Beato Giacomo Cusmano

Il Beato Giacomo Cusmano nacque a Palermo in Italia il 15 marzo 1834. I suoi genitori rispondevano ai nomi di Giacomo e Maddalena Patti. Egli nacque come il quarto di cinque figli all'interno di una famiglia numerosa e laboriosa. I suoi fratelli portavano i nomi di Vincenzina, Pietro, Giuseppe e Giuseppina. All'età di tre anni il piccolo Giacomo subì un dolore profondo, perdendo la madre a causa di una tragica epidemia di colera che colpì la regione. In seguito a questo lutto, la sorella maggiore Vincenzina assunse il ruolo di educatrice dei fratelli minori, trasmettendo con amore a Giacomo le virtù cristiane fondamentali.

Fin da bambino, il futuro sacerdote mostrò una straordinaria attenzione per i poveri, i bisognosi e per l'ideale missionario che infiammava il suo cuore. La famiglia era costretta a tenere la dispensa chiusa a chiave a causa della sua incontenibile tendenza a donare tutto il cibo ai poveri che bussavano alla porta di casa. Alcuni testimoni del tempo riferiscono che un giorno donò la sua stessa camicia a un povero infreddobile incontrato per la strada. In un'altra occasione, spinto dalla medesima compassione, Giacomo gettò le sue scarpe dal balcone per regalarle a un ragazzo che camminava a piedi nudi.

Tra il 1841 e il 1851 compì i suoi studi presso il prestigioso Collegio Massimo dei Gesuiti a Palermo, terminando brillantemente gli studi superiori. Durante gli anni giovanili, lesse con grande entusiasmo le riviste dei missionari attivi nelle Montagne Rocciose nel Nord America, maturando il forte desiderio di unirsi a loro per annunciare il Vangelo. Nel 1850, dopo la memorabile visita a Palermo del Superiore Generale dei Padri Gesuiti, il giovane Giacomo tentò di partire di nascosto con lui alla volta di Napoli per diventare missionario, senza avvisare la famiglia. Il piano fu tuttavia sventato dal fratello Pietro, che lo rintracciò e lo fermò sulla nave che era ormai pronta per la partenza.

Nel 1851 il giovane intraprese gli studi universitari iscrivendosi alla facoltà di medicina presso la Regia Università di Studi di Palermo. Si laureò in Medicina e Chirurgia nel 1855, all'età di ventuno anni, raggiungendo il massimo dei voti. Subito dopo la laurea esercitò la professione medica per quattro anni dividendosi tra Palermo e San Giuseppe Jato, località in cui la famiglia possedeva una proprietà terriera da lui amministrata. Divenne rapidamente noto in tutta la zona come il medico dei poveri per la sua generosità e abnegazione, curando gratuitamente tutti coloro che non potevano permettersi di pagare la visita medica.

Col passare del tempo, il giovane dottore avvertì nel profondo il bisogno di fare qualcosa di più grande e definitivo oltre alla guarigione corporale dei suoi pazienti. La voce di Dio spingeva il suo cuore a dedicarsi totalmente al Signore e ai fratelli sofferenti. Confidò allora alla sorella il suo pio desiderio di farsi frate cappuccino per servire i poveri da vicino. Monsignor Domenico Turano, un sacerdote molto noto in città per la sua saggezza, comprese lucidamente il suo stato d'animo e lo indirizzò verso la via del sacerdozio diocesano. Accogliendo questo consiglio, Giacomo abbracciò lo stato ecclesiastico e affrontò un anno di intensa preparazione spirituale.

Il 22 dicembre 1860 fu finalmente ordinato sacerdote della diocesi di Palermo. Subito dopo l'ordinazione venne destinato alla chiesa dei Santi Quaranta Martiri, situata nel popolare quartiere Albergheria di Palermo. Quella chiesa divenne rapidamente un centro vivo e pulsante di carità per i numerosi poveri causati dalle rivoluzioni che avevano insanguinato la Sicilia e l'Italia intera. Don Giacomo usava tutti i mezzi a disposizione per aiutare i bisognosi, compresa la raccolta coraggiosa di beni nelle case dei benestanti. Molti collaboratori si unirono ben presto a lui, attratti dal suo luminoso esempio di carità cristiana.

Durante una cena consumata a casa dell'amico Michele De Franchis, il sacerdote notò l'usanza domestica di mettere da parte un po' di cibo in un piatto centrale destinato ai poveri. Da quel semplice gesto domestico concepì l'idea luminosa di estendere questa pratica a tutta la città di Palermo. Don Giacomo associò quel boccone di cibo materiale al santo boccone eucaristico che unisce sacramentalmente ricchi e poveri in un unico corpo in Cristo. Il 21 febbraio 1867 diede così vita ufficialmente all'opera denominata Boccone del Povero. L'Associazione nacque composta da sacerdoti e laici di ambo i sessi, posta sotto la nobile presidenza dell'Arcivescovo di Palermo, Monsignor Naselli.

L'Arcivescovo Naselli benedisse con affetto l'opera nascente, che ricevette successivamente il beneplacito pontificio e fu istituita canonicamente nel 1868. Papa Pio IX in persona approvò e benedisse l'opera il 24 luglio 1868. L'entusiasmo contagioso e l'esempio del sacerdote spinsero molte persone e sacerdoti palermitani a seguirlo e aiutarlo con generosità. Don Giacomo portò avanti il Boccone del Povero per dieci anni affrontando un aumento costante dei poveri da assistere. In questo cammino laborioso attraversò anche un periodo di crisi e di profondi dubbi sull'opera, temendo con umiltà che essa potesse essere frutto di superbia umana e non della santissima volontà divina.

