Santi Marciano, Nicandro, Apollonio e 10 compagni

Il Martirologio Siriaco del quarto secolo ricorda al quinto giorno di giugno Marciano e tre altri martiri a Tomi. Nello stesso giorno, il Martirologio Geronimiano ricorda Marciano, Nicandro e Apollonio in Egitto. Di questo gruppo di martiri d'Egitto si possiedono gli Atti, e in particolare esiste una doppia passio greca dei dieci martiri d'Egitto, la cui versione risale all'inizio del secolo quinto. I sinassari bizantini confermano il culto del gruppo egiziano menzionando al quinto giorno di giugno in Egitto Marciano, Nicandro, Apollonio, Leonida, Areio, Gorgio, Iperchio, Selenio, Irene e Pambone. Lo studioso Pio Franchi de' Cavalieri ha studiato le testimonianze della passio dei dieci martiri d'Egitto, confrontandola con quella di san Polieutto e compagni e dei quaranta martiri di Sebaste. Secondo il giudizio di Franchi de' Cavalieri, la tradizione dei dieci martiri d'Egitto è autentica, sebbene il luogo e l'epoca esatta del martirio non siano certi. Il nucleo originario della passio prevedeva che Marciano e Nicandro comparissero davanti al magistrato Massimo insieme ad altri otto cristiani. I dieci cristiani rifiutarono con fermezza di obbedire alle ingiunzioni del magistrato Massimo. Secondo la tradizione, i santi martiri furono perseguitati per aver professato la fede cristiana e subirono atroci supplizi. I martiri furono rinchiusi in un recinto murario ed esposti al sole ardente, condannati a morire d'insolazione e di fame in un recinto chiuso in aperta campagna. I martiri morirono infine estenuati dal calore, dalla sete e dalla fame. Il recinto della loro esecuzione divenne successivamente il loro sepolcro e monumento. Tali martiri d'Egitto sono commemorati nell'antichissimo martirologio orientale e sono storici quanto i primi due martiri danubiani.

In Occidente i martirologi di Floro, Adone e Usuardo commemorano i martiri d'Egitto al quinto giorno di giugno, riprendendo il testo del Geronimiano. Cesare Baronio inserì lo stesso testo nel Martirologio Romano al quinto giorno di giugno, aggiungendo la formula et aliorum, trasformando Nicandro in Nicànore e attribuendo il martirio alla persecuzione dell'imperatore Galerio Massimiano. Nel Commento al Martirologio Romano, i Bollandisti sembrano respingere l'autorità degli Atti dei martiri d'Egitto precedentemente sostenuta da Hippolyte Delehaye. I Bollandisti negano infatti l'esistenza di un doppio gruppo di martiri e affermano con certezza che Marciano e Nicandro subirono il martirio in Mesia. Lo stesso Martirologio Siriaco al quinto giorno di giugno menziona Marciano e Nicandro a Tomi in Mesia. Per Franchi de' Cavalieri, nell'annunzio del quinto giorno di giugno del Martirologio Siriaco bisogna invece vedere una commemorazione dei martiri d'Egitto e non di quelli di Mesia. Per quanto riguarda la ricezione ecclesiastica, la passio greca dei martiri d'Egitto è debitamente ricordata nel Martirologio Geronimiano, consolidando la presenza di questi santi nella coscienza liturgica della Chiesa antica.

A Durostoro, sempre in Mesia, si trovano altri due martiri, Nicandro e Marciano, commemorati l'otto giugno nei sinassari bizantini e il diciassette giugno nel Martirologio Romano. Hippolyte Delehaye ha trovato tracce dei santi di Durostoro nel Geronimiano. La passio di Nicandro e Marciano di Durostoro fa parte di un gruppo di passioni di soldati romani delle truppe sul Danubio, tra cui compaiono il veterano Giulio, Pasicrate, Valenzione ed Esichio. Nicandro e Marciano di Durostoro erano soldati romani che rifiutarono di ricevere un donativo e di sacrificare agli dèi. I soldati furono giudicati dal praeses Massimo, che porta lo stesso nome del magistrato dei martiri d'Egitto. Il magistrato Massimo condannò i soldati alla decollazione dopo una dilazione di venti giorni, eseguendo il decreto imperiale diretto contro i soldati cristiani non allineati allo stato. I santi furono accompagnati al supplizio dal commilitone cristiano Zotico e dalle rispettive mogli. La moglie di uno dei soldati era debole e di scarsa fede, mentre l'altra era affettuosa ed eroica, autentico modello di moglie cristiana. Lo studioso François Halkin ha trovato la data di commemorazione di Nicandro e Marciano il ventisettesimo giorno di maggio sia nel Sinassario di Chifflet sia in quello oxoniano della Christ Church. La data del ventisette maggio corrisponde precisamente a quella del martirio di Giulio di Durostoro. Pio Franchi de' Cavalieri ha aggiunto che le leggende e i due martiri danubiani sono del tutto indipendenti dai dieci martiri egizi.

