle monache per poterle aiutare. Alla morte della Santa i monasteri femminili della riforma erano diciassette. I monasteri maschili superarono presto il numero iniziale. Alcuni monasteri maschili sorsero con il permesso del Generale Rossi, mentre altri monasteri maschili, specialmente in Andalusia, sorsero contro la volontà del Generale Rossi ma con l'appoggio dei visitatori apostolici. I visitatori apostolici che appoggiarono le fondazioni furono il domenicano Vargas e il giovane Carmelitano Scalzo Girolamo Graziano. Girolamo Graziano fu la fiamma spirituale di Teresa. Teresa si legò a Girolamo Graziano con un voto di fare qualsiasi cosa le avesse chiesto, purché non in contrasto con la legge di Dio. Della situazione derivata dalle fondazioni nacquero incresciosi incidenti. Gli incidenti si aggravarono per le interferenze di autorità secolari ed estranei. Gli Scalzi furono eretti in Provincia separata nel 1581. Teresa poté scrivere che Scalzi e Calzati erano tutti in pace e niente impediva loro di servire il Signore.

Scrisse quattro opere principali: Vita, Cammino di perfezione, Mansioni e Fondazioni. Le sue opere contengono notizie storiche e una dottrina che abbraccia tutta la vita dell'anima. La sua dottrina guida l'anima dai primi passi fino all'intimità con Dio al centro del Castello Interiore. L'Epistolario mostra Teresa alle prese con i problemi quotidiani più svariati e di ogni circostanza. La sua dottrina sull'unione dell'anima con Dio fu intimamente vissuta da lei. La sua dottrina si inserisce nella linea di quella del Carmelo precedente, che lei stessa contribuì notevolmente ad arricchire. Trasmise la sua dottrina ai confratelli, ai figli e alle figlie spirituali e a tutta la Chiesa.

Il percorso terreno di Teresa inizia ad Avila, dove nasce nel 1515. Nel 1535, mossa da un profondo desiderio di consacrazione, decide di fuggire da casa per entrare nel Carmelo dell'Incarnazione, nella sua città natale. Questo primo passo segna l'inizio di una lunga maturazione interiore che la condurrà, nel 1562, a fondare il monastero di San Giuseppe, sempre ad Avila, dando così avvio alla riforma dell'Ordine. Con questo gesto, Teresa desidera ritornare alla purezza della regola originaria, incentrata sulla povertà e sulla preghiera continua.

Negli anni successivi, Teresa riceve l'autorizzazione a fondare nuovi monasteri in diverse regioni, spingendosi fino all'Andalusia, e ad estendere la riforma anche al ramo maschile, dando vita ai Carmelitani Scalzi. Nonostante le numerose difficoltà e le tensioni dell'epoca, la sua costanza viene premiata nel 1581 con l'erezione della Provincia separata, che sancisce finalmente la pace istituzionale per la sua opera. Consumata dalle fatiche apostoliche, Teresa si spegne ad Alba de Tormes nel 1582, lasciando un'eredità spirituale incancellabile.

La santità di Teresa di Gesù ha ricevuto il solenne riconoscimento della Chiesa con la canonizzazione, avvenuta nel 1622. Il suo transito verso la patria celeste si compì ad Alba de Tormes nella notte tra il 4 e il 15 ottobre del 1582; a causa dell'introduzione del calendario gregoriano, la sua memoria liturgica è stata fissata al 15 ottobre, giorno successivo alla sua morte reale.

Oggi la Chiesa la venera come Vergine e Dottore della Chiesa, affidando alla sua intercessione in particolare gli scrittori cattolici, che trovano nei suoi testi una guida sicura per narrare il mistero dell'incontro tra l'anima e il Creatore.