Beato Pietro Wong Si-jang

Pietro nacque da una famiglia di ceto umile nel 1732 a Hongju, nell'antica provincia del Chungcheong, nel corso del diciottesimo secolo. Il nome da adulto del santo fu ricevuto in base a un'usanza di stampo confuciano per cui i giovani che raggiungevano la maggior età ricevevano un nuovo appellativo. Tra il 1788 e il 1789 il Cattolicesimo fu introdotto in Corea da pochi anni, e Pietro, che all'epoca dell'adesione alla fede aveva circa cinquantasette anni, decise insieme a suo cugino Giacomo Won Si-bo di aderire al Cattolicesimo dopo averne ascoltato gli insegnamenti. Spinto da un profondo desiderio di conoscenza spirituale, Pietro lasciò casa sua per un anno intero per approfondire il catechismo. Durante il periodo di studio lontano da casa maturò la convinzione che la fede cattolica fosse una medicina per mantenere la vita umana viva per centinaia d'anni. Tornato alla propria dimora, spiegò con fervore i punti cardine del catechismo a parenti e amici, riuscendo a persuadere tutti coloro che l'ascoltavano, pur non essendo ancora battezzato, poiché la grazia di Dio agiva già potentemente in lui.

Prima di conoscere la luce della fede cristiana, Pietro aveva un carattere particolarmente feroce, motivo per cui era stato soprannominato tigre dagli abitanti del luogo. Tuttavia, praticando con costanza le virtù cristiane, il suo carattere s'ingentilì in modo mirabile, testimoniando la potenza della conversione del cuore. Diede prova concreta della sua adesione agli insegnamenti evangelici distribuendo generosamente tutte le sue sostanze ai poveri del villaggio. Successivamente si dedicò con instancabile zelo all'insegnamento del catechismo ai suoi vicini, aiutandoli a comprendere le verità della salvezza. Proprio a causa di questa fervente e pubblica attività di insegnamento del catechismo, egli divenne ben presto noto alle autorità civili, attirando su di sé le attenzioni del potere ostile alla nuova religione.

Nel 1791 esplose la persecuzione Sinhae, un periodo di grande prova e di sofferenza per la giovane comunità cristiana della regione. La polizia si recò prontamente ad arrestare sia Pietro che suo cugino Giacomo durante il furore di tale persecuzione. Fortunatamente, Giacomo riuscì a sfuggire alla cattura grazie al tempestivo avviso di alcuni amici fidati. Pietro invece non evitò la cattura e venne condotto con la forza all'ufficio governativo di Hongju, dove fu immediatamente sottoposto a un severo interrogatorio da parte dei funzionari locali. Nonostante le pressioni psicologiche e le intimidazioni, egli non si piegò minimamente durante l'interrogatorio, dimostrando una saldezza interiore fuori dal comune. Affermò con coraggio di non poter tradire né il Signore né i suoi compagni cristiani, né di poter rivelare dove fossero custoditi i libri della Chiesa.

Per piegare la sua resistenza, il magistrato ordinò di percuoterlo sulle natiche per settanta volte. Durante le percosse, Pietro esprimeva continuamente la propria fedeltà a Dio, ai genitori e all'insegnamento della religione cattolica. Nel corso della lunga prigionia, il giudice lo richiamò spesso per invitarlo ad apostatare e a rinnegare la fede. Invece di ritrattare le sue convinzioni, egli continuava a spiegare al giudice le verità di fede con mitezza e chiarezza. Un giorno memorabile, ricevette la visita di un fratello nella fede che lo battezzò segretamente mentre si trovava in prigione, colmandolo di grazia celeste. Visto l'insuccesso dei tentativi di persuasione, il magistrato dello Hongju riferì l'andamento della vicenda al governatore provinciale. Il magistrato ricevette dunque dal governatore l'ordine tassativo di picchiare il prigioniero fino a farlo morire, e Pietro subì così ulteriori e crudeli torture. Il magistrato tentò un'ultima volta di convincerlo ad apostatare facendo appello al suo amore paterno verso i figli. Sentendo parlare dei suoi figli, Pietro replicò con commozione che il suo cuore era profondamente toccato dalle storie dei bambini, ma che tuttavia non poteva rifiutarsi di rispondere alla chiamata del Signore.

