San Manuel Gonzalez Garcia

Manuel González García è nato a Siviglia il 25 febbraio 1877. Egli era il quarto di cinque figli di Martín González Lara, di professione falegname, e di sua moglie Antonia, sarta e casalinga. Durante l'infanzia ha fatto parte dei seises, un gruppo di bambini della cattedrale di Siviglia che danzavano davanti al Santissimo Sacramento nelle processioni solenni. Ha maturato fin da piccolo il desiderio di diventare sacerdote. Per realizzare questa vocazione, ha sostenuto di nascosto dai genitori gli esami per entrare nel seminario diocesano. È stato ammesso al seminario diocesano nel 1889. Durante il seminario si è distinto per la condotta esemplare nello studio e nella vita comunitaria. È stato ordinato sacerdote il 21 settembre 1901 dall'arcivescovo di Siviglia Marcelo Spínola y Maestre, successivamente diventato cardinale e proclamato Beato nel 1987. Ha iniziato il suo ministero sacerdotale svolgendo servizio in piccoli paesi della provincia di Siviglia. A Palomares del Río ha vissuto un'esperienza spirituale decisiva per la sua vita. Si era recato a Palomares del Río per condurre una missione popolare con grande entusiasmo, ma ha trovato la chiesa locale in rovina e l'altare maggiore trascurato. Davanti al tabernacolo abbandonato di Palomares del Río ha provato una profonda commozione, percependo la presenza e lo sguardo triste di Gesù. L'esperienza del tabernacolo di Palomares del Río è diventata la guida per la comprensione e lo svolgimento di tutto il suo ministero sacerdotale. Dal 1902 al 1905 ha ricoperto il ruolo di cappellano presso l'asilo delle Piccole Suore dei Poveri. All'età di ventotto anni è stato nominato prima vicario economo e poi arciprete della parrocchia di San Pietro a Huelva. Ha guidato la parrocchia di San Pietro a Huelva per dieci anni, trasformando la vita parrocchiale e cittadina e diventando noto in tutta la Spagna per le sue iniziative apostoliche.

Venerdì 4 marzo 1910, durante un ritiro mensile, ha proposto ad alcune parrocchiane di dedicarsi alla cura del Santissimo Sacramento nei tabernacoli abbandonati. A seguito di questa proposta è nata l'Opera delle Tre Marie e dei Discepoli di San Giovanni, nota anche come Opera dei Tabernacoli-Calvari. Gli aderenti all'Opera dei Tabernacoli-Calvari si impegnavano a fare compagnia a Gesù nell'Eucaristia, in particolare nei luoghi in cui era più trascurato. Nel 1910 ha istituito anche la Riparazione Infantile Eucaristica, una sezione dell'opera rivolta ai bambini. Ha fondato la rivista El Granito de Arena come organo ufficiale per diffondere l'Opera nelle diocesi spagnole e in America. Il 28 novembre 1912 è stato ricevuto in udienza da papa Pio X, che ha benedetto e incoraggiato la sua iniziativa. Il 6 dicembre 1915 papa Benedetto XV lo ha nominato vescovo titolare di Olimpo e ausiliare della diocesi di Malaga. Nel 1917 è diventato amministratore apostolico della diocesi di Malaga. Il 9 gennaio 1918 ha fondato i Missionari Eucaristici Diocesani, ramo dell'opera dedicato ai sacerdoti. Il 22 aprile 1920 è stato eletto vescovo titolare della diocesi di Malaga. Nel 1921, con la collaborazione della sorella María Antonia, ha fondato la congregazione delle suore Missionarie Eucaristiche di Nazareth. La congregazione delle suore Missionarie Eucaristiche di Nazareth ha ottenuto l'approvazione formale il 30 agosto 1960. Durante il suo episcopato a Malaga sono iniziate le tensioni precedenti la guerra civile spagnola. L'11 maggio 1931 un gruppo di rivoluzionari ha incendiato la maggior parte delle chiese di Malaga e il palazzo vescovile. Monsignor González si è consegnato ai rivoluzionari per affrontare la situazione, ma è stato lasciato andare. Per salvarsi si è rifugiato inizialmente presso un sacerdote e in seguito presso una famiglia amica a Ronda. A causa dei ricatti subiti dalla famiglia che lo ospitava a Ronda, ha deciso di lasciare la città e trasferirsi a Gibilterra. Il 26 dicembre 1931 fa ritorno a Ronda. Alcuni mesi dopo il suo rientro a Ronda, la Santa Sede gli ha ordinato di trasferirsi a Madrid per tutelare la sua incolumità. Ha risieduto a Madrid fino al 1935, continuando da lì a governare la diocesi di Malaga. Dal 1933 le Marie Ausiliarie Nazarene, successivamente denominate Missionarie Eucaristiche Secolari di Nazareth, si affiancarono alle suore. Il 5 agosto 1935 il sacerdote rinunciò alla guida della sua diocesi. Venne nominato vescovo di Palencia, nella regione della Vecchia Castiglia. A Palencia proseguì la propria attività pastorale e di fondatore di istituti. Soffrì a causa delle violenze e delle stragi compiute durante la guerra civile spagnola. Nel 1939 promosse la Gioventù Eucaristica Riparatrice, ramo giovanile della sua prima opera. Si autodefiniti «il vescovo dei Tabernacoli abbandonati». A causa delle sofferenze patite senza essere stato ucciso in martirio di sangue, venne soprannominato da altri «il vescovo martire». Fu un autore prolifico, scrivendo oltre trenta opere a carattere eucaristico, sacerdotale e catechistico. La sua opera principale, intitolata «Lo que puede un cura hoy», venne usata a lungo come testo di formazione nei seminari della Spagna e dell'America Latina.

