San Giulio d'Orta

Le fonti agiografiche tramandano che Giulio e Giuliano fossero fratelli oriundi della Grecia, educati cristianamente dai rispettivi genitori fin dalla tenera età. Entrambi decisero di abbracciare lo stato clericale, con Giulio che ricevette l'ordinazione a presbitero e Giuliano che fu consacrato diacono. I due fratelli maturarono la decisione di allontanarsi dalla loro patria natia perché profondamente nauseati dagli errori degli eretici e per sfuggire alle persecuzioni che questi ultimi muovevano contro la retta fede. In questo pellegrinaggio spirituale, i santi si recarono direttamente dall'imperatore Teodosio per ottenere udienza e sostegno. Da lui ottennero la preziosa autorizzazione ufficiale per distruggere gli altari e i boschi dedicati al paganesimo, nonchè per edificare nuove chiese cristiane. Lasciata la Grecia, passarono in Italia e dimorarono per un periodo nei pressi di Roma, nella località di Aqua Salvia. Successivamente, i fratelli attraversarono il territorio del Lazio e pervennero infine nell'Italia settentrionale, dove si dedicarono instancabilmente alla predicazione e alla conversione di molte persone alla vera fede cristiana.

Nel corso del loro cammino apostolico, i santi edificarono un cospicuo numero di chiese, giungendo a compiere l'opera di fondazione di circa un centinaio di edifici sacri. La novantanovesima chiesa fu costruita nei pressi del lago di Orta, precisamente a Gozzano, e fu dedicata al martire San Lorenzo. In quel luogo rimase Giuliano, il quale vi concluse la sua vita terrena, vi morì e vi fu sepolto secondo le usanze del tempo. La centesima chiesa fu invece costruita direttamente da Giulio sulla piccola isola situata nello stesso lago di Orta, venendo dedicata agli apostoli Pietro e Paolo. Lo stesso Giulio fu infine sepolto nella chiesa edificata sulla medesima isola lacustre. All'epoca della stesura della loro antica Vita, il culto di Giulio era già molto fiorente in quell'isola. L'autore del testo attesta che la chiesa insulare era frequentata da un grande numero di pellegrini e che in quel luogo santo si operavano molti miracoli da parte di Dio. Nel corso del secolo ottavo, Paolo Diacono attesta che al suo tempo l'isola del lago era comunemente detta sancti Iuliani. Esistono tuttavia ipotesi avanzate dagli studiosi secondo cui l'autore della Vita potrebbe aver scambiato i luoghi di sepoltura dei santi fratelli, oppure che essi fossero in realtà una sola persona chiamata indifferentemente con entrambi i nomi. Lo studioso Savio ha inoltre affermato che nella diocesi di Milano molte chiese erano anticamente dedicate a Giulio e che il suo nome veniva persino recitato nel canone ambrosiano dei secoli quinto e sesto. Il Lanzoni ha contestato che tale nome nel canone appartenesse a San Giulio, ipotizzando invece che si trattasse di papa Giulio. Il nome inserito nel canone risulta comunque unito a quelli di altri illustri vescovi come Martino di Tours, Eusebio di Vercelli e Ilario di Poitiers, tutti distintisi nella lotta contro gli ariani. Del resto, i documenti storici ricordano che le biografie su San Giulio e Giuliano non sono molto antiche e la loro esatta storia non è del tutto chiara, tanto che il Lanzoni giudicava la Vita dei due santi piena di parecchie esagerazioni e leggende, redatta non prima del secolo ottavo e contenente notizie piuttosto strane ed inverosimili. Non si sa di conseguenza nulla di sicuro sulla personalità storica di San Giulio e del presunto fratello Giuliano.

