Beata Vittoria Rasoamanarivo

Rasoamanarivo, chiamata anche Rasoa per brevità, nacque nel 1848 ad Antananarivo. Era la quarta dei sette figli di Rainandriantsilavo e Rambahinoro. I suoi genitori erano tra loro cugini. Apparteneva a una delle più potenti famiglie del Madagascar. Suo nonno materno fu primo ministro per oltre venti anni della regina Ranavalona. Fu adottata dal fratello maggiore del padre, Rainimaharavo, comandante in capo dell'esercito malgascio, secondo le usanze del paese. Ricevette un'ottima educazione morale, specie dalla madre. Seguì la religione dei suoi antenati. A circa tredici anni divenne allieva della prima scuola cattolica aperta dalle Suore di San Giuseppe di Cluny in Madagascar. Le suore erano arrivate dopo che alcuni missionari gesuiti, giunti in incognito, avevano preso contatti con i sovrani. L'esempio dei padri e delle suore la colpì profondamente. Dopo aver appreso l'insegnamento della religione cattolica, chiese di essere ricevuta nella Chiesa. Venne battezzata il primo novembre 1863, dopo diciotto mesi di preparazione, con il nome di Victoire, ovvero Vittoria. Il diciassette gennaio 1864 ricevette la Prima Comunione insieme a una ventina di compagne.

Nello stesso anno sposò Radriaka, figlio maggiore di suo zio Rainilaiarivony, capo dell'esercito e successivamente primo ministro. La cerimonia di matrimonio si svolse il tredici maggio 1864 alla presenza di un sacerdote cattolico. La sua vita matrimoniale non fu felice perché il marito era un uomo dissoluto, schiavo dell'alcool e delle passioni. Il marito dava così grande scandalo che suo padre, d'accordo con la regina, offrì a Victoire di divorziare. Victoire si gettò ai piedi della sovrana dichiarandosi certa dell'indissolubilità del matrimonio. Radriaka insidiava anche le schiave di casa quando la moglie sembrava non accorgersene. Victoire pregava e faceva pregare per il marito, cercando di coinvolgerlo nelle sue iniziative di carità, ottenendo spesso un'adesione solo di facciata. La sua fedeltà divenne proverbiale, tanto che veniva presentata come esempio in negativo alle giovani spose in crisi. Vittoria Rasoamanarivo rimase vedova dopo il matrimonio con un uomo violento. Nella notte del nove marzo 1888, Victoire fu avvisata che Radriaka era caduto ubriaco dal balcone di un'amante e si era ferito gravemente. Il primo ministro, indignato, minacciò di non concedere a Radriaka la sepoltura nella tomba di famiglia. Radriaka fu curato amorevolmente dalla moglie. Radriaka accettò di ricevere il Battesimo. Il quattordici marzo fu Victoire stessa ad impartire il Battesimo a Radriaka poiché egli era sul punto di morire e il sacerdote tardava ad arrivare. La sepoltura di Radriaka nella tomba di famiglia fu permessa grazie all'intervento della moglie. Dal momento della morte di Radriaka, Victoire portò un lutto strettissimo.