Il magistrato ordinò che Pietro ricevesse il suo ultimo pasto prima di essere percosso a morte, volendo concludere il caso giudiziario il prima possibile. Con stupore generale, egli rimase in vita nonostante il pasto consumato e le percosse spietate che erano destinate a ucciderlo. Venne quindi condotto all'esterno dell'edificio governativo per l'epilogo della sua testimonianza. Gli venne versata sul capo dell'acqua che congelò all'istante a causa del freddo intenso. Il giorno dell'esecuzione fu il ventotto gennaio 1793. Trascorse i suoi ultimissimi momenti di vita terrena meditando profondamente sulla Passione di Gesù. Offrì la sua intera vita a Dio ed emise la sua ultima preghiera di rendimento di grazie prima di spirare. Pietro Wong Si-jang fu successivamente inserito nel glorioso gruppo di martiri capeggiato da Paolo Yun Ji-chung, sigillando con il sangue la sua adesione al Vangelo.

Nato nel mille settecento trentadue a Hongju, in Corea, Pietro Wong Si-jang visse gran parte della sua vita prima di incontrare il messaggio cristiano. La sua conversione, maturata tra il mille settecento ottantotto e il mille settecento ottantanove, segnò un punto di svolta profondo e definitivo nella sua esistenza. Da quel momento, il suo impegno si tradusse in una fervida attività di catechesi, attraverso la quale cercava di trasmettere agli altri la luce ricevuta, unita a una concreta e generosa distribuzione dei propri beni in favore dei poveri della sua terra. La sua carità non era disgiunta da un profondo senso di giustizia e di amore verso il prossimo, virtù che lo resero un punto di riferimento per la comunità dei credenti di Hongju.

Tuttavia, il clima di crescente ostilità verso la fede cristiana portò alla persecuzione Sinhae nel mille settecento novantuno, durante la quale Pietro fu arrestato. Le autorità, nel tentativo di piegare la sua volontà, lo sottoposero a lunghi e dolorosi interrogatori, accompagnati da torture costanti. Nonostante le sofferenze fisiche, egli mantenne ferma la propria decisione, rifiutando con assoluta fermezza di abiurare il Vangelo. La sua resistenza silenziosa e coraggiosa testimoniava una pace interiore che nessuna violenza poteva scalfire. Il ventotto gennaio del mille settecento novantatré, Pietro Wong Si-jang concluse il suo cammino terreno a Hongju, morendo a causa delle brutali percosse subite durante la prigionia. La sua morte non fu una sconfitta, ma il suggello finale di una vita offerta interamente per amore di Cristo, lasciando un segno indelebile nella storia della Chiesa in terra coreana.

La memoria del Beato Pietro Wong Si-jang è strettamente legata al gruppo dei martiri coreani che hanno offerto la vita per la medesima causa, sotto la guida di Paolo Yun Ji-chung. Il suo ricordo non è solo un atto di devozione storica, ma un invito costante alla perseveranza per ogni battezzato che si trova a vivere momenti di prova. La solenne beatificazione, celebrata da papa Francesco il sedici agosto duemila quattordici, ha ufficialmente riconosciuto il valore del suo sacrificio, inserendolo nel calendario dei beati della Chiesa universale come modello di martirio.

I fedeli si rivolgono a lui chiedendo la grazia di una fede che sappia farsi dono, specialmente verso i più poveri, e la forza di testimoniare la verità in ogni circostanza della vita quotidiana. La sua figura, pur lontana nel tempo, continua a parlare al cuore dei credenti, ricordando che la carità operosa e la fermezza nella fede sono i pilastri su cui si edifica il cammino verso Dio. Egli è venerato come testimone della luce in un contesto di oscurità, un uomo che ha saputo trasformare il dolore in una preghiera silenziosa e potente, diventando luce per le generazioni future.