Beata Maria di Oignies

Le antiche biografie di Maria di Oignies sono fondamentali per comprendere e studiare il rinnovamento religioso dei Paesi Bassi nei secoli XII e XIII. Maria nacque nel 1177 a Nivelles, nel Brabante, antico ducato oggi in Belgio. Maria apparteneva a una famiglia benestante ed era molto religiosa. Le date di riferimento di Maria di Oignies sono 1177 circa - 1213 a Liegi, in Belgio. A quattordici anni i genitori combinarono il matrimonio di Maria con un pio giovane di nome Giovanni per dissuaderla dal farsi monaca. Maria si consacrò con gioia al Signore rinunciando alla vita benestante e guardando a Colui che si incarnò per salvare l'umanità.

Dopo alcuni anni di felice matrimonio, tra lo sconcerto dei parenti, Maria e Giovanni decisero di comune accordo di dare i beni ai poveri. Maria e Giovanni si ritirarono in un lebbrosario a Willambroux per servire i malati. A Willambroux si formò una piccola comunità la cui fama si diffuse grazie a Maria. Molti fedeli chiedevano preghiere e consigli a Maria. La beata Maria era ricca di doni mistici e visse reclusa in una cella con il consenso del marito, fondando e regolamentando l'Istituto delle Beghine. All'età di trent'anni Maria decise di ritirarsi nel monastero agostiniano di Oignies con il consenso del marito e del cognato sacerdote, suo confessore. Maria visse in una cella accanto al coro della chiesa facendo la sacrestana.

Maria di Oignies ispirò il movimento delle beghine. Le beghine erano donne che vivevano in comunità ed erano dirette spiritualmente da un sacerdote. Le beghine non erano suore ma facevano voto privato di castità nella maggior parte dei casi. Le beghine traevano sostentamento da attività lavorative senza chiedere la carità. Nella vicenda interiore di Maria sono riconoscibili i sette doni dello Spirito Santo. Il timor di Dio spinse Maria alla povertà e all'umiltà. Il dono della pietà permise a Maria di curare i malati fisicamente e di essere madre spirituale delle loro anime. Il dono della scienza conferì a Maria la cautela. Il dono della fortezza ispirò a Maria l'armonia del comportamento. Il dono del consiglio diede a Maria uno straordinario equilibrio. Il dono dell'intelletto fece di Maria un'anima contemplativa. Il dono della sapienza mantenne Maria umile di cuore nonostante le visioni.

Maria trascorreva molte ore, anche notturne, davanti all'Eucaristia. Maria gustava la soavità della liturgia, soprattutto nelle solennità. Maria aveva una speciale devozione per l'evangelista Giovanni. Maria fu gratificata da visioni straordinarie. Maria ebbe la premonizione della futura istituzione della festa del Corpus Domini. La festa del Corpus Domini fu istituita nel 1246 a Liegi grazie a santa Giuliana di Cornillon. Santa Giuliana di Cornillon ebbe legami con le beghine e si fece monaca nel 1207. Nel 1212 Maria ricevette le stimmate.

Nel 1207 Maria conobbe Giacomo di Vitry, canonico di Parigi. Maria chiese a Giacomo di Vitry di stabilirsi in città e di dedicarsi alla predicazione. Giacomo divenne il direttore spirituale di Maria e trasmetteva ai devoti i suoi insegnamenti. Maria e Giacomo erano guide l'uno dell'altra come penitente e confessore. La cristianità era lacerata dalle lotte contro le eresie dei catari e degli albigesi. Maria, pur vivendo quasi in clausura, seguiva con trepidazione gli eventi delle lotte contro le eresie. Nel 1212 Maria di Oignies conobbe san Folco, vescovo di Tolosa, cacciato dalla sua diocesi dagli albigesi. San Folco si rifugiò a Liegi e rimase impressionato dalla santità di vita delle beghine. Folco di Tolosa lottò contro i catari insieme a san Domenico e assistette alla fondazione dei primi monasteri domenicani.

