Beata Maria di Santa Cecilia Romana (Maria Dina Bélanger)

Maria Dina Adelaide Bélanger è nata il trenta aprile del 1897 a Quebec, in Canada. I suoi genitori, Ottavio Bélanger e Serafina Marte, vivevano in condizioni agiate e si distinguevano per una condotta profondamente pia e generosa. Dina è stata praticamente una figlia unica, poiché il fratellino nato diciassette mesi dopo di lei è morto all'età di circa tre mesi. In famiglia e tra le coetanee è sempre stata chiamata semplicemente Dina. Di natura sensibile e talvolta violenta nei primi anni, è stata educata dai genitori con una pedagogia saggia ed efficace. Il buon esempio dei pii genitori l'ha educata a un comportamento generoso ed altruista. Come riferito nella sua Autobiografia, i genitori soccorrevano i poveri con discrezione e distribuivano molte elemosine in segreto, consolando i derelitti con visite frequenti e parole d'incoraggiamento e religiosità. Fin da bambina, Dina accompagnava la madre durante queste visite di carità.

A sei anni ha iniziato a frequentare la scuola delle Suore di Notre-Dame, proseguendo poi gli studi secondari presso la scuola Jacques Cartier. A dieci anni, il secondo giorno di maggio del 1907, ha ricevuto la Prima Comunione e la Cresima. Riguardo al giorno di questa importante tappa spirituale ha scritto che Gesù era in noi e lei in Lui. Aveva una spiccata attitudine per la musica e a otto anni ha iniziato a studiare il pianoforte. Nel 1911 ha iniziato un percorso biennale di perfezionamento culturale presso il Convento Pensionato Bellevue delle Suore di Notre-Dame, distinguendosi negli esami fino a classificarsi al primo posto. Il primo venerdì di ottobre del 1911 ha consacrato la propria verginità al Signore, mossa dall'intenso desiderio di donarsi interamente a Lui.

Il cammino di crescita interiore della giovane Dina si è accompagnato fin dall'adolescenza a straordinari eventi spirituali. Il venti marzo del 1908, all'età di undici anni, durante un Giovedì Santo, ha avuto il suo primo colloquio interiore con Gesù. Ella ha descritto la voce di Gesù come dolce, melodiosa e capace di inondarla di profonda felicità. Nella sua Autobiografia ha descritto con precisione le varie tappe del suo percorso spirituale verso l'unione mistica con Cristo. Negli stessi anni ha coltivato con dedizione la sua passione per la musica, conseguendo nel gennaio del 1914 il diploma di classe superiore di pianoforte. Subito dopo, nel giugno del 1914, ha ottenuto il diploma di professoressa di pianoforte e l'abilitazione all'insegnamento.

Nel mese di ottobre del 1916, all'età di diciannov'anni, si è trasferita per due anni a New York presso le Suore di Notre-Dame per perfezionarsi al Conservatorio in pianoforte, armonia e composizione. Le note delle pagelle del Conservatorio di New York relative a Dina riportavano regolarmente la menzione di eccellente. Tuttavia, la sua anima non è stata risparmiata dalle prove della fede: dal marzo del 1917 ha vissuto per sei anni la complessa fase spirituale del dubbio e della cosiddetta notte passiva dei sensi. In questo periodo ha affrontato terribili lotte intime e tentazioni, che ha superato confidando unicamente nel Cuore di Gesù. Nel 1918 è tornata in famiglia e si è iscritta a un corso di pianoforte e armonia per corrispondenza durato tre anni, alternando lo studio con l'esecuzione di concerti a favore di opere di beneficenza. Nei programmi dei concerti il suo nome figurava come quello di un'artista affermata e le sue esibizioni ricevevano calorosi applausi, pur rimanendo ella sempre concentrata sulla vita ascetica e mistica.

L'undici agosto del 1921, Dina ha deciso di compiere il passo definitivo entrando nella Congregazione delle Suore di Gesù e Maria a Quebec. Questa Congregazione era stata fondata nel 1818 a Lione da santa Claudine Thévenet, vissuta tra il trenta marzo del 1774 e il tre febbraio del 1837. Dopo il periodo di postulandato, il quindici febbraio del 1922 ha vestito l'abito religioso, ha assunto il nome di Suor Maria di Santa Cecilia Romana e ha iniziato il noviziato a Sillery. Il venticinque marzo del 1922 le è stato concesso di emettere i voti privati di povertà, castità e obbedienza, provando una grandissima gioia nel consacrarsi totalmente al Signore. Il quindici agosto del 1923 ha fatto la professione pubblica dei voti, che ha confermato e coronato la gioia già provata con quelli privati. In virtù dei suoi titoli di studio, le è stato affidato l'incarico di insegnare musica nei conventi di St. Michel e di Sillery.

La superiora locale, profondamente colpita dalla straordinaria spiritualità di suor Maria, le chiese di redigere la propria autobiografia, e la religiosa acconsentì per spirito di obbedienza. La stesura di questi scritti personali ebbe inizio nel marzo del 1924, consentendo ai posteri di conoscere la ricchezza della sua vita interiore. Il quindici agosto del 1924, la religiosa percepì una locuzione interiore in cui il Signore le annunciò che un anno dopo la professione, nel giorno dell'Assunzione di Maria, l'avrebbe presa con sé attraverso la morte. Inizialmente la suora interpretò questa rivelazione come l'annuncio della propria fine fisica, ma si trattava invece di una morte mistica. A partire da quel giorno si sentì totalmente assorbita da Dio, attestando di sentirsi annientata in Gesù Cristo, di vivere per Lui nella Trinità e che Cristo viveva in terra al suo posto. Tra il 1923 e il 1927 compose ben dieci brani musicali espressivi delle sue esperienze di unione mistica.

