Beato Giovanni Fausti

Giovanni Fausti è nato il nove ottobre 1899 a Brozzo, una frazione del comune di Marcheno, situata in Val Trompia, all'interno della provincia e della diocesi di Brescia. La sua nascita è avvenuta all'interno di una famiglia profondamente cristiana, essendo egli il primo dei dodici figli nati dal matrimonio tra Antonio Fausti e Maria Sigolini. I genitori di Giovanni Fausti erano persone religiose e dedite ad opere di carità, capaci di trasmettere ai figli i valori autentici del Vangelo attraverso l'esempio quotidiano. All'interno di questo nucleo familiare raccolto e operoso, egli ha vissuto un'infanzia felice e serena. La chiamata del Signore ha toccato il suo cuore molto presto, poiché ha maturato la vocazione al sacerdozio fin da fanciullo. Spinto da questo profondo desiderio interiore, all'età di dieci anni è entrato nel Seminario di Brescia per iniziare il cammino di preparazione al ministero ordinato. Durante gli studi seminariali a Brescia ha condiviso i banchi e la quotidianità con Giovanni Battista Montini, il futuro Papa Paolo VI, stringendo con lui un legame di studi e di crescita spirituale.

Il percorso di formazione ha subito una prima interruzione nel 1917, quando, all'età di circa diciotto anni, è stato precettato per il servizio militare a causa degli eventi bellici del tempo. Nonostante le difficoltà del periodo, ha continuato a coltivare le proprie attitudini intellettuali e morali. Nel 1920 ha frequentato un corso presso l'Accademia Militare di Modena, dimostrando serietà e dedizione nei compiti affidati. Nel corso del medesimo anno è stato trasferito a Roma per svolgere il servizio militare e, con il permesso dei superiori, ha iscritto la propria frequenza alla Facoltà di Lettere dell'Università di Roma, unendo l'impegno militare agli studi umanistici. La sua esperienza nell'esercito si è conclusa nel 1920 con il congedo dal servizio militare, ottenuto con il grado di sottotenente di artiglieria. Rientrato alla vita civile, dopo il congedo ha ripreso immediatamente la preparazione al sacerdozio presso il Pontificio Seminario Lombardo a Roma. La sua dedizione agli studi ecclesiastici è stata coronata dall'ordinazione presbitera, ricevuta il nove luglio 1922. Non si è fermato in questo traguardo, ma ha proseguito nell'approfondimento della scienza sacra e umana, conseguendo la laurea in teologia alla Pontificia Università Gregoriana e successivamente la laurea in filosofia presso l'Accademia San Tommaso.

Terminati i percorsi accademici nella città eterna, nel 1923 ha iniziato a insegnare filosofia all'interno del Seminario di Brescia, trasmettendo ai giovani seminaristi la passione per il pensiero rigoroso e la ricerca della verità. Il suo cammino spirituale lo ha portato tuttavia a guardare oltre i confini diocesani, avvertendo il richiamo della vita religiosa. Il trenta ottobre 1924, ottenuto il benestare del proprio vescovo diocesano, è entrato nel noviziato della Compagnia di Gesù a Gorizia, abbracciando con entusiasmo la spiritualità ignaziana. Dopo i primi anni di inserimento nell'ordine, tra il 1929 e il 1932 è stato inviato in Albania per ricoprire l'incarico di docente di filosofia nel Pontificio Seminario di Scutari, gestito dai Gesuiti. In terra albanese ha mostrato subito un grande spirito di adattamento e un profondo rispetto per la popolazione locale, tanto da imparare in breve tempo la lingua albanese per poter comunicare direttamente con i suoi studenti e con la gente.