Intorno al luglio del 1878 ricevette il conforto e l'incoraggiamento sperato in un sogno fatto con la Beata Vergine Maria, che gli assicurò con dolcezza che l'opera era fortemente voluta da Dio. Fortificato da questa grazia celeste, continuò la sua missione aprendo ospedali, case per anziani poveri ed abbandonati e istituti per orfani. La sua fama crebbe a dismisura, tanto che il popolo iniziò a chiamarlo universalmente il Padre dei Poveri. L'autore del testo che tramanda queste memorie è fr. Giusto Francesco Palazzotto, appartenente ai Servi dei Poveri.

Il sacerdote fondatore impiegò gli ultimi anni della sua esistenza nella strutturazione stabile delle comunità religiose nate dal suo carisma. Fondò ufficialmente le due Congregazioni delle Serve e dei Servi dei Poveri, radunando le sue fedeli collaboratrici e i suoi primi compagni di cammino. La solenne vestizione delle prime Suore Serve dei Poveri avvenne il 23 maggio 1880, giorno in cui si celebrava la festa della Santissima Trinità. Successivamente, il 4 ottobre 1884, don Giacomo donò l'abito religioso ai primi Fratelli Servi dei Poveri. Il 21 novembre 1887 organizzò stabilmente anche i Missionari Servi dei Poveri, riunendo in comunità coloro che già lavoravano instancabilmente per i poveri.

Il Beato Giacomo Cusmano concluse la sua vita terrena il 14 marzo 1888, all'età di cinquantaquattro anni, stroncato da una grave pleurite a Palermo, in Italia, dove rese l'anima a Dio in chiara fama di santità. Alla sua morte venne profondamente compianto da tutti, senza alcuna distinzione di classi sociali, di ideologie o di partiti politici, a testimonianza dell'universale rispetto che la sua carità aveva generato. Il Martirologio ricorda a Palermo il beato Giacomo Cusmano come sacerdote fondatore dell'Istituto Missionario dei Servi e delle Serve dei Poveri, menzionandolo come figura insigne per il suo straordinario amore per i bisognosi e gli infermi.

L'opera da lui fondata con tanta dedizione si estende attualmente, oltre che in Italia, in molti altri Paesi del mondo in quattro continenti: in Romania in Europa; negli Stati Uniti, in Messico e in Brasile per quanto riguarda il continente americano; nella Repubblica Democratica del Congo, in Camerun e in Uganda per quanto riguarda l'Africa; e infine nelle Filippine e in India per quanto concerne l'Asia. La Chiesa cattolica ha solennemente riconosciuto la sua santità quando il Beato Giacomo Cusmano è stato proclamato Beato dal Papa Giovanni Paolo II il 30 ottobre 1983.

Il cammino terreno del Beato Giacomo Cusmano ebbe inizio a Palermo nel 1834. La sua formazione fu segnata precocemente dall'impegno accademico, che lo portò a conseguire la laurea in Medicina e Chirurgia nel 1855, nella sua città natale. Questa preparazione scientifica non fu soltanto un traguardo intellettuale, ma divenne lo strumento attraverso cui egli imparò a osservare la sofferenza umana con profondità e competenza. Tuttavia, il richiamo del Signore si fece presto sentire in modo determinante, conducendolo al sacerdozio, ricevuto il ventidue dicembre 1860.

Il suo ministero sacerdotale fu caratterizzato da una costante attenzione verso le povertà materiali e spirituali. Nel 1867, mosso da uno spirito di carità creativa, fondò l'opera del Boccone del Povero, un progetto di assistenza che cercava di rispondere in modo sistematico ai bisogni di chi non aveva nulla. Il suo zelo apostolico non si fermò a Palermo, poiché il suo raggio d'azione si estese anche a San Giuseppe Jato, portando conforto e speranza nelle realtà più disagiate. Per consolidare e proseguire la sua missione, il Beato Giacomo Cusmano diede vita a due istituzioni religiose: nel 1880 fondò le Suore Serve dei Poveri, seguite nel 1887 dai Missionari Servi dei Poveri. Queste comunità divennero il cuore pulsante del suo impegno, permettendo alla carità di farsi istituzione e di continuare a soccorrere gli infermi e gli indigenti anche dopo il suo ritorno alla casa del Padre, avvenuto a Palermo nel 1888.

Il culto del Beato Giacomo Cusmano è strettamente legato alla memoria del suo transito verso il cielo, avvenuto il quattordici marzo 1888. La Chiesa ha riconosciuto ufficialmente la santità della sua vita attraverso la solenne cerimonia di beatificazione presieduta da Papa Giovanni Paolo Secondo nel 1983. Da allora, il quattordici marzo è il giorno in cui i fedeli si raccolgono in preghiera per invocare la sua intercessione.

Egli è venerato come patrono e protettore dei poveri e degli infermi, categorie che egli ha prediletto durante tutto il suo ministero sacerdotale. La sua figura è invocata con fiducia da chi si trova in condizioni di marginalità o malattia, trovando nel suo esempio un sostegno spirituale e un incoraggiamento a confidare nella Provvidenza divina. La devozione verso il Beato Giacomo Cusmano non è soltanto un atto di memoria storica, ma un invito vivente a praticare la carità con la stessa sollecitudine di chi ha saputo trasformare la propria vita in un dono offerto totalmente a Dio per il bene dei fratelli più bisognosi.