Beato Giovannangelo Porro

La vita terrena del Beato Giovannangelo Porro ebbe inizio nel quindicesimo secolo, precisamente nel 1451. Egli nacque a Seveso, nel ducato di Milano, dove la sua famiglia risiedeva stabilmente. Una tradizione alternativa indica invece la nascita nel medesimo anno a Barlassina, località vicina a Seveso, ove il padre Protasio risultava residente alcuni anni più tardi. Lo stesso padre, nei documenti antichi, risulta designato con il titolo di magister, sebbene non sia pervenuta alcuna certezza circa l'arte o la professione da lui esercitata. La madre del futuro religioso si chiamava Franceschina di Guenzate. Il nucleo familiare conobbe un profondo dolore nel 1468, anno in cui il padre morì, lasciando la moglie e tre figli a fronteggiare le difficoltà del tempo. A seguito di questo lutto e della conseguente maturazione spirituale, Giovannangelo, all'età di circa venti anni, prese la ferma decisione di consacrarsi al Signore facendosi religioso. Alcune varianti biografiche tramandano che la perdita del padre avvenne quando egli aveva circa diciotto anni, momento in cui lasciò la madre e i fratelli per entrare nel convento dei Servi di Santa Maria di Milano, ove avrebbe trascorso il periodo di noviziato e pronunciato la professione monastica. Un documento ufficiale datato venti dicembre 1470 testimonia con certezza la sua presenza proprio nel convento dei Servi di Maria di Milano, che all'epoca rappresentava il centro della più importante e numerosa provincia dell'Ordine. A Milano egli visse in quel convento che sarebbe poi tornato a frequentare alla fine dei suoi giorni. Giovanni Angelo Porro era sacerdote dell'Ordine dei Servi di Maria, e la sua vocazione si radicò profondamente in quel terreno fertile di spiritualità mariana che caratterizzava i figli dei Santi Sette Fondatori.

Nel corso del suo cammino formativo, il giovane religioso si trasferì in Toscana. Nel 1474 si trovava stabilmente nel convento della Santissima Annunziata di Firenze, dove risiedette per un triennio attandendo con dedizione agli studi ecclesiastici e ricevendo infine l'ordinazione sacerdotale. Una variante delle sue cronache colloca il soggiorno fiorentino nel triennio compreso tra il 1484 e il 1487, periodo in cui il frate fu richiamato presso lo stesso santuario toscano per attendere a un compito di grande responsabilità, ovvero occuparsi della formazione dei giovani novizi. Si trattava di un incarico delicatissimo, tradizionalmente affidato soltanto a persone di provata maturità spirituale e di sicura dottrina. La sua permanenza a Firenze è documentata anche da preziose testimonianze materiali che svelano l'indole del frate. La sua semplicità e la sua liberalità furono grandi, come dimostrato inequivocabilmente dall'inventario dei panni del convento fiorentino redatto nel 1474. In quel registro il fratello guardarobiere non trovò praticamente nulla di superfluo da annotare nella sua cella, se non un paio di lenzuola strappate. Tale circostanza dimostra la sua grande povertà, confermata anche da frate Filippo da Bologna, il quale, avendolo avuto occasionalmente come compagno di cella, attestava che Giovannangelo preferiva decisamente dormire per terra anziché su un letto comodo. I pochi soldi che eventualmente riceveva per provvedere ai vestiti, secondo l'uso dei frati del convento, li considerava sempre e solo come una limosina di carità, rifuggendo ogni forma di comodità terrena e confermandosi come un frate autentico, privo di qualsiasi desiderio di apparire o di diventare qualcuno nella gerarchia del mondo.