La permanenza in Albania ha segnato una svolta importante nei suoi interessi di studioso e di missionario. Ha condotto infatti studi approfonditi sulla religione islamica allo scopo di promuovere un dialogo costruttivo e rispettoso tra la comunità cristiana e quella musulmana. Tra il 1931 e il 1933 ha redatto una serie di articoli sul tema del dialogo con l'Islam, pubblicati sulla prestigiosa rivista La Civiltà Cattolica. La rilevanza di questi contributi ha fatto sì che i suoi scritti sull'Islam pubblicati su La Civiltà Cattolica fossero successivamente raccolti e pubblicati nel libro intitolato L'Islam nella luce del pensiero cattolico. Il suo impegno culturale e spirituale non si è fermato alla scrittura, poiché ha promosso e fondato la Lega 'Amici Oriente Islamico', associazione che si è diffusa sia sul territorio italiano sia all'estero per favorire la conoscenza reciproca e la concordia tra fedi diverse.

Nel 1932 i superiori lo hanno richiamato in Italia, destinandolo alla comunità di Mantova con il ruolo di docente di filosofia e di 'ministro', cioè responsabile della permanenza e del buon andamento della comunità gesuitica locale. Proprio durante gli anni trascorsi a Mantova ha manifestato i sintomi della tubercolosi, una malattia di cui aveva già sofferto in forma lieve durante la permanenza in Albania. Le condizioni di salute si sono aggravate al punto che, dall'agosto 1933 fino al 1936, è stato costretto a interrompere tutte le attività lavorative e di insegnamento per curare la tubercolosi, trascorrendo un lungo e faticoso periodo di ricovero prima in Alto Adige e successivamente a Davos, in Svizzera. Nonostante la prova della malattia, ha conservato la pace interiore e la fiducia nella Provvidenza divina, offrendo le proprie sofferenze per il bene della Chiesa e del suo ordine religioso.

All'inizio del 1936, ristabilitosi parzialmente, ha ripreso con vigore l'attività didattica presso la Facoltà 'Aloisianum' di Gallarate, in provincia di Varese e diocesi di Milano. In quella stessa comunità, il due febbraio 1936, ha emesso la professione solenne dei voti nella Compagnia di Gesù, legandosi per sempre all'ordine fondato da Ignazio di Loyola. Ha svolto il ministero e l'insegnamento a Gallarate per un periodo di sei anni, mettendo in mostra spiccate capacità didattiche e intellettuali che hanno lasciato un ricordo indelebile tra i confratelli e gli studenti. Durante gli anni trascorsi a Gallarate ha redatto il saggio Teoria dell'astrazione, un'opera di alto profilo filosofico che è stata data alle stampe postuma nel 1947, a testimonianza della profondità del suo pensiero teoretico.

Nel luglio del 1942 i superiori gesuiti gli hanno affidato una responsabilità di grande rilievo, nominandolo direttore del Pontificio Seminario di Scutari e dell'adiacente Collegio Saveriano, istituzioni educative fondamentali per la crescita culturale e spirituale della regione. Nel 1943 ha ceduto la carica di rettore del seminario e del collegio al confratello albanese padre Daniel Dajani, desideroso di favorire le energie locali nella guida delle opere educative. Nel corso dello stesso anno 1943 si è trasferito a Tirana, prodigandosi con generosità nell'assistenza e nella tutela di cittadini italiani e albanesi, sia di fede cristiana sia musulmana, duramente colpiti dagli eventi drammatici del secondo conflitto mondiale. Durante il suo servizio a Tirana è rimasto ferito da un proiettile sparato da soldati tedeschi, il quale ha colpito la parte superiore del polmone sano e causato la frattura della clavicola, segnando il suo corpo con i segni della violenza bellica.

