San Casimiro

San Casimiro nacque precisamente il tre ottobre del 1458 nella città di Cracovia, in Polonia. Era il terzogenito dei tredici figli del re di Polonia Casimiro IV e di Elisabetta d'Austria, figlia dell'imperatore Alberto II. Il matrimonio dei suoi genitori era stato felicemente combinato con l'aiuto di Giovanni Dlugosz, storiografo, canonico di Cracovia e religioso colto e pio. Fin dalla prima infanzia, il giovane ricevette un'educazione cristiana e saldi principi morali, aspirando a vivere l'ideale ascetico di povertà e umiltà pur rimanendo nel mondo e nella politica. All'età di nove anni, Casimiro fu affidato all'educazione di Giovanni Dlugosz, che gli fece da maestro severo e da secondo padre. Il giovane principe non mostrava particolare interesse per gli incarichi di governo, preferendo dedicarsi al sostegno di poveri, oppressi, pellegrini e prigionieri.

Prima di compiere quindici anni, su richiesta della nobiltà ungherese, Casimiro fu inviato dal padre alla guida di un esercito contro il re d'Ungheria Mattia Corvino. Avendo scoperto che le truppe di Mattia erano superiori e vedendosi abbandonato sia dai nobili ungheresi sia dai suoi soldati che disertavano, il giovane accolse il consiglio degli ufficiali e fermò la spedizione. Nel frattempo papa Sisto quarto aveva lanciato un appello al re di Polonia affinché desistesse dalla guerra per non favorire i Turchi. Il re di Polonia, disposto a trattare la pace, mandò un messaggero al figlio, scoprendo però che si era già ritirato. Per punizione a Casimiro fu proibito di rientrare a Cracovia ed egli venne rinchiuso per tre mesi nel castello di Dobzki. Dopo quell'episodio, nonostante le insistenze del padre e le richieste dei nobili ungheresi, non accettò mai più di prendere le armi. All'età di tredici anni gli era stata offerta la corona d'Ungheria dopo che gli Ungheresi avevano deposto il loro sovrano. Nonostante la giovane età, saputo che il papa era contrario alla deposizione del re e all'insediamento forzato di un successore così giovane, rinunciò al trono e a ogni ambizione regale.

Il padre, impegnato nell'espansione del regno per unificare i territori tra il Baltico e il Mar Nero, affidò a Casimiro la reggenza della Polonia. Come reggente, il principe dimostrò intelligenza politica e prudenza, pur iniziando a soffrire di tubercolosi. Successivamente il padre lo nominò vicecancelliere della Lituania. Dignitari e sudditi ne ammiravano la delicatezza, la semplicità, la sensibilità verso gli umili, la carità, la costante preghiera e le penentenze. Mantenendo questi comportamenti religiosi, egli diede senso ed efficacia ai suoi doveri di governo. Si oppose una sola volta alla ragion di Stato rifiutando di sposare la figlia dell'imperatore tedesco Federico terzo, matrimonio voluto dal padre per espandere il regno. Rifiutò le nozze con fermezza, scandalizzando i benpensanti e i sostenitori dell'opportunità politica dell'unione, rivelando di essersi consacrato a Dio come monaco nel mondo. Rifiutò altresì qualsiasi pressione per sposare la figlia di San Ferdinando terzo di Castiglia, sua promessa sposa. Si distinse ampiamente nell'esercizio delle virtù di giustizia, temperanza, prudenza, fortezza e costanza d'animo, specialmente durante la giovinezza. Esercitava una costante persuasione sul padre affinché governasse il regno e i sudditi con giustizia, non esitando a correggere con umiltà il re ogni volta che notava mancanze o negligenze nell'amministrazione dello Stato.

Dopo la rinuncia ai beni, lo stile di vita di Casimiro divenne più simile a quello di un monaco che a quello di un principe. Provò una grande gioia nel momento in cui decise di donare tutti i suoi beni materiali ai bisognosi, e a seguito di tali donazioni i poveri lo soprannominarono difensore dei poveri. Egli segnalava regolarmente a suo padre le ingiustizie e i bisogni dei bisognosi di cui veniva a conoscenza, facendo proprie le cause degli ultimi. Il suo amore per il prossimo lo portava a donare ai poveri, ai malati, ai prigionieri e ai perseguitati non solo le sue sostanze ma l'intera sua persona, facendo da padre, figlio, fratello e protettore a vedove, orfani e persone oppresse. Nonostante i suoi natali reali e la sua nobiltà, non si mostrò mai superiore agli altri e trattava con disponibilità persone di ogni estrazione sociale, anche la più umile, scegliendo consapevolmente di collocarsi tra i miti e i poveri di spirito anziché tra i potenti del mondo. Rifiutò di accettare il potere supremo quando il padre glielo offrì, temendo la bramosia di ricchezza e le distrazioni terrene.

