Beato Contardo Ferrini

Contardo Ferrini nacque il quarto giorno del mese di aprile del 1859 a Milano. In quello stesso giorno, nella città lombarda, vi erano furori patriottici e venti di guerra, mentre la nascita del piccolo avveniva mentre attorno suonavano le fanfare contro l'Austria per il nascente regno dei Savoia. I genitori di Contardo erano Rinaldo Ferrini e Luigia Buccellati. La famiglia di Contardo nutriva un grandissimo amore a Gesù e alla Chiesa, e in questo clima domestico i genitori educarono il figlio alla fede e alla preghiera. Lo spirito integerrimo del padre, intessuto di fede e di azione, condusse Contardo verso l'alto fin da bambino, aiutandolo a coltivare una sensibilità interiore straordinaria. Fin da ragazzo, Contardo sentì il desiderio profondo di amare soltanto il Signore in verginale dedizione. A questo proposito, egli corrispose all'amore del Signore con una vita interiore intensa, caratterizzata da momenti di meditazione profonda e dalla pratica regolare e frequente della Confessione e della Comunione. Contardo fu un ragazzo prodigio, dotato di un'intelligenza fuori dal comune e impegnato con grandissimo profitto negli studi. A scuola brucia le tappe conseguendo la licenza liceale presso il collegio delle Orsoline di Sant'Ambrogio nel 1876, a soli diciassette anni. Nel tempo del positivismo, corrente culturale spesso negatrice di Dio e del Cattolicesimo, Contardo apparve fin da giovane come uno studioso maturo e un cattolico coerente, che camminava a fronte alta portando il nome di Gesù nella mente e sulle labbra. Da giovanissimo, egli scriveva nei suoi appunti personali di non concepire una vita senza preghiera, senza incontrare il sorriso di Dio al mattino e il pensiero di Dio la sera. Considerava una vita senza preghiera simile a una notte tenebrosa e arida per un tremendo anatema, e supplicava continuamente il Signore affinché la preghiera non muoia mai sulle sue labbra, ritenendo che il suo silenzio significherebbe l'abbandono da parte di Dio.

Superate le prime tappe formative, Contardo ottenne un posto gratuito al Collegio Borromeo di Pavia per poter continuare gli studi superiori, iscrivendosi alla Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Pavia. In un ambiente accademico segnato da tensioni ideologiche, i professori e i condiscepoli si trovarono talvolta urtati dalla professione di fede aperta e sicura del giovane studente. Qualcuno arrivò persino a deriderlo, soprannominandolo San Luigi in segno di scherno. Contardo rispondeva a queste derisioni con una tempra colta e preparatissima, ottenendo risultati brillanti agli esami, forte nella sua fede e sostenuto da uno stile di vita disinvolto e gioioso. Oltre all'impegno severo sui libri, egli era delicato e gentile, amava profondamente la poesia e la contemplazione della natura, dedicandosi con passione a scalare le vette delle Alpi. Nel 1880, all'età di ventuno anni, Contardo conseguì la laurea battendo ogni primato accademico. La tesi di laurea da lui discussa riguardava il contributo che lo studio dei poemi di Omero e di Esiodo diede alla storia del diritto penale. La commissione d'esame si trovò davanti un maestro e non un semplice allievo, nonostante la giovanissima età del candidato. Da quel giorno memorabile, Contardo divenne un punto di riferimento e un modello luminoso di laico cattolico nella fede vissuta, nella preparazione rigorosa e nella competenza professionale. Subito dopo la laurea, egli scoprì la sua vera vocazione scientifica nello studio del diritto antico, concentrandosi in particolare sul diritto romano. Per approfondire questi temi, ottenne una borsa di studio che gli permise di compiere un periodo di specializzazione e di perfezionamento all'Università di Berlino. Durante il soggiorno nella capitale tedesca, Contardo si legò d'amicizia ai giovani cattolici tedeschi, ammirandone la preparazione culturale, sociale e politica, l'azione caritativa svolta tra i poveri e la loro fede luminosa. In terra tedesca, egli scrisse pagine mirabili sul divino potere della fede e sull'universalità del Cristo che ignora i confini di nazione e di lingua, affermando che in Cristo non c'è greco, barbaro o scita, ma che tutti gli uomini sono mirabilmente affratellati.

