Beato Valentino Palencia Marquina

Valentín Palencia Marquina nacque a Burgos, in Spagna, il 26 luglio 1871. Era figlio di Cipriano, di professione calzolaio, e di Victoria, casalinga. Venne battezzato nella parrocchia di Santo Stefano il giorno successivo alla nascita. Successivamente ricevette il sacramento della Confermazione nella chiesa di San Nicola il 9 novembre 1871. Fin da giovanissimo mostrò una forte inclinazione per la vita ecclesiale, prestando servizio come ministrante nella parrocchia cattedrale di San Giacomo a Burgos. A tredici anni iniziò gli studi di Umanità, Filosofia e Teologia nel Seminario di San Geronimo in qualità di esterno, una condizione resa necessaria dalla scarsità di mezzi economici della sua famiglia. Nei dieci anni successivi affrontò il percorso di studio con dedizione, ottenendo voti dapprima discreti e poi eccellenti. Il suo parroco lo descrisse come un giovane esemplare, profondamente affezionato alle cose della Chiesa e molto amante dei bambini, desideroso di istruirli ed educarli cristianamente. Dopo il compimento della preparazione ecclesiastica, iniziò il ministero sacerdotale il 1 febbraio 1896 nella parrocchia di Susinos del Páramo, dove rimase a svolgere il suo servizio pastorale fino al 1898.

Tornato a Burgos, il sacerdote iniziò a raccogliere bambini orfani, emarginati e invalidi, rispondendo a una pressante chiamata di carità cristiana. Il cardinal Gregorio María Aguirre lo nominò direttore, cappellano e docente del Patronato di San Giuseppe per l'insegnamento e l'educazione dei bambini poveri, situato nell'attuale chiesa di Santo Stefano. L'istituzione crebbe nel tempo fino ad arrivare a ospitare circa 110 ragazzi, suddivisi tra 40 interni e circa sessanta esterni. I ragazzi esterni beneficiavano anche di una mensa invernale per affrontare i mesi più freddi. Don Valentín sopportava orari di lavoro estenuanti confidando unicamente nella Provvidenza e nell'aiuto di san Giuseppe. Nei momenti di sconforto era solito infatti esclamare che san Giuseppe non lo abbandonava. Il suo modello educativo di riferimento era la Santa Famiglia di Nazareth. Offriva ai ragazzi bisognosi un ambiente familiare autentico, unendo l'istruzione elementare e professionale a una sincera dose di affetto. Il suo sogno di creare una scuola professionale si tradusse nella concreta realizzazione di un laboratorio artigianale. Il suo approccio educativo era basato sulla responsabilità e su numerose attività formative, tra cui il disegno, la musica e il teatro. A tal fine organizzò un coro e una banda musicale. Aiutava inoltre gli allievi maggiorenni a trovare un impiego stabile nella società. Curava che l'istruzione fosse gioiosa per fare dei ragazzi uomini veri orientati all'amore di Dio. Dormiva a fianco dei bambini e seguiva i più piccoli nell'insegnamento delle preghiere, nello studio e nelle attività materiali, giocando anche con loro. Nonostante la statura imponente, era molto affabile, tanto da essere definito la misericordia fatta persona. Dimostrava estrema generosità nonostante le continue difficoltà materiali della struttura. Quando l'edificio del Patronato fu distrutto da un incendio, egli riuscì a ricostruirlo nel giro di un anno raccogliendo elemosine tra i fedeli.

Accanto alla cura quotidiana dei ragazzi, don Valentín svolse molteplici incarichi nella diocesi. Fu cappellano della cappella del Santo Ecce Homo e di Sant'Enrico nella cattedrale di Burgos. Fu inoltre assistente spirituale della confraternita di Santa Lucia e di quella di San Giuseppe. All'interno della sua opera, istituì la confraternita della Sacra Famiglia. La sua vita fu caratterizzata da una profonda e radicale umiltà. Rifiutò onorificenze e privilegi, come la Croce di Beneficenza ottenuta dal Governo spagnolo nel 1925 e un altro distintivo ricevuto il 19 marzo 1927. Era infatti fermamente convinto che ogni merito appartenesse unicamente al Signore. Nel suo testamento spirituale aveva scritto chiaramente di aspirare a dare la vita per Lui, anticipando nel cuore il dono supremo che avrebbe compiuto anni dopo.

Nell'estate del 1936 portò un gruppo di musicisti della banda e alcuni bambini in vacanza al mare a Suances, in Cantabria. La guerra civile spagnola fu dichiarata il 18 luglio 1936, interrompendo bruscamente quel soggiorno sereno. A partire dalla festa dell'Assunzione gli fu proibito di celebrare la Messa perché la chiesa del Patronato era stata trasformata in un garage. Nonostante il divieto, egli continuò a celebrare la Messa in un angolo di casa sua, curando gli ammalati e portando la Comunione alle monache Trinitarie. Un suo allievo lo denunciò al Fronte Popolare di Torrelavega perché non gli aveva dato una mancia richiesta. La denuncia fu motivata anche dal comportamento indisciplinato del ragazzo e dal fatto che il sacerdote continuasse imperterrito a celebrare la Messa nonostante le proibizioni. Sei giovani furono chiamati a deporre e quattro di essi, i suoi collaboratori più fedeli, vollero accompagnarlo da vicino nella prova. Donato Rodríguez García aveva venticinque anni ed era nativo di Santa Olalla de Valdivielso, oltre a essere il direttore della banda dell'istituto. Germán García García aveva ventiquattro anni ed era di Villanueva de Argaño. Zacarías Cuesta Campo aveva vent'anni e proveniva da Villasidro. Emilio Huidobro Corrales aveva diciannove anni e proveniva da Villaescusa del Butrón.