Un ultimo aspetto della storia del culto di Nicandro e Marciano riguarda la loro venerazione in terra di Campania. Secondo le analisi di Pio Franchi de' Cavalieri, si può ammettere che, dopo una traslazione delle loro reliquie, i due santi di Mesia abbiano preso il posto dell'autentico martire Nicandro di Capua. In Egitto rimangono comunque celebrati i santi Marciano, Nicandro, Apollonio e compagni, martiri insigni della fede cristiana. La complessa stratificazione di queste memorie liturgiche testimonia quanto la Chiesa antica abbia custodito e rielaborato il sacrificio dei suoi figli, tramandandone il nome attraverso i secoli e adattando le celebrazioni alle diverse comunità locali che ne invocavano la protezione e ne imitavano la costanza nella fede.

Il terzo secolo fu un periodo di profonda tribolazione per i cristiani in Egitto. In questo contesto, Marciano, Nicandro, Apollonio e i loro dieci compagni di fede si trovarono al centro di una drammatica vicenda dinanzi al magistrato Massimo. La loro colpa, agli occhi del potere imperiale, fu il netto rifiuto di piegarsi alle ingiunzioni che richiedevano l'abiura della fede cristiana. Nonostante l'autorità del magistrato e la minaccia costante di una fine violenta, il gruppo mantenne una posizione di irremovibile coerenza, rifiutando ogni compromesso che potesse offuscare la loro testimonianza verso il Signore.

La condanna che ne seguì fu particolarmente crudele, volta a piegare lo spirito attraverso la sofferenza fisica e l'isolamento. I martiri furono infatti condannati a morire per insolazione e per fame, privati di ogni conforto umano. La loro testimonianza si concluse in un recinto costruito appositamente in aperta campagna, luogo che divenne per loro il testimone silenzioso di un sacrificio supremo. Lontano dalle città, in un ambiente ostile e desertico, essi consumarono i loro ultimi giorni in un atto di preghiera e di offerta. La loro morte, avvenuta nel cuore dell'Egitto, non fu soltanto la fine di un'esistenza terrena, ma il compimento di una vocazione che li portò a sigillare con il proprio sangue la fedeltà a Cristo. La memoria di tale evento è giunta fino a noi come un monito costante sulla dignità della persona, che trova la sua pienezza nella fedeltà assoluta ai propri ideali di giustizia e di verità, anche quando il mondo circostante sembra negare ogni spazio alla libertà di coscienza.

La venerazione dei Santi Marciano, Nicandro, Apollonio e dei dieci compagni è custodita con cura dalla Chiesa, che ne celebra il ricordo all'interno dei suoi testi sacri. La data del cinque giugno, fissata dal Martirologio Romano e dal Martirologio Geronimiano, costituisce il momento in cui la comunità cristiana si unisce nel ricordo di questi testimoni. La liturgia, attraverso la lettura dei nomi e il richiamo al loro sacrificio, permette ai fedeli di ripercorrere il cammino di coloro che hanno saputo guardare oltre la sofferenza immediata per abbracciare la speranza dell'eternità.

Sebbene le cronache del terzo secolo ci restituiscano anche altre figure di martiri, come coloro che subirono la decollazione a Durostoro in Mesia dopo il rifiuto di sacrificare agli dèi, il culto dei martiri d'Egitto rimane un pilastro della devozione antica. Celebrare la loro memoria significa riconoscere il valore di ogni vita spesa per il Vangelo e trovare in essa una sorgente di ispirazione per il proprio cammino quotidiano. La fedeltà di questi uomini, che non cercarono gloria terrena ma solo la pace della coscienza, continua a illuminare il calendario liturgico, invitando i fedeli a una riflessione profonda sulla propria adesione alla fede e sulla capacità di resistere, con mitezza e fortezza, alle sfide che ogni epoca pone dinanzi a chi intende vivere secondo giustizia.