Nel 1883, all'età di ventiquattro anni, Contardo conseguì la libera docenza in diritto romano e iniziò ufficialmente il suo insegnamento accademico nell'Università di Pavia. Tutti cominciarono presto ad ammirare la preparazione, la competenza e la serietà del giovane docente. Sulla cattedra, Contardo portò tutta la sua serietà di studioso e la passione del docente, mostrando con chiarezza come il diritto centrato sulla dignità della persona alla luce di Dio contribuisca all'organizzazione di una società che rifletta l'immagine del Creatore. Egli si impose rapidamente all'ammirazione dei colleghi e degli studenti per la profondità della cultura e la chiarezza dell'esposizione, rivelandosi un professore dottissimo e al tempo stesso amabile. La parola di Contardo era nobile e fluente, accompagnata da un sorriso sempre buono e fraterno. La sua persona, con il volto incorniciato dalla barba e dai capelli biondi, spirava una luce di superiorità intellettuale e spirituale che affascinava chiunque lo ascoltasse. Nel corso della sua carriera accademica, Contardo insegnò successivamente a Messina nel 1887 e a Modena nel 1890. Nel 1894 Contardo fece ritorno a Pavia, dove rimase fino alla fine dei suoi giorni, pur continuando a risiedere con i genitori a Milano. Negli studi e nella ricerca, il professore spaziava con incredibile facilità dal diritto alla filosofia, dalla glottologia alla letteratura italiana e straniera, dimostrandosi inoltre un appassionato ed esperto cultore del pensiero umanistico tedesco. A chi gli domandava perché non si sposasse e gli proponeva vantaggiose sistemazioni familiari, Contardo rispondeva di aver sposato la scienza, avendo in realtà consacrato la propria esistenza alla causa di Gesù e della Chiesa come laico consacrato nel mondo. In questo modo, insieme ad altri nobilissimi laici come il collega professor Giulio Salvadori, egli aprì la via ai consacrati degli Istituti secolari del ventesimo secolo. Contardo preferì rimanere celibe, pur coltivando un elevato concetto del matrimonio sia come sacramento sia come istituto indispensabile per la società civile. Per Gesù e per la sua gloria, il suo infaticabile impegno sulla cattedra e nello studio gli fruttò ben duecento scritti, che testimoniano la passione del ricercatore e il rigore dello scienziato. Gli scritti di Contardo vanno dalle edizioni critiche di preziosi testi giuridici agli articoli per riviste specializzate, fino a varie voci redatte per enciclopedie. Molti dei suoi scritti minori sono stati raccolti in cinque volumi, mentre il suo trattato sul diritto penale romano rimase per parecchi anni un testo fondamentale per allievi e studiosi. La sua opera fu del tutto originale sia nell'esplorare le fonti sia nell'indagare problemi giuridici ancora insoluti. A testimonianza del suo immenso valore accademico, il celebre studioso Teodoro Mommsen affermò che il ventesimo secolo per gli studi di romanistica si sarebbe giustamente intitolato al professor Ferrini, dichiarando inoltre che per merito di Ferrini il primato internazionale degli studi di romanistica passava dalla Germania all'Italia.

