Beati 7 Martiri Trappisti di Tibhirine

La presenza in Algeria dei monaci Cistercensi della Stretta Osservanza, chiamati anche Trappisti, risale al 1843. L'arrivo dei monaci in Algeria avvenne tredici anni dopo la conquista del Paese e la sua annessione alla Francia metropolitana. Dodici monaci provenienti dall'abbazia di Aiguebelle si stabilirono a Staouéli, situata a nord-est di Algeri. Lo scarso rendimento del terreno e la legge sulla separazione tra Chiesa e Stato in Francia costrinsero i monaci a tornare in Europa nel 1904. Dal 1904 al 1938 i monaci risiedettero nell'abbazia di Maguzzano, vicino a Brescia. Nel 1934 ebbe inizio la nuova vita della comunità intitolata a Nostra Signora dell'Atlante, o Notre Dame de l'Atlas. L'Atlante è la catena montuosa più imponente dell'Algeria. La comunità di Nostra Signora dell'Atlante si stabilì a Tibhirine dopo varie vicissitudini. Il monastero affrontò le guerre d'indipendenza che portarono alla creazione dell'Algeria come Stato indipendente. Il monastero rischiò la chiusura a causa dell'età avanzata di gran parte dei monaci. Il Capitolo Generale del 1964 aveva stabilito la chiusura del monastero se nessun altro ordine avesse voluto rilevarlo. La chiusura fu rinviata grazie all'opposizione di monsignor Louis-Etienne Duval, vescovo di Algeri. Nuovi religiosi arrivarono soprattutto dai monasteri di Tamié e Aiguebelle, realizzando la speranza del vescovo che il deserto tornasse a fiorire.

All'inizio degli anni '90 l'Algeria visse i cosiddetti anni neri in cui le forze islamiste presero il potere. La comunità di Tibhirine all'inizio degli anni '90 era composta da padre Christian de Chergé, priore dal 1984. Padre Christian de Chergé era sacerdote e aveva 59 anni. Padre Christophe Lebreton era maestro dei novizi e cantore. Christophe Lebreton era sacerdote e aveva 45 anni. Fratel Luc Dochier era addetto alla cucina e al dispensario annesso al monastero. Luc (Paul) Dochier era religioso e aveva 82 anni. Fratel Paul Favre-Miville era il foresterario. Paul Favre-Miville era religioso e aveva 57 anni. Padre Célestin Ringeard era organista e cantore. Célestin Ringeard era sacerdote e aveva 62 anni. Fratel Michel Fleury era lettore e aiutante in cucina. Michel Fleury era religioso e aveva 52 anni. Facevano parte della comunità anche padre Amedée Noto e padre Jean-Pierre Schumacher. Tra i membri vi era anche padre Bruno Lemarchand, superiore del monastero annesso di Fès, che era sacerdote e aveva 66 anni ed era arrivato per l'elezione del nuovo priore prevista per il 31 marzo 1996. I monaci seguivano la loro Regola alternando ore di preghiera comunitaria a vari servizi. Alcuni monaci lavoravano nell'orto, altri curavano i malati e altri ancora accoglievano i visitatori in cerca di pace, ristoro o conforto. Nei testi delle schede i nomi religiosi dei Beati sono stati mantenuti in francese e non italianizzati.

La vita dei monaci fu turbata dalla moltiplicazione di notizie su aggressioni e uccisioni. Il 14 dicembre 1993 a Tamesguida vennero sgozzati dodici croati cristiani che conoscevano i monaci perché celebravano la Pasqua con loro. L'uccisione dei cristiani croati seguiva di due settimane l'ultimatum del Gruppo Islamico Armato che imponeva a tutti gli stranieri di lasciare l'Algeria pena la morte. La notte del 24 dicembre 1993 alcuni uomini armati si presentarono alla porta del monastero chiedendo di vedere il superiore. Fratel Paul aprì la porta e andò a chiamare padre Christian. Padre Christian parlò con il capo del gruppo armato, Sayah Attiyah. Le richieste degli armati comprendevano denaro, l'intervento del medico fratel Luc per curare i loro malati e la fornitura di medicine. Il priore non accettò tutte le condizioni ma propose che venissero al dispensario del monastero. Padre Christian ricordò al capo degli armati che stavano per celebrare il Natale di Gesù, la nascita del Principe della Pace. Gli uomini armati si allontanarono dopo aver chiesto una parola d'ordine e aver minacciato di tornare. I monaci si sentivano presi tra due fuochi: i fratelli della montagna, cioè gli islamisti, e i fratelli della pianura, cioè i militari e le forze di sicurezza algerine. Ciascun monaco si preparò alla morte a proprio modo. Dopo un lungo discernimento guidato da padre Christian, i monaci decisero di restare per non abbandonare gli algerini di cui si sentivano fratelli. La decisione di restare era strettamente collegata al voto di stabilità tipico dell'Ordine trappista.

