Beato Giuseppe Olallo Valdes

Nel diciannovesimo secolo, precisamente il dodici febbraio del 1820, nacque a L'Avana, a Cuba, un bambino frutto di una relazione illecita. Un mese dopo la nascita, verso il dodici marzo del 1820, il neonato fu abbandonato da sconosciuti nella ruota degli esposti dell'orfanotrofio di L'Avana, nell'isola di Cuba. La ruota degli esposti dell'orfanotrofio era stata fatta installare dal vescovo locale per accogliere i piccoli in difficoltà. Nel fagottino del neonato c'era un biglietto che indicava la data di nascita e precisava che il bambino non era ancora stato battezzato. Il bambino fu battezzato il quindici marzo del 1820 con il nome di Giuseppe Olallo Valdés. Il primo nome, Giuseppe, fu dato in onore del santo a cui era intitolato l'orfanotrofio, noto anche come Orfanotrofio di San Giuseppe. Il secondo nome, Olallo, derivava dal vezzeggiativo di santa Eulalia, festeggiata il giorno della nascita del bambino. Il nome Olallo veniva assegnato secondo l'uso spagnolo a tutti i trovatelli come cognome materno precauzionale per evitare la dicitura da genitori ignoti. Il cognome Valdés era il cognome del vescovo dell'Avana, che volle attribuirlo a tutti i trovatelli della sua diocesi. La scheda finale ribadisce la nascita a L'Avana il dodici febbraio del 1820 da genitori sconosciuti, l'affidamento all'Orfanotrofio di San Giuseppe, il battesimo il quindici marzo del 1820 e l'educazione presso la Casa di Cuna e la Casa di Beneficenza. In seguito, Giuseppe si trasferì dall'orfanotrofio alla Casa di Beneficenza. Nella Casa di Beneficenza ricevette una buona istruzione, che all'epoca era un lusso riservato ai ceti abbienti.

Nel 1833 scoppiò un'epidemia di colera a L'Avana, mettendo a dura prova la popolazione locale. All'età di tredici anni, Giuseppe si offrì volontario per assistere i malati di colera, scoprendo in quel servizio la propria vocazione. Il soggetto superò diversi ostacoli prima di concretizzare la propria vocazione religiosa, rimanendo fermo nella decisione di intraprendere la vita consacrata e professando i voti come religioso ospedaliero. Attorno al 1835 Giuseppe entrò nel noviziato dei Fatebenefratelli, appartenenti all'Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Dio, presso l'ospedale dei Santi Filippo e Giacomo a L'Avana. La scheda finale ribadisce l'ingresso tra i tredici e i quattordici anni nell'Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Dio a L'Avana. I Fatebenefratelli aggiungono ai voti di povertà, castità e obbedienza il voto di ospitalità verso i malati più emarginati. Il fondatore dei Fatebenefratelli è san Giovanni di Dio. Durante il noviziato gli fu contestato un carattere incline all'apparenza e con poca sostanza. Attraverso un lavoro interiore durante il noviziato, Giuseppe sviluppò un carattere saldo e idee chiare.

In quel periodo a Cuba si preparavano soppressioni dei conventi con meno di dodici frati, confische dei beni ecclesiastici e riduzioni allo stato laicale per i religiosi, analogamente a quanto accaduto in Spagna dal 1835. Nel mese di aprile del 1835 fu trasferito presso l'ospedale San Giovanni di Dio nella città di Puerto Príncipe, in seguito denominata Camagüey. A Camagüey gli furono affidati circa novanta malati. Posto di fronte alla scelta tra l'assistenza ai malati di Camagüey e una sistemazione migliore, scelse di dedicarsi completamente ai poveri. A causa della sua scelta si ritrovò a essere un frate esclaustrato, privo di convento, di confratelli e dell'abito religioso. Affrontò sacrifici e difficoltà mantenendo rettitudine e forza d'animo durante la soppressione degli Ordini religiosi decretata dai governi liberali spagnoli. Subì le conseguenze della politica di confisca dei beni ecclesiastici attuata dal governo liberal-spagnolo. Nel 1856 fu nominato superiore della comunità religiosa. Dedicò il resto della propria esistenza all'assistenza degli ammalati secondo lo stile di San Giovanni di Dio. Nel 1876 morì l'ultimo dei suoi confratelli compagni. Dal 1876 fino al 1889, anno del suo decesso, visse da solo continuando a servire gli ammalati. Ha vissuto per cinquantaquattro anni nell'ospedale di Camagüey. Nell'arco di cinquantaquattro anni si assentò dall'ospedale per una sola notte e per motivi indipendenti dalla sua volontà, precisamente per motivi di forza maggiore.