Alla fine del 1944 le truppe tedesche si sono ritirate dall'Albania e i partigiani comunisti guidati da Enver Hoxha hanno assunto il potere politico nel paese. Con l'instaurazione del nuovo regime, il regime comunista di Hoxha ha iniziato a perseguitare la popolazione cattolica, accanendosi in modo particolare contro i vescovi, l'Ordine dei Frati Minori e i Gesuiti. I Gesuiti erano presi di mira dal regime poiché la loro opera educativa verso i giovani contribuiva alla formazione della classe dirigente albanese, specialmente nelle regioni settentrionali. Nonostante il clima di crescente ostilità, nel maggio 1945 i superiori dell'ordine, riponendo fiducia nella sua prudenza e nel suo equilibrio, lo hanno nominato Viceprovinciale dei Gesuiti in Albania.

Nel dicembre del 1945 Fran Gaçi, uno studente del Seminario di Scutari, è deceduto nella propria abitazione a causa delle torture subite da parte della Sigurimi, la polizia segreta, che lo aveva rilasciato poco prima in fin di vita. Il trentauno dicembre 1945 Giovanni Fausti si è recato assieme a padre Daniel Dajani nel paese natio dello studente Fran Gaçi per celebrare una Messa in suo suffragio, compiendo un gesto di pietà cristiana e di vicinanza alla famiglia colpita dal dolore. La sera del trentauno dicembre 1945, al loro rientro a Scutari dopo la celebrazione, Giovanni Fausti e Daniel Dajani sono stati tratti in arresto dalle forze di polizia del regime.

Giovanni Fausti è stato detenuto in regime di isolamento per due mesi ed è stato sottoposto a torture fisiche e psicologiche mirate a piegare la sua resistenza morale e a estorcere confessioni inventate. Le autorità comuniste hanno accusato i sacerdoti di essere traditori della patria, asserviti alle potenze occidentali, spie al servizio del Vaticano e promotori dell'organizzazione sovversiva denominata 'Unione Albanese'. L'accusa formulata dal tribunale nei confronti di Giovanni Fausti non è stata tuttavia avvalorata da alcuna prova concreta. La denominazione 'Unione Albanese' era in realtà uno pseudonimo utilizzato dai seminaristi Mark Çuni e Gjergj Bici per firmare volantini di propaganda anticomunista, stampati autonomamente e all'insaputa dei superiori dell'istituto. Durante i trasferimenti dal carcere al tribunale, Giovanni Fausti veniva costantemente insultato dalla folla sobillata dal potere. In un'occasione di trasferimento, una donna gli si è avvicinata urlatagli contro Una pallottola in fronte! e gli ha sputato sul volto. Di fronte allo sputo e all'insulto della donna, Giovanni Fausti ha chinato il capo e ha pronunciato le parole: Perdona, o Padre, perché non sa quello che sta facendo!, imitando l'esempio del Divino Maestro.

Le sentenze di condanna vennero lette il ventidue febbraio 1946, al termine di una farsa giudiziaria. Otto persone furono condannate alla pena di morte tramite fucilazione. I condannati a morte erano padre Gjon Shllaku, padre Giovanni Fausti, padre Daniel Dajani, i seminaristi Mark Çuni e Gjergj Bici, e i laici Gjelosh Lulashi, Fran Mirakaj e Qerim Sadiku. Gli altri imputati nel medesimo processo furono condannati a pene detentive variabili da cinque anni all'ergastolo in caso di minime trasgressioni. La condanna a morte di Gjergj Bici fu successivamente commutata in anni di lavori forzati, mentre Fran Mirakaj morì nel settembre del 1946 a causa delle durissime condizioni di detenzione. All'alba del quattro marzo 1946, i sei condannati a morte rimasti furono condotti al cimitero cattolico di Scutari per l'esecuzione capitale. Padre Giovanni Fausti è morto a Scutari, in Albania, il quattro marzo 1946, suggellando con il sangue la sua dedizione al Vangelo. L'ordine di sparare fu impartito alle ore sei a un plotone composto da otto soldati armati di mitragliatrici. Prima di morire, padre Giovanni dichiarò di essere contento di morire compiendo il proprio dovere e chiese di salutare i confratelli gesuiti, i diaconi, i sacerdoti e l'arcivescovo. Poco prima della scarica mortale, i condannati gridarono insieme Viva Cristo Re! Viva l'Albania!, testimoniando la loro inossidabile fedeltà alla fede cristiana e alla terra che li aveva accolti. La notizia del martirio di padre Giovanni Fausti e dei suoi compagni si diffuse rapidamente in tutto il mondo cattolico, provocando dolore e stupore per la crudeltà della persecuzione. La Compagnia di Gesù registrò un altro martire pochi anni dopo con la morte del fratello laico Gjon Pantalia, avvenuta il trentuno ottobre 1947. Il gruppo dei trentotto martiri, di cui padre Fausti fa parte, è stato beatificato il cinque novembre 2016 nella piazza della cattedrale di Santo Stefano a Scutari, elevando agli onori degli altari coloro che non hanno temuto di perdere la vita terrena per guadagnare la vita eterna.