I monaci furono raggiunti da padre Bruno Lemarchand, superiore del monastero annesso di Fès, arrivato per l'elezione del nuovo priore prevista per il 31 marzo 1996. Nella notte tra il 26 e il 27 marzo 1996 sei monaci furono rapiti, compreso il priore. Padre Amedée, padre Jean-Pierre e un ospite del monastero furono esclusi dal rapimento. Un mese dopo il rapimento, un comunicato del Gruppo Islamico Armato dichiarò che i rapiti erano vivi ma minacciò di sgozzarli se non fossero stati liberati alcuni terroristi detenuti. Il 30 aprile fu consegnata all'ambasciata di Francia ad Algeri un'audiocassetta con le voci dei sette monaci ostaggi. Non vi furono altre notizie fino al 23 maggio. Il comunicato numero 44, datato 21 maggio, annunciò che ai monaci era stata tagliata la gola. I monaci sono morti a Médéa, in Algeria, il 21 maggio 1996. Il 30 maggio le spoglie dei monaci furono ritrovate sul ciglio della strada per Médéa. I corpi ritrovati erano costituiti solo dalle teste, mentre i corpi rimasero introvabili. Le esequie dei sette monaci si sono svolte il 2 giugno 1996 nella basilica di Nostra Signora d'Africa ad Algeri. Le esequie dei sette monaci si sono tenute insieme a quelle del cardinale Léon-Étienne Duval. Il cardinale Léon-Étienne Duval era arcivescovo emerito di Algeri ed è morto per cause naturali. I resti mortali dei monaci sono stati sepolti nel cimitero monastico di Tibhirine.

Il quotidiano francese 'La Croix' ha pubblicato il testamento spirituale di padre Christian il 29 maggio 1996, d'accordo con i familiari. Il testamento spirituale di padre Christian è diventato col tempo uno dei testi più famosi e citati della spiritualità del Novecento cattolico. Sono stati successivamente pubblicati gli scritti degli altri monaci, in particolare gli appunti personali di fratel Luc e il diario con poesie di padre Christophe. Nel 2000 si è prospettato l'avvio della causa di beatificazione e canonizzazione dei monaci. Al momento del 2000 erano passati quattro anni dalla morte dei monaci, mentre le norme canoniche richiedevano che ne trascorressero almeno cinque. La causa è stata inclusa in un'unica causa comprendente diciannove religiosi uccisi in Algeria dal 1994 al 1996. L'ultimo dei diciannove religiosi uccisi è stato il vescovo di Orano, monsignor Pierre-Lucien Claverie. La causa è stata denominata 'Pierre Claverie e diciotto compagni'. La causa si è svolta presso la diocesi di Orano a partire dal 5 ottobre 2007. Il 5 luglio 2006 era stato ottenuto il trasferimento dal Tribunale ecclesiastico di competenza per i Servi di Dio morti nel territorio della diocesi di Algeri. La Santa Sede ha rilasciato il nulla osta per la causa il 31 marzo 2007. La conclusione dell'inchiesta diocesana si è svolta nell'ottobre 2012. Gli atti dell'inchiesta diocesana sono stati convalidati il 15 febbraio 2013. La 'Positio super martyrio' è stata presentata nel luglio 2016. I Consultori teologi della Congregazione delle Cause dei Santi hanno esaminato la 'Positio' il 30 maggio 2017. I cardinali e i vescovi membri della Congregazione delle Cause dei Santi hanno emesso un parere positivo il 16 gennaio 2018. Il 26 gennaio 2018 papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che dichiarava martiri monsignor Claverie e i suoi diciotto compagni, ricevendo in udienza il cardinale Angelo Amato. Il cardinale Angelo Amato era Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi.