Morì a Madrid il 4 gennaio 1940. In conformità alle sue disposizioni testamentarie, fu sepolto di fronte all'altare del Santissimo Sacramento nella cattedrale di Palencia. Nel testamento chiese esplicitamente di riposare vicino a un tabernacolo affinché i suoi resti continuassero a richiamare i passanti alla presenza di Gesù nell'Eucaristia. La sua eredità spirituale è custodita dalla Famiglia Eucaristica Riparatrice. La Famiglia Eucaristica Riparatrice comprende l'Opera delle Tre Marie e dei Discepoli di San Giovanni, la Riparazione Infantile Eucaristica, i Sacerdoti Missionari Eucaristici Diocesani, le Suore Missionarie Eucaristiche di Nazareth, le Missionarie Eucaristiche Secolari di Nazareth e la Gioventù Eucaristica Riparatrice. Il Martirologio Romano ne commemora la figura a Madrid come vescovo guidato dal cuore del Signore, promotore del culto eucaristico e fondatore della Congregazione delle Suore Missionarie Eucaristiche di Nazaret. Il personaggio è nato a Siviglia, in Spagna, il 25 febbraio 1877. Il personaggio è deceduto a Madrid, in Spagna, il 4 gennaio 1940.

La causa di beatificazione si aprì nella diocesi di Palencia il 2 maggio 1952, sostenuta dalla sua perdurante fama di santità. Dopo l'avvio della fase romana, si svolsero due inchieste diocesane: una suppletiva a Malaga nel 1979 e una cognizionale a Palencia tra il 1981 e il 1983. Il decreto d'approvazione sui suoi scritti fu emesso il 21 novembre 1965. La Positio sulle virtù fu consegnata a Roma nel 1991. Il 6 aprile 1998 papa Giovanni Paolo II autorizzò il decreto che ne dichiarava le virtù eroiche, attribuendogli il titolo di Venerabile. Per la beatificazione fu preso in esame il caso di Sara Ruiz Ortega, una diciottenne di Requena de Campos affetta da peritonite tubercolosa e paralisi nel 1953. Il parroco della ragazza, don Francisco Teresa León, le pose sotto il cuscino una reliquia di monsignor González e promosse una novena. La giovane guarì improvvisamente e si rialzò dal letto dopo cinque anni di infermità. La validità del processo sul presunto miracolo fu riconosciuta il 15 maggio 1998. La commissione medica dichiarò l'evento scientificamente inaccessibile e inspiegabile. I consultori teologi approvarono il miracolo il 9 aprile 1999. I cardinali e i vescovi della Congregazione per Cause dei Santi espressero parere positivo il 1° dicembre 1999. Il 20 dicembre 1999 papa Giovanni Paolo II promulgò il decreto formale di riconoscimento del miracolo attribuito all'intercessione del Venerabile. Fu proclamato beato da papa Giovanni Paolo II in piazza San Pietro il 29 aprile 2001, insieme ad altri quattro candidati. Nel novembre 2008 una donna di Madrid colpita da un tumore alla gola domandò di ricevere gli ultimi sacramenti. Don Francisco Teresa León, non potendo recarsi subito da lei, diede al marito una reliquia del Beato Manuel González García e suggerì di iniziare una novena. Il quinto giorno della novena di preghiera la neoplasia scomparve completamente senza ricorso alla chemioterapia. La donna guarita decedette due anni e mezzo più tardi a causa di un arresto cardiaco, un evento del tutto slegato dal tumore