Maria morì l'anno successivo dopo numerose e speciali grazie all'età di circa trentasei anni. Sul letto di morte Maria predisse la nascita di un ordine di predicatori per il bene della Chiesa e contro le eresie. Nel 1216, su richiesta di Folco, Giacomo scrisse la vita di Maria con un lungo prologo sulle origini del movimento religioso. Giacomo si recò a Perugia, sede temporanea del papato, per ottenere l'approvazione delle beghine e dei begardi. I begardi erano la corrispondente comunità maschile delle beghine. Giacomo di Vitry fu un predicatore illustre, teologo e storico. Giacomo divenne in seguito vescovo di San Giovanni d'Acri in Palestina. Nel 1228 Giacomo fu nominato vescovo di Frascati e poi cardinale. Giacomo si prodigò molto per fare conoscere la vita della sua penitente e la santità delle beghine. Giacomo diede il suo scritto anche all'amico cardinale Ugolino, futuro papa Gregorio IX. Nel 1230-1231 Tommaso Cantimprè aggiunse un supplemento all'opera su Maria.

Maria esercitò un apostolato di preghiera e penitenza come ancella di Cristo al servizio della Chiesa. Le beghine ricevettero un appoggio informale dalla Santa Sede non avendo regole che ne definissero le caratteristiche. Le caratteristiche inusuali del movimento beghino causarono accuse di eresie nei periodi storici più difficili e confusi. Nel martirologio la beata Maria è ricordata a Oignies nell'Hainault, nel territorio dell'odierna Francia. Ancora oggi in Belgio e Olanda esistono comunità eredi del carisma delle beghine.

La storia di Maria di Oignies ha inizio a Nivelles, dove nacque nel 1177. La sua vicenda umana fu segnata da una scelta coraggiosa e profetica: sposata a soli quattordici anni con Giovanni, Maria comprese presto che il suo cuore era chiamato a una dedizione più ampia, che superasse i confini della vita domestica tradizionale. Con il consenso del marito, decise di abbandonare ogni agio per dedicarsi interamente alla cura dei malati, trovando la sua missione nel lebbrosario di Willambroux. In questo luogo di sofferenza, Maria offrì il suo tempo e la sua compassione, testimoniando che la carità è la via privilegiata per incontrare la presenza di Dio nella carne dei poveri.

Nel corso del suo pellegrinaggio spirituale, Maria ebbe modo di visitare Liegi, approfondendo la sua ricerca di solitudine e preghiera. Infine, trovò accoglienza nel monastero agostiniano di Oignies, dove prestò servizio come sacrestana, intrecciando la cura per la casa del Signore con il profondo raccoglimento interiore. Un momento cruciale del suo cammino fu l'incontro con Giacomo di Vitry, avvenuto nel 1207, che divenne testimone privilegiato della sua vita mistica. La profondità del suo legame con il Salvatore trovò il suo sigillo visibile nell'anno 1212, quando ricevette il dono delle stimmate, segno tangibile di una partecipazione sofferta e gioiosa alla passione di Cristo. Maria di Oignies si spense nel 1213, lasciando in eredità una fede che non si era mai accontentata di mezze misure, ma che aveva cercato costantemente la pienezza dell'amore in ogni gesto e in ogni silenzio.

La figura della Beata Maria di Oignies è venerata come guida e ispiratrice del movimento delle Beghine, donne che scelsero di vivere in povertà e castità, dedicandosi alla preghiera e alle opere di misericordia in uno stile di vita che anticipava i tempi. La sua memoria è custodita con particolare fervore a Oignies, luogo in cui scelse di dimorare e dove il suo spirito ha lasciato un'impronta indelebile. Nonostante non sia stata formalmente canonizzata, la Chiesa riconosce la sua santità nel martirologio, celebrandone la ricorrenza il 23 giugno. La sua eredità spirituale non si è spenta con la sua morte, ma continua a risuonare come un invito alla dedizione totale e alla ricerca di Dio attraverso la semplicità del quotidiano, offrendo ancora oggi un modello di vita autentica e profondamente radicata nel Vangelo.