Nel frattempo, nel cuore del sacerdote era maturata una forte e persistente vocazione alla vita eremitica. Dall'estate del 1477, e per quasi un ventennio consecutivo, egli visse immersi nella solitudine e nella preghiera presso l'eremo di Monte Senario, un luogo sacro aperto nel 1240 dai Santi Sette Fondatori dell'Ordine dei Servi e successivamente restaurato agli inizi del quindicesimo secolo. Giovannangelo possedeva un'anima profondamente contemplativa, e tale disposizione interiore gli permise di sostenere quel lungo periodo di isolamento sul monte, interrotto soltanto da rare occasioni di malattia. Egli incarnava la migliore tradizione contemplativa dell'Ordine, vivendo stabilmente nella scia spirituale dei primi padri fondatori. La sua assenza totale di desiderio di apparire trova piena spiegazione proprio nella scelta radicale dell'eremo. All'interno di quella comunità montana, egli fu chiamato a ricoprire l'incarico di priore dell'eremo di Monte Senario durante gli anni 1487 e 1488. Al termine del 1488, tuttavia, a causa di persistenti problemi di salute che ne minavano la fibra, fu costretto a discendere nuovamente verso l'Annunziata e successivamente passò a svolgere l'incarico di priore per alcuni mesi presso l'eremo di Santa Maria delle Grazie nel Chianti. Nonostante una natura forse gracile ma senz'altro sensibile e fine, confermata anche dalla sua minuta grafia umanistica che lasciava intuire la sua delicatezza interiore, il frate affrontò ogni trasferimento con spirito di obbedienza. Prima di fare il suo definitivo rientro nella terra lombarda, dopo il 1495, sembra che egli abbia vissuto temporaneamente anche a Cavacurta, un piccolo convento situato nella zona del Lodigiano.

Tra il 1495 e il 1498, per espresso ordine del Priore Generale Andrea da Perugina, il religioso fu richiamato nella provincia lombarda ed esattamente assegnato al convento di Milano, che in quel periodo storico stava soffrendo a causa di una grave crisi d'osservanza della regola. A Milano fu inviato nel quadro di un ampio e rigoroso programma di riforma, con il compito specifico di ripristinare l'originaria spiritualità dei Servi grazie alla sua austera presenza, alla forza dell'esempio personale e all'autorevolezza derivante dall'incarico di priore. Nel capoluogo lombardo operò per pochi anni con instancabile dedizione. Tra le sue consuetudini apostoliche, vi era quella di fermarsi nei giorni di festa immobile sulla porta della chiesa oppure di aggirarsi pazientemente tra i vicoli della città per radunare i fanciulli, insegnando loro con dolcezza la dottrina cristiana. Egli era noto per la sua amicizia sincera verso i piccoli. L'esistenza terrena del beato si concluse il 23 ottobre 1505, quando morì a Milano all'età di cinquantaquattro anni all'interno del convento del suo noviziato, circondato dal compianto e dalla preghiera commossa dei confratelli. Subito dopo la sua dipartita terrena, il corpo fu composto e ben presto si constatò che esso si conservava miracolosamente incorrotto. La tradizione riferisce inoltre che la sua fama di santità fu legata anche a episodi prodigiosi, tra cui la guarigione di un fanciullo di nobile casata, il piccolo Carlo Borromeo, evento che cementò ulteriormente l'affetto della cittadinanza ambrosiana verso il pio sacerdote.