Il Madagascar all'epoca subiva l'influenza coloniale della Francia, provocando scontento e tumulti. Il re Radama II fu assassinato perché ritenuto troppo amico della Francia. Dopo la morte di Radama II salì al trono sua moglie Rasoherina, che si comportò in maniera neutrale verso i cristiani. Nel 1868 divenne regina Ranavalona seconda, che scatenò una persecuzione più o meno aperta contro la missione cattolica, ritenuta affine agli interessi coloniali francesi. La regina Ranavalona seconda aveva abbracciato il protestantesimo solo perché il ministro degli esteri si era messo in vendita al miglior offerente. I missionari cattolici non vollero pagare perché le anime non si comprano con il denaro, mentre i protestanti accettarono. Victoire subì le insistenze del padre adottivo che cercava di convincerla a lasciare la fede cattolica per tornare alla religione degli antenati. Fu minacciata di essere privata dell'eredità, di essere considerata come una schiava e di essere esclusa dalla tomba di famiglia, ma non cedette. Non si vergognava della sua fede e la esprimeva in pubblico. S'inginocchiava per strada al momento di recitare l'Angelus. Faceva lo stesso a corte, anche in mezzo a una conversazione. Alcuni cortigiani imitavano per scherzo il suo modo di pregare, ma il primo ministro non tollerò a lungo quel comportamento. Acquistò agli occhi della corte e di tutto il popolo una stima incondizionata per la sua vita cristiana. Trascorreva in chiesa anche sei o sette ore al giorno, a volte fino a notte inoltrata. Praticava la carità in modo discreto inviando tre attendenti a indagare le povertà nascoste di Antananarivo. Sosteneva in modo speciale i prigionieri e i lebbrosi. Aveva parecchi schiavi secondo i costumi del paese, ma non badava a spese se si ammalavano. Lasciava i proventi delle sue risaie a quanti tra gli schiavi le coltivavano. Gli schiavi preferivano non essere liberati perché sicuri che non sarebbero mai stati bene come a casa sua.

Il venticinque maggio 1883 scoppiò una nuova persecuzione in seguito alla prima guerra franco-malgascia. Tutti i missionari francesi furono espulsi e i fedeli cattolici furono accusati di tradimento verso la patria. Victoire divenne il sostegno della Chiesa cattolica in Madagascar per l'autorità morale conquistata. Si fece protettrice della Chiesa cattolica difendendola continuamente presso la regina. Quando i missionari furono espulsi dall'isola, Vittoria aiutò con ogni mezzo i cristiani e difese la Chiesa presso i pubblici magistrati. Fece in modo che le chiese della capitale restassero aperte organizzando la preghiera domenicale. Ottenne che le scuole cattoliche non chiudessero. In queste attività fu aiutata dai membri dell'Unione Cattolica, l'associazione dei laici più impegnati. Al termine della prima riunione organizzativa, il segretario definì Victoire, nel suo verbale, il fondamento, la colonna, il padre e la madre di tutti i cristiani, paragonandola alla Santa Vergine dopo la partenza di Gesù per il cielo. Verso il ritorno dei missionari, Victoire intervenne spesso per impedire contrasti tra i membri dell'Unione. Victoire agiva per non far cadere i membri dell'Unione nei tranelli che la regina voleva tendere loro. Victoire spiegava che i missionari erano francesi e dovettero partire perché francesi, non perché missionari cattolici. Victoire sosteneva che i malgasci non smettevano di essere tali per il fatto di essere cattolici. Nel 1886 i missionari poterono ritornare in Madagascar. Al loro ritorno, i missionari non trovarono rovine, ma una comunità cattolica fiorente e vigorosa. Nella Pasqua del 1886, il primo vescovo del Madagascar volle incontrare Victoire. Inizialmente Victoire decise di mettersi da parte perché non voleva prendersi il merito. Alla fine Victoire accettò di presentarsi al vescovo e poi tornò alle sue opere di carità.

A partire dal 1890 Victoire ebbe varie malattie, che sopportò con grande pazienza. Nel 1893, su consiglio dei medici, Victoire si ritirò nella missione di Ambohipo. Nel 1894 Victoire ebbe una prolungata emorragia. Lo zio chiese a Victoire di scegliere un erede tra i parenti. Victoire domandò di poterci pensare ancora, forse perché preoccupata per i suoi schiavi. Nella notte del ventuno agosto 1894, Victoire ebbe la crisi finale. Durante la crisi finale, Victoire alzò le mani verso il cielo, tenendo intrecciato il suo Rosario, e gridò Madre, madre, madre! Victoire morì all'età di circa quarantasei anni. Tre giorni dopo la morte si celebrarono i funerali di Victoire nella cattedrale di Antananarivo. Per volere del primo ministro, Victoire fu sepolta nel mausoleo dei suoi antenati a Isotry.