precedente. L'inchiesta diocesana sul secondo miracolo si aprì a Madrid il 7 ottobre 2009, si chiuse il 31 maggio 2010 e fu convalidata a Roma il 21 ottobre 2011. I collegi di medici, teologi, vescovi e cardinali votarono all'unanimità l'inspiegabilità e la natura miracolosa della guarigione. Il 3 marzo 2016 papa Francesco autorizzò il decreto finale sull'intervento divino ottenuto per sua intercessione, aprendo la strada alla canonizzazione. La cerimonia di canonizzazione fu celebrata domenica 16 ottobre 2016 assieme a quella di altri sei beati.

La vocazione di Manuel Gonzalez Garcia si è dispiegata lungo i sentieri del sacerdozio e dell'episcopato con una coerenza rara. Dopo l'ordinazione ricevuta a Siviglia nel 1901, egli ha servito con dedizione in diverse comunità, tra cui Palomares del Río, Huelva, Gibilterra e Malaga. Nel 1915, la sua dedizione è stata riconosciuta con la nomina a vescovo ausiliare di Malaga, un incarico che ha svolto con umiltà e fervore apostolico. La sua missione non è stata soltanto amministrativa, ma profondamente spirituale, tesa a risvegliare nelle anime il senso della presenza reale di Cristo.

Nel 1935, il suo cammino lo ha condotto alla guida della diocesi di Palencia. In ogni luogo in cui ha esercitato il suo ministero, il vescovo ha cercato di infondere un amore rinnovato per il Sacramento dell'altare. La sua opera non si è limitata alla predicazione, ma si è concretizzata in istituzioni destinate a durare nel tempo, come l'Opera dei Tabernacoli-Calvari, fondata nel 1910, e le suore Missionarie Eucaristiche di Nazareth, nate nel 1921 per sostenere la sua missione eucaristica. La vita di questo pastore si è conclusa a Madrid nel 1940, lasciando dietro di sé una scia di santità che ha trovato il suo sigillo ufficiale nella canonizzazione presieduta da Papa Francesco nel 2016. La sua esistenza resta un richiamo per ogni credente a riscoprire la centralità dell'incontro con Gesù nell'Eucaristia, specialmente nei momenti di solitudine e di prova.

Il culto di San Manuel Gonzalez Garcia è indissolubilmente legato alla sua pietà eucaristica. Egli ha dedicato ogni fibra del suo essere alla cura dei tabernacoli, interpretando il proprio ministero come una forma di riparazione per la solitudine a cui il Signore è spesso condannato dagli uomini. Questa devozione non era per lui un sentimento astratto, ma una realtà viva che doveva tradursi in una presenza costante e in un servizio umile verso i più poveri e verso la dignità del culto divino.

La memoria del santo, che la Chiesa celebra il 4 gennaio, continua a richiamare i fedeli verso il valore del silenzio e dell'adorazione. Essendo riconosciuto come patrono dei tabernacoli abbandonati, il suo esempio invita i cristiani a farsi custodi della presenza di Cristo, specialmente in quelle situazioni di indifferenza o di abbandono dove la luce della fede rischia di affievolirsi. La sua canonizzazione nel 2016 ha confermato il valore universale del suo messaggio, rendendolo un intercessore prezioso per tutti coloro che cercano nel sacramento dell'Eucaristia la forza e il conforto necessari per il cammino quotidiano.