Donato Rodríguez García, Germán García García, Zacarías Cuesta Campo ed Emilio Huidobro Corrales furono uccisi insieme a don Valentín il 15 gennaio 1937. Il luogo tragico dell'uccisione fu il monte Tramalón, nei pressi di Suances. Alcune donne aiutate in precedenza da don Valentín con delle elemosine furono costrette dal presidente del Fronte Popolare di Suances a pulire la casa che aveva ospitato i bambini. Poco tempo dopo l'omicidio, il periodico di Burgos intitolato «El Castellano» pubblicò la testimonianza di una di quelle donne riguardo alle ultime ore vissute dal sacerdote. Don Valentín era pienamente consapevole che stava per essere ucciso, ma si mostrava del tutto tranquillo e pieno di fede. Confidò alle donne di aver sempre chiesto al Signore la grazia del martirio. Promise inoltre che, arrivato in Cielo, avrebbe chiesto la grazia del martirio per qualcuna di loro. Alla domanda su cosa avesse fatto con il Santissimo Sacramento, don Valentín rispose di averlo consumato. Affermò inoltre di portare nel borsellino un'Ostia consacrata per comunicarsi prima di essere ucciso.

La città d'origine di don Valentín, Burgos, riconobbe in modo postumo il suo impegno caritativo dedicandogli una strada. La causa di beatificazione e canonizzazione di don Valentín fu unita fin dall'inizio a quella dei giovani che lo accompagnarono fino alla fine. La Santa Sede concesse il nulla osta per la causa il 21 agosto 1996. L'inchiesta diocesana fu aperta a Burgos il 30 settembre 1996 e si concluse il 18 marzo 1999. La convalida dell'inchiesta diocesana fu ottenuta l'8 novembre 1999. La 'Positio super martyrio' venne consegnata a Roma nel 2003. L'8 novembre 2013 si tenne il congresso peculiare dei Consultori Teologi della Congregazione delle Cause dei Santi. I cardinali e vescovi membri della Congregazione esaminarono attentamente la causa. Papa Francesco autorizzò il 30 settembre 2015 la promulgazione del decreto che riconosceva ufficialmente il martirio di don Valentín e dei suoi quattro compagni. Don Valentín e i suoi compagni furono beatificati il 23 aprile 2016 nella cattedrale di Burgos. La celebrazione di beatificazione fu presieduta dal cardinale Angelo Amato, Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e inviato del Papa. La memoria liturgica dei beati è stata fissata al 15 gennaio, giorno della loro nascita al Cielo.

La vocazione del Beato Valentino Palencia Marquina si è sviluppata nel solco di una carità operosa e silenziosa. Operando tra Burgos, Susinos del Páramo e Suances, egli seppe leggere le necessità dei ragazzi del suo tempo con uno sguardo paterno, comprendendo che la dignità della persona passa attraverso la cura integrale dell'anima e dell'intelletto. Il Patronato di San Giuseppe non fu soltanto un'istituzione educativa, ma una vera casa dove la musica e l'arte teatrale divenivano strumenti di elevazione spirituale, capaci di sottrarre i giovani alla miseria materiale e morale. La sua pedagogia poggiava sull'amore per il lavoro ben fatto e sulla bellezza della liturgia, elementi che formavano il carattere dei suoi allievi.

Quando il conflitto civile travolse la Spagna, il sacerdote non cercò rifugio per sé, preferendo restare accanto ai suoi giovani, condividendo con loro le privazioni e il pericolo. La celebrazione clandestina della Messa, in quei giorni di tenebra, divenne il centro vitale della sua resistenza spirituale, l'unico sostegno per mantenere viva la speranza in un contesto di crescente intolleranza. La tragedia si consumò in seguito a una denuncia, che portò all'arresto da parte del Fronte Popolare di Torrelavega. Accettando il calice del martirio, egli offrì la vita non come una resa, ma come l'ultimo atto di una pedagogia dell'amore che non conosce confini. La sua morte sul monte Tramalón rimane scolpita nella memoria della Chiesa come il sacrificio di un uomo che ha saputo restare fedele alla propria missione fino all'estremo dono di sé, confermando la verità delle parole di Cristo sul pastore che dà la vita per il suo gregge.

La Chiesa ha solennemente riconosciuto la santità del Beato Valentino Palencia Marquina nel 2016, per mano di Papa Francesco, elevandolo agli onori degli altari. Il suo culto è strettamente legato alla data del 15 gennaio, giorno in cui, nel 1937, egli concluse il suo pellegrinaggio terreno sul monte Tramalón. Questa memoria liturgica non è soltanto un richiamo storico, ma un invito costante per la comunità dei fedeli a meditare sulla perseveranza nella fede durante le prove più ardue.

La testimonianza del Beato Valentino, unita a quella dei quattro giovani che camminarono al suo fianco verso il martirio, continua a risuonare come una voce che interroga le coscienze. Non vi è in lui ricerca di gloria umana, ma solo la serena accettazione di un destino segnato dalla fedeltà al ministero sacerdotale. La sua vita, trascorsa nel servizio instancabile ai poveri e nell'educazione delle nuove generazioni, rimane un faro di speranza, ricordandoci che ogni atto di carità, se compiuto con purezza di cuore, trascende il tempo per trovare accoglienza presso il Signore. Celebrare la sua memoria significa rinnovare l'impegno a prendersi cura dei piccoli e a testimoniare il Vangelo con coerenza, anche quando le circostanze storiche si fanno ostili.