La vita del professor Ferrini fu caratterizzata da una costante ricerca della perfezione interiore, che egli seppe unire mirabilmente all'impegno concreto nella società. Il professore si specializzò nell'amicizia con Dio, unendo la spiritualità profonda di un contemplativo e l'ardore generoso di un santo. L'epoca in cui visse fu fortemente contrassegnata dalla massoneria, dall'anticlericalismo e da una diffusa corruzione dei costumi, ma Contardo visse nel suo tempo senza lasciarsi contaminare in alcun modo dallo spirito del mondo. Egli scrisse una pagina mirabile e profonda sull'Eucaristia, definendola assimilazione dell'uomo a Dio, e considerava la comunione frequente ricevuta con devozione e riverenza il vero segreto della santità cristiana. Pur non sentendosi particolarmente chiamato a un apostolato di tipo attivo e clamoroso, Contardo preferiva offrire la testimonianza limpida di una vita nascosta, intessuta di preghiera, dolcezza e grande umiltà. L'efficacia di questo apostolato silenzioso è ampiamente testimoniata da atei, persone lontane dalla Chiesa e indifferenti, i quali attestarono che Contardo non fece mai proselitismo aggressivo o tentativi forzati di conversione, ma lasciava sempre intravedere la presenza di Dio unicamente con il suo comportamento e il suo stile di vita coerente. Sostenuto da questa fede operosa, si interessò vivamente dei problemi sociali del proprio tempo, aderendo con convinzione ad attività caritative come le Conferenze di San Vincenzo. Non si tirò indietro nemmeno di fronte all'impegno civile, partecipando alle competizioni elettorali e venendo eletto, nel 1895, consigliere comunale di Milano, carica che mantenne per quattro anni adempiendo ai propri doveri di amministratore pubblico con scrupolo e competenza ammirevoli. Durante l'esperienza amministrativa, difese e promosse con coraggio l'insegnamento della religione cattolica nelle scuole primarie di Milano. Inoltre, Contardo si appassionò profondamente al rapporto complesso tra scienza e fede, in un contesto storico in cui il materialismo imperante spingeva molti verso l'ateismo o l'indifferenza religiosa, e fu uno dei primi in Italia a coltivare il generoso progetto di fondare una Università Cattolica. Sebbene non potesse vedere realizzata l'Università Cattolica, che nacque a Milano nel 1921, l'ateneo lo riconobbe sempre e solennemente come suo precursore e insigne ispiratore. La sua figura smentiva clamorosamente l'accusa, mossa talvolta al Cattolicesimo, di essere portatore di oscurantismo, dimostrando al contrario come la fede non tema la ricerca scientifica e come la preghiera possa fecondare l'impegno socio-politico nel pieno rispetto delle idee altrui.

Sul finire dell'estate del 1902, all'età di quarantatré anni, mentre trascorreva un periodo di vacanza e di riposo a Suna sul Lago Maggiore, Contardo fu colpito da un gravissimo tifo, contratto dopo aver bevuto l'acqua di una fontana inquinata. Anni prima, quando era ancora un giovane professore a Modena, aveva confidato a un amico di preferire la morte nella sua amata Suna piuttosto che a Modena, motivando tale preferenza con il pensiero che a Modena avrebbe disturbato troppe autorità e persone, mentre a Suna sarebbe stato accompagnato dagli affetti più intimi, dalla gente del paese, dai bambini, dai poveri e dai sofferenti. Il giorno diciassette ottobre del 1902, mentre gli studenti lo attendevano con affetto per l'inizio del nuovo anno accademico, il professore andò incontro a Dio nella località di Suna, in provincia di Novara. La notizia della sua scomparsa suscitò un vasto cordoglio e una insistente, duratura fama di santità circondò immediatamente la sua figura. Monsignor Achille Ratti, che sarebbe poi diventato Papa Pio XI e che era stato suo amico anche per la comune passione della montagna, definì la sua fede e la sua vita cristiana quasi un miracolo per i nostri tempi. Nel corso degli anni, sale cinematografiche, circoli cattolici, scuole, istituti, vie e piazze sono stati intitolati al suo nome, sebbene oggi vi sia talvolta un ingiustificato silenzio su di lui. La sua vita fu abbastanza breve, interamente dedicata alla scienza nello sforzo continuo di perfezionamento personale, senza tratti miracolistici od eclatanti, ma feconda di frutti spirituali. Papa Pio XII lo proclamò beato il quattordici aprile del 1947, indicandolo solennemente come il modello dell'uomo cattolico dei nostri giorni. La memoria liturgica del beato Contardo Ferrini si celebra il sei novembre nella diocesi di Pavia, giorno in cui avvenne la sua professione nel Terz'Ordine Francescano, mentre nelle diocesi di Novara e di Milano la sua memoria liturgica cade il sedici ottobre. I resti mortali del beato riposano oggi nella cripta dell'Università Cattolica del Sacro Cuore a Milano, mentre il suo cuore è piamente venerato presso la chiesa parrocchiale di Santa Lucia a Suna dal 1942. Il martirologio romano ricorda fedelmente il beato Contardo Ferrini a Suna, presso il lago Maggiore, a testimonianza di una santità fiorita tra i libri e la preghiera.