Il carattere mite e umile del principe lo portò a privilegiare gli affari della Chiesa rispetto alla vita di corte. Trascorreva gran parte del suo tempo all'interno delle chiese, dedicandosi alla preghiera personale e alle funzioni liturgiche. Durante le sue pratiche religiose capitava spesso che si dimenticasse persino di mangiare, e durante la notte si recava a pregare davanti ai portoni chiusi dei luoghi di culto. Nonostante il carattere generalmente gentile, mantenne un atteggiamento di grande fermezza verso gli scismatici, e su sua diretta insistenza il re suo padre proibì il restauro dei luoghi di culto usati dagli scismatici per le loro riunioni. Casimiro fu un fervente devoto della Madonna, coltivando una profonda devozione verso l'Eucaristia e la Beata Vergine Maria. Affermava che non vi fosse altra salvezza se non in Cristo, e i suoi collaboratori, segretari e domestici testimoniarono che conservò la verginità fino al giorno della sua morte. Una fonte biografica intitolata Vita di san Casimiro fu redatta da un autore a lui quasi contemporaneo, la quale evidenzia come la sua carità verso Dio fosse sincera e alimentata dallo Spirito Santo.

Ebbe la premonizione della propria imminente morte, profetizzando che se ne sarebbe andato presto per unirsi a Cristo. Si ammalò di tisi, che lo portò alla morte in giovane età, spegnendosi in Lituania il quattro marzo 1484, all'età di poco superiore ai venticinque anni, nella città di Grodno, situata vicino a Vilnius. I suoi resti vennero tumulati nella cattedrale di Vilnius, attuale capitale della Lituania, dove sono tuttora oggetto di venerazione. All'interno della sua bara, al momento della sepoltura, venne collocata una copia del suo inno mariano preferito, intitolato Omni die dic Marie. Sulla tomba del principe si verificarono numerosissimi eventi miracolosi. Dopo la morte fu avviato un processo di beatificazione culminato nel 1520, durante il Concilio Lateranense, con la solenne conferma del culto già attribuitogli da Polacchi e Lituani. Il re Sigismondo inviò una richiesta formale a papa Leone X per ottenere la canonizzazione, e nel 1521 lo stesso pontefice proclamò San Casimiro patrono della Polonia e della Lituania. La canonizzazione ufficiale avvenne nel 1602 ad opera di papa Clemente VIII, mentre nel 1621 la memoria liturgica fu estesa a tutta la Chiesa universale. La venerazione per il santo è rimasta viva anche tra le comunità di emigrati polacchi e lituani nelle Americhe. I riferimenti bibliografici includono la menzione 2-3 e la pubblicazione Acta Sanctorum Martii 1, pagine 347-348. San Casimiro possiede una ricca e vasta iconografia, ed è celebre un suo ritratto pittorico realizzato dall'artista Carlo Dolci. In molte opere pittoriche viene raffigurato con in mano un giglio, simbolo di castità, e una pergamena che riporta versi del suo inno mariano prediletto, mentre il santo viene invocato in modo particolare per resistere alle tentazioni carnali.

L'orazione liturgica descrive il servizio a Dio come un modo per regnare con lui, chiedendo a Dio la grazia di vivere santamente e giustamente al suo servizio mediante l'intercessione di San Casimiro. L'orazione si conclude con la formula trinitaria rivolta a Gesù Cristo, Figlio di Dio, che vive e regna con il Padre e lo Spirito Santo per tutti i secoli.

Nato a Cracovia nel 1458, Casimiro manifestò fin dalla prima giovinezza una straordinaria maturità spirituale e un profondo rispetto per l'autorità della Chiesa. All'età di soli tredici anni, con una decisione che rivelò la sua rettitudine, rifiutò la corona d'Ungheria per conformarsi al volere papale, anteponendo la pace e l'obbedienza ai titoli regali.

Nel corso della sua breve esistenza, ricevette importanti responsabilità politiche, esercitando con giustizia la reggenza in Polonia e la vicecancelleria in Lituania. Nel governo dei popoli si distinse per l'equità e la sollecitudine verso i sudditi. Per rimanere fedele alla propria consacrazione a Dio, rifiutò con fermezza il matrimonio con la figlia dell'imperatore, custodendo intatta la sua purezza. Colpito dalla tubercolosi, si spense piamente a Grodno il 4 marzo 1484, all'età di ventisei anni.

Il ricordo della vita esemplare di Casimiro si diffuse rapidamente tra i fedeli, che ne ammirarono la coerenza evangelica e la forza d'animo. Nel 1602, Papa Clemente VIII lo elevò agli onori degli altari proclamandolo santo. La sua tomba divenne un punto di riferimento spirituale a Vilnius, e la sua figura continua a essere un faro di grazia per la Polonia e la Lituania, che lo venerano come patrono e custode della loro identità cristiana.