Non è pervenuta alcuna narrazione biografica della sua vita redatta in quegli anni immediatamente successivi alla morte o ad essa contemporanea. Ciononostante, il culto spontaneo e popolare si sviluppò immediatamente dopo la sua scomparsa nel 1505, manifestandosi con grande intensità nella diocesi milanese, dove la venerazione è rimasta costante nel corso dei secoli. Sei anni dopo la sua morte, avvenuta nel 1505, il suo nome compariva già nei cataloghi dei beati e santi dell'Ordine dei Servi di Maria stampati nel 1511, un'inclusione che serviva a memoria perenne per i frati dell'ordine. Le sue biografie successive si basarono per secoli su tre brevi memorie redatte tra il sedicesimo e il diciassettesimo secolo, le quali furono progressivamente arricchite con particolari devozionali. L'urna contenente il corpo del beato è stata sempre custodita in pubblica venerazione, dapprima nella cappella Porro all'interno della chiesa dei Servi, dove sin dai primi anni del sedicentessimo secolo furono appesi numerosi ricordi votivi per grazie ricevute. La festa del padre beato si prese a celebrare probabilmente sin dal primo anniversario della sua morte. Nel 1679 gli fu intitolata una specifica Confraternita a Milano, la quale solennizzava la ricorrenza annuale anche mediante una rappresentazione musicale di grande valore e richiamo popolare, rifacendosi alla tradizione che ricordava Giovannangelo come fervente cantore delle laudi e di Nostra Signora. Tale confraternita rimase attiva fino al 1786, anno in cui fu soppressa per decreto dal governo austriaco. Nel corso del ventesimo secolo, a causa degli eventi drammatici della Seconda Guerra Mondiale, l'urna del beato fu trasferita per maggiore sicurezza nella cripta del Duomo di Milano. Terminato il conflitto, nel 1945 l'urna fu solennemente ricondotta e riportata con grande partecipazione nella chiesa dei Servi, identificata con la basilica di San Carlo, dove tuttora riposa nel cuore della metropoli quale richiamo al mistero della morte e all'ultima frontiera da varcare per giungere alla Città celeste. Il culto popolare maturato a Santa Maria dei Servi sin dall'anno successivo alla morte fu ufficialmente approvato dalla Chiesa. La beatificazione canonica fu firmata e sancita da papa Clemente XII il 15 luglio del 1737, confermando la legittimità di una devozione secolare. A partire dal 1961, in occasione della festa liturgica del 23 ottobre nella medesima chiesa dei Servi, si è soliti celebrare la speciale giornata del bambino ammalato, proseguita poi fino al 1966 nella stessa chiesa e continuata successivamente a livello di devozione privata. L'autore del testo di riferimento storico da cui derivano queste notizie è lo studioso Antonio Borrelli, mentre la Chiesa di Roma lo riconosce e venera solennemente come autentico amico di tutti gli oranti.

La vocazione del Beato Giovannangelo Porro ha avuto inizio nel 1470, quando varcò la soglia del convento dei Servi di Maria a Milano per consacrare la propria vita al Signore. Il suo percorso spirituale è stato segnato da un lungo periodo di ascesi vissuto come eremita presso Monte Senario, dove ha dimorato per quasi vent'anni, cercando nel silenzio e nella penitenza una unione più profonda con Dio. In quei luoghi di solitudine, il suo spirito si è temprato, preparandolo alle responsabilità che l'obbedienza gli avrebbe successivamente richiesto.

La sua saggezza e la sua dedizione furono riconosciute dai confratelli, che gli affidarono il compito di guidare diverse comunità. Ebbe infatti l'incarico di priore a Monte Senario e successivamente nel Chianti, esercitando il suo ministero con spirito di servizio e rettitudine. La sua opera non si limitò tuttavia alla vita conventuale; egli fu inviato nuovamente a Milano con la delicata missione di riformare il convento locale, apportando rinnovamento e rigore disciplinare. Durante questo periodo milanese, la sua missione si arricchì di un impegno pastorale particolarmente caro al suo cuore: l'insegnamento della dottrina cristiana ai fanciulli. Con pazienza e carità, egli si dedicò alla formazione dei più piccoli, trasmettendo loro con semplicità le verità della fede. Il suo cammino terreno si concluse a Milano nell'anno 1505, lasciando dietro di sé il profumo di una vita spesa interamente per la gloria di Dio e per il bene del prossimo.

La fama di santità che ha circondato il Beato Giovannangelo Porro fin dai tempi della sua morte ha continuato a crescere nei secoli, trovando il suo riconoscimento ufficiale nel 1737, quando Papa Clemente XII ne ha sancito la beatificazione. Questa solenne approvazione ha permesso alla Chiesa di proporre la sua figura come modello di virtù cristiane e come potente intercessore presso il trono dell'Altissimo.

La devozione verso il Beato Porro è strettamente legata alla sua particolare attenzione per i piccoli, tanto da essere invocato come patrono dei bambini ammalati. Coloro che soffrono e le loro famiglie trovano in lui un conforto silenzioso, affidando alla sua intercessione le speranze di guarigione e il desiderio di sollievo nella malattia. La memoria liturgica, che la tradizione fissa al venticinque ottobre, rappresenta un momento di grazia per la comunità dei fedeli, un'occasione per rinnovare l'impegno di cura e di amore verso i più fragili della nostra società, seguendo l'esempio di carità che il Beato Giovannangelo ha testimoniato con la sua stessa vita.