Il cammino di Giovanni Fausti ha avuto inizio tra le montagne di Brozzo, nel bresciano, per poi aprirsi a un orizzonte di respiro universale. Dopo aver maturato la propria vocazione, il suo ingresso nella Compagnia di Gesù avvenne nel 1924, segnando l'inizio di una vita spesa nell'obbedienza e nell'annuncio del Vangelo. Nel corso degli anni, la sua missione lo ha portato a vivere e operare in diverse città italiane, tra le quali Brescia, Roma, Gorizia, Mantova e Gallarate, luoghi in cui ha coltivato la sapienza teologica e la cura delle anime. Ogni tappa di questo percorso è stata una preparazione al compito più arduo e significativo che lo attendeva lontano dall'Italia.

Nel 1942, Giovanni Fausti fu inviato a Scutari, in Albania, per assumere l'incarico di rettore del Pontificio Seminario. In una terra segnata da profonde inquietudini, egli seppe farsi padre e maestro, guidando i giovani seminaristi con autorevolezza e profonda umanità. La fiducia riposta in lui dai superiori lo portò, nel 1945, a essere nominato Viceprovinciale dei Gesuiti in Albania, un ruolo di grande responsabilità proprio mentre il regime comunista consolidava il suo controllo sul Paese. La testimonianza di Giovanni Fausti non fu soltanto quella di un superiore, ma quella di un pastore che condivide il destino del proprio gregge. Il trentuno dicembre 1945, la sua dedizione fu spezzata dall'arresto da parte delle autorità del regime. Dopo mesi di prigionia e sofferenze sopportate con dignità, fu condannato a morte. Il quattro marzo 1946, a Scutari, Giovanni Fausti affrontò il plotone di esecuzione, offrendo la sua vita come testimonianza suprema di fedeltà a Cristo e alla Chiesa, chiudendo così il suo pellegrinaggio terreno con il martirio.

La memoria del Beato Giovanni Fausti è custodita con particolare venerazione dalla Chiesa, che ne ha riconosciuto il martirio in odio alla fede. Egli non è una figura isolata, ma è inserito nel novero dei trentotto martiri d'Albania, un gruppo di testimoni che hanno subìto la persecuzione in un tempo di oscurità ideologica. La beatificazione, avvenuta il cinque novembre 2016 per volontà di Papa Francesco, ha elevato il suo esempio agli onori degli altari, rendendolo un modello universale di perseveranza per i credenti di ogni condizione.

Oggi il ricordo di questo sacerdote gesuita continua a parlare a chiunque cerchi il senso profondo del sacrificio cristiano. La sua vita, trascorsa tra l'Italia e l'Albania, rimane un ponte spirituale che unisce le Chiese di diverse nazioni nel segno del sangue versato per Cristo. Celebrare la sua memoria ogni quattro marzo significa rinnovare l'impegno a non temere le difficoltà e a confidare sempre nella luce che viene dal Signore, quella stessa luce che ha accompagnato Giovanni Fausti sino al momento estremo del suo martirio.