Il culto tributato a San Giulio possiede radici molto antiche nell'isola del lago di Orta ed è tuttora vivo nella regione circostante, dove la memoria liturgica continua a raccogliere i fedeli. Delle due antiche chiese attribuite ai santi fratelli non esiste purtroppo più alcun vestigio materiale ai giorni nostri. Le chiese attuali presenti sul territorio non sono infatti più antiche del secolo nono. Le venerate reliquie di San Giulio sono tuttora conservate con cura nella sua basilica situata sul lago. Le reliquie di Giuliano subirono invece una traslazione nel quattordicesimo secolo, precisamente nel millestrecentosessanta, quando furono trasferite nella nuova chiesa di Gozzano a lui dedicata sulla rocca, venendo deposte devotamente sotto l'altare maggiore. Nella vecchia chiesa di San Lorenzo a Gozzano è tuttora visibile e conservato il cenotafio di Giuliano. Il Martirologio ricorda inoltre a Novara la figura di San Giulio celebrandolo nel suo ruolo proprio di sacerdote.

La vicenda di San Giulio si inserisce nel fervore religioso del quarto secolo, un tempo di profondo rinnovamento per la Chiesa. Proveniente dalla Grecia, il santo sacerdote intraprese un lungo viaggio verso l'Italia, accompagnato dal fratello Giuliano, che ricevette l'ordinazione diaconale. Il loro apostolato fu caratterizzato da una speciale autorizzazione imperiale, che permise loro di dedicarsi alla costruzione di chiese, un compito che essi svolsero con straordinaria dedizione. Attraverso la predicazione e il contatto diretto con le popolazioni dell'Italia settentrionale, Giulio favorì la conversione di molte persone, portando la luce del Vangelo in contesti che attendevano ancora di essere pienamente illuminati dalla parola di Dio.

L'attività missionaria di San Giulio non si limitò a un solo territorio, ma si estese con vigore, toccando luoghi significativi come Gozzano e le terre circostanti il lago d'Orta. In ciascuna di queste località, il santo profuse le proprie energie per stabilire punti di riferimento spirituali, edificando chiese che fungessero da centri di aggregazione per i nuovi fedeli. La sua vita fu un continuo pellegrinare, mosso dall'intento di consolidare la presenza cristiana nel tessuto sociale dell'epoca. Sul lago d'Orta, egli trovò un luogo di particolare elezione, dove la bellezza del creato sembrava riflettere la pace del Signore. Qui egli portò a compimento il suo ministero, lasciando in eredità non solo le strutture in pietra che innalzò, ma soprattutto la testimonianza di una dedizione sacerdotale vissuta fino all'ultimo respiro. La sua sepoltura nell'isola del lago d'Orta ha reso quel luogo un punto di riferimento spirituale duraturo, capace di custodire nel tempo la memoria di un uomo che seppe trasformare la propria obbedienza a Dio in un servizio concreto per il prossimo.

La memoria di San Giulio d'Orta è giunta fino a noi attraverso la custodia devota dei luoghi che egli ha consacrato con la sua presenza. Sebbene il tempo scorra inesorabile, l'isola del lago d'Orta rimane un segno tangibile del suo legame indissolubile con questa terra, un luogo dove il silenzio e la preghiera rendono onore al suo ministero sacerdotale. Anche la figura del fratello Giuliano, diacono, è onorata con profondo rispetto, in particolare a Gozzano, dove le sue reliquie furono traslate nel corso dell'anno mille trecentosessanta, a memoria di una missione condivisa nel nome di Cristo.

La liturgia della Chiesa commemora San Giulio il trentuno gennaio, come riportato nel Martirologio Romano, invitando i fedeli a fare memoria di questo instancabile operatore del Vangelo. Il suo culto non è un semplice ricordo del passato, ma un invito a vivere la vocazione sacerdotale e cristiana con la medesima audacia e spirito di sacrificio. La gratitudine dei fedeli, che nei secoli ha circondato la tomba del santo, testimonia quanto l'esempio di un uomo dedito alla costruzione della Chiesa possa continuare a nutrire la speranza di chi, ancora oggi, cerca nel Signore il fondamento della propria esistenza.