Iniziò la sua attività lavorativa come infermiere aiutante. All'età di venticinque anni fu nominato infermiere maggiore dell'ospedale. Nel tempo libero aggiornava le sue competenze infermieristiche e studiava nozioni di medicina, acquisendo competenze da autodidatta fino a praticare con umanità la professione di medico-chirurgo. A causa della scarsità di medici in città, eseguiva anche piccoli interventi chirurgici. Quando l'ospedale non poteva permettersi una lavandaia, andava personalmente al fiume a lavare la biancheria dei ricoverati. Mantenendo un atteggiamento sorridente e disponibile, compì gesti anticonformisti. Raccolse dalla strada e diede sepoltura al cadavere del generale Agramonte, ucciso dagli spagnoli. Si oppose alle direttive governative sulle limitazioni all'accoglienza dei ricoverati, rifiutando di categorizzare i poveri. Visse in totale povertà e di elemosina, privo di beni personali. Si prodigò per i poveri fino all'esaurimento delle forze fisiche. Non si sentì mai degno di accedere al sacerdozio e rimase un semplice fratello laico. L'invito ad abbracciare il sacerdozio gli fu rivolto dal suo Arcivescovo, ma egli rifiutò per coerenza con la propria vocazione all'assistenza e per dedicarsi esclusivamente al servizio dei poveri e dei sofferenti. Rinunciò a diventare sacerdote e scelse una vita riservata, rifiutando onori per concentrarsi sulla presenza di Gesù nei sofferenti.

Durante la guerra dei dieci anni, svoltasi tra il 1868 e il 1878, agì con coraggio e prudenza per proteggere i ricoverati, lavorando senza risentimenti. Diede priorità all'assistenza dei più deboli, dei poveri, degli anziani e degli orfani, senza distinzione di razza o di religione. Mise a rischio la propria vita per assistere gli schiavi, difendere l'ospedale, soccorrere i feriti di guerra e curare i prigionieri. Difese con fermezza e dolcezza le persone prive del permesso governativo per ricevere cure, a prescindere dal loro ceto sociale o schieramento politico durante la guerra civile. Ottenne il rispetto e la stima delle autorità militari per la sua opera di assistenza incondizionata. Intercedette presso i comandi militari a favore della popolazione di Camagüey, evitando un massacro di civili senza farsi intimidire da minacce e divieti. Trasformò il quarto voto di ospitalità in un apostolato dinamico, concentrandosi nell'assistenza spirituale e materiale ai moribondi e agli agonizzanti. Rimanendo sempre infinitamente buono verso tutti, venne soprannominato apostolo della carità e padre dei poveri. Padre Olallo visse in modo sobrio, modesto e senza aspirazioni personali oltre al proprio ministero misericordioso. I testimoni dell'epoca confermarono la sua piena fedeltà ai voti di castità, obbedienza, povertà e ospitalità. Mantenne una costante fedeltà a Dio, alla propria coscienza, alla vocazione e al carisma senza violare i voti religiosi. Mostrò umiltà e obbedienza verso tutti, servendo e amando anche le persone ingrate o invidiose.

Ispirò costantemente le proprie azioni all'imitazione del Fondatore del suo ordine, san Giovanni di Dio. Considerò Dio come il centro della propria esistenza, ponendolo al primo posto nelle intenzioni e nelle opere quotidiane. Basò la sua carità su una fede che riconosceva in Dio il Padre e in Gesù crocifisso la fonte della sua fedeltà. Nonostante lo spirito tenace, si mantenne sottomesso a Dio per sostenere i rischi e le fatiche del lavoro in ospedale a favore dei deboli. Olallo Valdés è deceduto a Camagüey, a Cuba, il sette marzo del 1889. Morì il sette marzo del 1889 e il suo decesso venne percepito dalla comunità come la morte di un giusto e di un santo. I riti della veglia, dei funerali e della sepoltura testimoniarono la devozione popolare. Fu eretto un monumento-mausoleo sulla sua tomba, divenuto meta di continue visite di devoti. Gli è stato dedicato un monumento la cui iscrizione cita che toccherebbe il cielo se si aggiungessero i cuori riconoscenti dei poveri da lui assistiti. Dopo la morte mantenne il ricordo affettuoso della popolazione, che era solita chiamarlo Padre Olallo. La sua fama di santità derivava dalla sua condotta modesta, giusta, generosa e ricca di carità verso i bisognosi.