La causa di beatificazione di Victoire fu intrapresa dalla diocesi di Antananarivo, all'epoca Vicariato Apostolico. Nel 1931 il vescovo monsignor Fourcadier annunziò l'inizio del processo ordinario sulle virtù eroiche di Victoire. Nel 1934 la Sacra Congregazione dei Riti fece sapere che la domanda per la causa era stata trasmessa. Il diciannove febbraio 1956 fu emesso il decreto sull'introduzione della causa. Nel 1961, durante le celebrazioni per il centenario della missione cattolica di Ambohipo, i resti mortali di Victoire furono traslati lì. La traslazione rispettò il desiderio espresso da Victoire quando era in vita. Il primo febbraio 1983 i Consultori Teologi della Congregazione delle Cause dei Santi si espressero favorevolmente sull'esercizio eroico delle virtù cristiane di Victoire. Il ventisei aprile 1983 i cardinali e i vescovi membri della Congregazione si espressero in maniera positiva. Il quattordici maggio 1983 il Papa san Giovanni Paolo II autorizzò la promulgazione del decreto che dichiarava Venerabile Victoire Rasoamanarivo. Il nove maggio 1985 il Papa autorizzò la promulgazione del decreto di riconoscimento di un miracolo attribuito all'intercessione di Victoire Rasoamanarivo. San Giovanni Paolo II beatificò Victoire il ventinove aprile 1989 ad Antananarivo durante il suo viaggio apostolico in Madagascar.

Nata nel 1848 ad Antananarivo, Vittoria Rasoamanarivo ricevette il battesimo il primo novembre 1863, momento che segnò l'inizio del suo cammino consapevole di discepola. L'anno successivo, nel 1864, ella contrasse matrimonio con Radriaka. La sua vita coniugale fu attraversata da una prova difficile, a causa del comportamento dissoluto del marito, verso il quale Vittoria scelse di mantenere una fedeltà esemplare, animata da uno spirito di sacrificio e di carità cristiana. La sua casa divenne luogo di testimonianza e di paziente attesa.

Nel 1883, la storia del Madagascar fu scossa dall'espulsione dei missionari francesi, evento che gettò la comunità cattolica nello smarrimento. In quel tempo di persecuzione, Vittoria non si arrese allo scoraggiamento. Al contrario, assunse su di sé la responsabilità di mantenere viva la fiamma della fede. Ad Antananarivo e ad Ambohipo, ella organizzò con costanza la preghiera domenicale e sostenne il funzionamento delle scuole cattoliche, assicurando che l'insegnamento del Vangelo continuasse a raggiungere i fedeli nonostante l'assenza del clero. La sua dedizione fu un faro di speranza per molti. La sua missione spirituale raggiunse il compimento nel 1888, quando ebbe la grazia di impartire il battesimo in punto di morte al marito Radriaka, offrendogli il dono della salvezza prima che egli chiudesse gli occhi al mondo. Vittoria concluse il suo pellegrinaggio terreno nel 1894, lasciando un'eredità di coraggio laico che ancora oggi ispira la Chiesa malgascia.

Il riconoscimento ufficiale della santità di Vittoria Rasoamanarivo da parte della Chiesa universale ha trovato il suo momento culminante nella solenne celebrazione di beatificazione presieduta da Giovanni Paolo Secondo il ventinove aprile millenovecentottantanove. Il rito avvenne proprio nella sua terra natale, ad Antananarivo, luogo che aveva visto il fiorire della sua carità e la fermezza della sua resistenza spirituale durante le ore più buie del diciannovesimo secolo.

La memoria liturgica della Beata Vittoria viene celebrata ogni anno il ventuno agosto. Questa ricorrenza invita i fedeli a fare memoria di una donna che, pur vivendo la quotidianità di una sposa e di una laica, ha saputo farsi pilastro della comunità cristiana in un momento di grande necessità. La sua figura è venerata come segno di quella santità che nasce dall'ascolto della Parola e dalla dedizione instancabile al servizio dei fratelli, ricordando a ogni cristiano che il battesimo è sorgente di una missione inesauribile, capace di superare ogni barriera e di illuminare anche le situazioni familiari e sociali più difficili con la luce della misericordia divina.