Il rito della beatificazione si è svolto l'8 dicembre 2018 a Orano, nella basilica di Nostra Signora di Santa Cruz. Santa Cruz è un quartiere di Orano fondato da immigrati spagnoli. Il rito di beatificazione è stato presieduto dal cardinale Giovanni Angelo Becciu come inviato del Santo Padre. Il cardinale Giovanni Angelo Becciu è il successore del cardinale Amato come Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. La memoria liturgica dei diciannove Beati è stata fissata all'8 maggio. L'8 maggio è la data della nascita al Cielo di fratel Henri Vergès e di suor Paul-Hélène Saint-Raymond, i primi a essere stati uccisi. La vicenda dei sette monaci di Tibhirine è diventata il soggetto del film 'Uomini di Dio', il cui titolo originale è 'Des hommes et des dieux'. Il film 'Uomini di Dio' è stato diretto da Xavier Beauvois, realizzato da professionisti ed è uscito nel 2010 in molti Paesi del mondo. Il film ha ottenuto un notevole successo di pubblico e di critica. In molte parti del mondo, specie in Francia e nei luoghi di presenza dei Trappisti, sono stati realizzati monumenti, cappelle, targhe, altari, stele, vetrate, dipinti, sculture, libri d'arte, opere musicali, teatrali, poesie e mostre. Nel 2001 i Trappisti hanno lasciato il monastero di Tibhirine, che è stato affidato al vescovado di Algeri. I Trappisti si sono trasferiti in Marocco, dove possedevano già la piccola comunità di Fès. Il trasferimento in Marocco era stato preventivato da padre Christian e dagli altri come via di fuga per non tornare in Francia in caso di peggioramento della situazione. Dal 2001 al 2016 padre Jean-Marie Lassausse, della Mission de France, ha abitato nel monastero di Tibhirine. Padre Jean-Marie Lassausse ha collaborato con i vicini algerini nella coltivazione dei terreni agricoli e ha accolto pellegrini e visitatori. Dal 15 agosto 2016 si è insediata nel monastero una piccola comunità del movimento Chemin Neuf per continuare la stessa missione.

La storia della comunità trappista di Tibhirine ha inizio nel mille novecento trentaquattro, anno in cui i monaci si stabilirono nel monastero algerino per vivere la loro vocazione contemplativa in terra africana. Per decenni, il cenobio è stato un luogo di preghiera incessante e di incontro con la popolazione circostante, fino a quando, nel mille novecento novantatré, la situazione politica e sociale ha iniziato a deteriorarsi, portando i monaci a subire le prime minacce da parte del Gruppo Islamico Armato. Nonostante il pericolo imminente e la consapevolezza della crescente instabilità, i sette religiosi hanno scelto di rimanere fedeli alla loro missione, interpretando la loro permanenza come un atto di amore gratuito e di comunione con i fratelli algerini che condividevano le medesime sofferenze.

Il momento della prova suprema è giunto nel marzo del mille novecento novantasei, quando i sette monaci sono stati rapiti all'interno del monastero. Dopo settimane di incertezza e trepidazione, nel maggio dello stesso anno, il Gruppo Islamico Armato ha rivendicato la loro uccisione, avvenuta nei pressi di Médéa. La morte dei monaci, avvenuta in un contesto di violenza cieca, ha colpito profondamente l'opinione pubblica mondiale, non per il desiderio di martirio, ma per la coerenza di una vita spesa interamente nel servizio di Dio e del prossimo. La loro testimonianza rimane un pilastro di fede nel ventesimo secolo, a dimostrazione che anche nell'oscurità più profonda, la luce dell'amore cristiano può continuare a risplendere senza compromessi.

La memoria dei sette martiri di Tibhirine ha trovato il suo riconoscimento ufficiale nel corso dell'ottavo giorno di dicembre del duemila diciotto. In una solenne celebrazione tenutasi a Orano, la Chiesa ha elevato alla gloria degli altari questi uomini che hanno saputo incarnare il Vangelo fino all'estremo sacrificio. La beatificazione, presieduta nel nome di Papa Francesco, ha suggellato il valore universale della loro testimonianza, elevandoli a modelli di pace in un mondo ancora segnato da troppe lacerazioni.

Oggi, il ricordo dei beati martiri trappisti non è limitato al solo ambito monastico, ma si estende a tutti coloro che cercano nel silenzio della preghiera la forza per testimoniare la carità in contesti ostili. La ricorrenza liturgica, fissata per il ventuno maggio, invita i fedeli a riflettere sul significato profondo della fedeltà alla propria vocazione, anche quando il cammino si fa impervio. La loro vita e la loro morte continuano a interrogare la nostra fede, ricordandoci che la vera grandezza risiede nella capacità di restare saldi nel bene, pronti a donare tutto per amore di Dio e di ogni essere umano.