Nonostante la dedizione apostolica e l'insegnamento della musica, ripreso il nove aprile del 1926 e proseguito fino al periodo di ritiro e riposo trascorso a St. Michel dal dieci luglio del 1926, la salute di suor Maria andava progressivamente declinando. A causa della debole costituzione fisica e della tubercolosi in incubazione, nel gennaio del 1927 la malattia si aggravò, costringendola al ricovero nell'infermeria del convento. Nonostante le precarie condizioni di salute, fu ammessa alla professione dei voti perpetui, che emise il quindici agosto del 1928. La sua spiritualità rimase sempre in perfetta sintonia con quella della Congregazione di Gesù e Maria, di matrice cristocentrica e mariana, fondata sul Cuore di Gesù, sul Cuore Immacolato di Maria e incentrata sull'Eucaristia.

Il decorso della sua malattia fu caratterizzato da alternanze di miglioramenti e peggioramenti, con brevi ritorni alla vita comunitaria. Il trenta aprile del 1929 fu ricoverata definitivamente nell'infermeria conventuale, dove rimase fino alla fine dei suoi giorni, sopportando per molti anni i patimenti di una grave malattia e riponendo la sua fiducia esclusivamente in Dio. Negli ultimi tempi di vita mantenne una perfetta unione con Dio, rassegnandosi al volere divino e continuando, finché le fu possibile dal letto d'infermeria, a dare consigli alle maestre di musica e a comporre e trascrivere spartiti. Prima di morire, promosse alle consorelle l'intento di essere in cielo una piccola mendicante d'amore, di iniziare subito la sua missione e di donare la gioia. Morì all'età di trentadue anni il quattro settembre del 1929 presso il convento Jésus-Marie a Sillery, nel Quebec. Al momento della morte contava otto anni di vita religiosa ed era circondata da fama di santità e virtù non comuni. Le sue spoglie furono inumate nella chiesa dello stesso convento di Sillery. Papa Giovanni Paolo II l'ha proclamata beata il venti marzo del 1993, e il ventuno marzo del 1993, giorno successivo alla sua beatificazione, è stata proclamata santa Claudine Thévenet, fondatrice della sua Congregazione.

Il percorso terreno di Maria Dina Bélanger si è svolto interamente nel solco di una vocazione che ha saputo integrare le eccellenze del mondo con la dedizione assoluta a Dio. Fin dai primi anni, il dono della musica ha caratterizzato il suo spirito, conducendola a conseguire menzioni eccellenti durante i suoi studi di pianoforte e composizione a New York. Questa vocazione artistica non è mai stata vissuta come un fine a sé stante, ma come un preludio alla chiamata più profonda che avvertì nel suo cuore. Nel 1921, la scelta definitiva la condusse a entrare nella Congregazione delle Suore di Gesù e Maria, un passo che segnò l'inizio di una nuova tappa di purificazione e abbandono alla volontà del Signore.

La dimensione mistica della sua esperienza religiosa si è manifestata con particolare intensità nel periodo della sua vita conventuale. Per obbedienza alla sua superiora, a partire dal 1924, la Beata Maria di Santa Cecilia Romana si dedicò alla stesura della propria autobiografia, un documento che rivela la profondità del suo dialogo interiore e la sincerità del suo cammino spirituale. In questo contesto di ascesi, la musica non ha smesso di essere il linguaggio della sua anima: ella compose infatti dieci brani musicali, nati direttamente dalla sua unione mistica con il divino. Il compimento della sua offerta avvenne il quindici agosto 1928, data in cui emise i voti perpetui, sigillando per sempre la sua vita nell'appartenenza a Cristo. La sua breve ma intensa esistenza si concluse il ventinove aprile 1929 a Sillery, lasciando una traccia indelebile di santità vissuta nella semplicità e nell'obbedienza, confermata poi dalla Chiesa con la beatificazione, avvenuta il venti marzo 1993 per mano di Giovanni Paolo Secondo.

Il culto della Beata Maria di Santa Cecilia Romana invita i fedeli a riscoprire la bellezza dell'unione con Dio, intesa come una melodia che accompagna ogni istante dell'esistenza umana. La Chiesa, riconoscendo la santità di questa religiosa, ne celebra la memoria liturgica il quattro settembre, offrendo alla comunità dei credenti l'esempio di una donna che ha saputo trasformare i propri talenti in un'offerta gradita al Signore. La sua vita, documentata con chiarezza attraverso gli scritti autobiografici e l'eredità delle sue composizioni musicali, continua a parlare a chiunque cerchi di conciliare la ricerca della perfezione umana con il dono gratuito della grazia.

La solenne beatificazione, presieduta da Giovanni Paolo Secondo il venti marzo 1993, ha sancito ufficialmente il valore esemplare della sua figura. Chi si accosta alla memoria della Beata Maria di Santa Cecilia Romana viene invitato a riflettere sul significato dell'obbedienza come via di libertà interiore. Nel silenzio della preghiera e nell'armonia della musica sacra, ella ci insegna che ogni dono ricevuto è un'occasione per glorificare il Creatore. La sua testimonianza rimane un punto di riferimento per le generazioni adulte, richiamando l'importanza di una fede che si fa vita, arte e dedizione incondizionata, in un cammino che, pur essendo iniziato in Canada, ha saputo superare i confini del tempo per giungere fino a noi come un invito alla contemplazione e alla lode incessante.