La reputazione di santità di Olallo Valdés è cresciuta costantemente nel tempo. La fama di santità di Olallo Valdés si è diffusa soprattutto tra la popolazione di Camagüey. Il popolo di Camagüey riteneva che l'intercessione di Olallo Valdés fosse fonte di costanti grazie e sostegni. Nel 1990 è stato avviato l'esame della Causa di beatificazione nella diocesi cubana di Camagüey. Il sedici dicembre del 2006 sono state riconosciute le virtù eroiche di Olallo Valdés. Nella diocesi di Camagüey si è svolto un processo diocesano relativo alla presunta guarigione di una bambina di tre anni chiamata Daniela Cabrera Ramos. Il quindici marzo del 2008 papa Benedetto XVI ha promulgato il decreto che riconosce come vero miracolo la guarigione della bambina Daniela Cabrera Ramos. Il ventinove novembre del duemilaotto fra Giuseppe Olallo Valdés è stato proclamato beato. Il ventinove novembre del duemilaotto si è svolta la solenne cerimonia di beatificazione di padre Olallo Valdés a Camagüey, in Cuba. La celebrazione della beatificazione di padre Olallo Valdés è stata presieduta dal cardinale José Saraiva Martins. Fu il primo cubano deceduto nell'isola a essere beatificato. La cerimonia di beatificazione si è tenuta per la prima volta a Cuba e vi ha presenziato il presidente Raúl Castro. Il testo riassuntivo finale dell'autore Gianpiero Pettiti lo definisce Servo di Dio e Venerabile José Olallo Valdés.

Olallo Valdés è nato a L'Avana, a Cuba, il dodici febbraio del 1820. La sua straordinaria vicenda umana e spirituale continua a rappresentare un punto di riferimento luminoso per la Chiesa universale e per il popolo cubano. La sua intercessione è invocata dai fedeli che cercano conforto nelle sofferenze e ispirazione nella pratica della carità evangelica. La memoria liturgica del beato viene celebrata nel giorno della sua nascita al cielo, ricordando l'esempio di un uomo che ha saputo farsi prossimo di ogni creatura bisognosa. La sua figura rimane scolpita nei cuori di quanti riconoscono nella sua dedizione silenziosa il riflesso dell'amore misericordioso del Padre celeste.

La vicenda terrena del Beato Giuseppe Olallo Valdes inizia all'insegna dell'abbandono, presso l'orfanotrofio di San Giuseppe a L'Avana. In questo luogo di accoglienza, il giovane Giuseppe matura una vocazione profonda, che lo conduce a varcare la soglia dell'Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Dio all'età di soli tredici anni. Tale scelta segna l'inizio di un cammino di consacrazione che non conoscerà interruzioni o ripensamenti. Nel 1835, egli viene trasferito presso l'ospedale di Camagüey, dove resterà per cinquantaquattro anni, facendo di quella struttura la sua casa, il suo altare e il luogo del suo apostolato quotidiano.

La sua spiritualità si è sempre distinta per una scelta radicale: il rifiuto del sacerdozio. Questa decisione, lungi dall'essere una rinuncia, è stata per lui la via per dedicarsi interamente al servizio dei malati e dei poveri, senza le distrazioni o gli oneri legati allo stato clericale. Durante i drammatici anni della guerra dei dieci anni, Giuseppe Olallo Valdes ha vissuto il suo ministero di carità con abnegazione straordinaria, prodigandosi per curare feriti e malati in un contesto di grande instabilità sociale e sofferenza collettiva. La sua presenza, costante e silenziosa, è stata per la popolazione di Camagüey un segno tangibile della provvidenza divina. Fino al momento della sua morte, avvenuta nel 1889, egli ha mantenuto la promessa fatta in giovinezza, trasformando ogni gesto di cura in una preghiera vivente. La sua vita, trascorsa quasi interamente all'interno delle mura di un ospedale, rappresenta una lezione di coerenza, dove il tempo è stato interamente consacrato al sollievo del dolore altrui, confermando come il carisma dei Fatebenefratelli trovi nel suo esempio una delle espressioni più autentiche e commoventi del diciannovesimo secolo.

Il riconoscimento solenne della santità del Beato Giuseppe Olallo Valdes è giunto nel 2008, a coronamento di una memoria che non si è mai spenta nel cuore dei fedeli. La beatificazione, celebrata il ventinove novembre 2008 a Camagüey, ha sancito ufficialmente il valore esemplare della sua opera, portando all'attenzione della Chiesa universale la figura di un religioso che ha saputo fare della cura del corpo il veicolo per la salvezza dell'anima. La sua vita, offerta con semplicità, è oggi venerata come modello di carità operosa. Egli resta per la comunità cristiana un intercessore potente per tutti coloro che vivono la condizione della malattia e della povertà, ricordandoci che ogni persona sofferente porta in sé la dignità di un figlio di Dio. Il suo ricordo continua a ispirare quanti si dedicano al servizio negli ospedali e tra gli emarginati, testimoniando che l'amore di Dio si manifesta attraverso mani che sanno accarezzare, fasciare e sostenere chi è nel bisogno.