La vicenda biografica di Contardo Ferrini si distingue per una precoce e straordinaria dedizione agli studi. A soli ventuno anni, egli conseguì la laurea in giurisprudenza, presentando una tesi di notevole valore che spaziava nell'ambito letterario con un focus su Omero ed Esiodo, rivelando una mente poliedrica e aperta alla cultura classica. Il suo percorso di formazione proseguì con una specializzazione in diritto romano presso l'Università di Berlino, esperienza che consolidò la sua fama di giurista di alto profilo. Nel corso degli anni, egli mise il proprio sapere al servizio dell'istruzione superiore, ricoprendo la cattedra di diritto romano presso gli atenei di Pavia, Messina e Modena. Il suo impegno non si limitò tuttavia alle aule accademiche, poiché egli sentì profondamente il dovere di contribuire al bene comune anche attraverso l'amministrazione pubblica, servendo come consigliere comunale a Milano per quattro anni a partire dal 1895.

La vita del Beato Contardo Ferrini fu sorretta dall'appartenenza al Terz'ordine francescano, che seppe integrare armoniosamente con la sua intensa attività intellettuale. Egli non cercò mai onori personali, ma visse ogni incarico come un atto di carità verso il prossimo e verso le istituzioni. La sua visione di una cultura profondamente innestata nella fede cattolica trovò la sua massima espressione nell'ideazione del progetto per l'Università Cattolica del Sacro Cuore. Tale intuizione, maturata con lungimiranza e preghiera, ha lasciato un segno indelebile nella storia dell'istruzione italiana. Fino alla sua morte, avvenuta a Suna nel 1902, egli mantenne uno stile di vita sobrio e coerente, testimoniando che lo studio, quando vissuto con rettitudine, diviene una forma privilegiata di preghiera e di servizio al Signore.

La figura di Contardo Ferrini è stata ufficialmente riconosciuta dalla Chiesa con la beatificazione proclamata da Papa Pio Dodicesimo nel 1947. La sua memoria liturgica trova accoglienza in diverse date, a testimonianza del legame profondo che egli ha saputo stringere con le comunità in cui ha operato. Mentre la celebrazione universale è fissata al diciassette ottobre, le diocesi di Novara e di Milano lo ricordano il sedici ottobre, mentre la diocesi di Pavia ne celebra la memoria il sei novembre. Tale pluralità di date sottolinea come il suo ricordo sia radicato nei luoghi che hanno beneficiato del suo magistero e della sua presenza discreta ma autorevole.

Oggi il Beato Contardo Ferrini è venerato in modo particolare come patrono dell'Università Cattolica del Sacro Cuore, istituzione che vede in lui il fondatore ideale e il modello per ogni studente e docente. Il suo culto non è un semplice richiamo al passato, ma un invito costante a mantenere vivo il legame tra la fede e la ragione. Attraverso la sua intercessione, la Chiesa propone ai fedeli, e in particolare al mondo accademico, l'esempio di un uomo che ha saputo elevare la propria intelligenza a lode di Dio, offrendo la propria esistenza come un dono prezioso per la crescita intellettuale e spirituale della società intera.