San Marco Ji Tianxiang

San Marco Ji Tianxiang nacque nel mille ottocentotrentanove nel villaggio di Yazhuangtou, situato nella provincia dello Hebei in Cina, in seno a una famiglia di fede cristiana. Era un uomo d'istruzione e appartenente a un ceto sociale benestante, coniugato e padre di famiglia. Esercitava la professione medica praticando terapie tradizionali quali l'agopuntura e curava gratuitamente gli ammalati indigenti che si rivolgevano a lui. La sua generosità gli valse la stima e l'affetto della popolazione locale e, per le sue doti, gli venne affidata la gestione finanziaria e dei beni della sua comunità cristiana di appartenenza. All'età di circa quarant'anni fu colpito da un disturbo gastrico e iniziò ad assumere oppio come unico rimedio per placare i dolori addominali. L'uso costante della sostanza gli causò una dipendenza da cui non riuscì a liberarsi. Per vent'anni tentò ripetutamente di disintossicarsi, senza ottenere successo. Inizialmente il confessore gli concedeva l'assoluzione sacramentale, ma in seguito al reiterarsi delle ricadute nella dipendenza, il sacerdote decise di negargli l'accesso al sacramento dell'Eucaristia. Il testo del Martirologio segnala un periodo di trent'anni di esclusione dal banchetto eucaristico a causa della dipendenza dall'oppio. Nonostante l'esclusione dai sacramenti e il senso di isolamento, continuò a frequentare regolarmente le celebrazioni della Messa. Non riuscendo a vincere la tossicodipendenza, si convinse che soltanto la prova del martirio gli avrebbe garantito la salvezza eterna, e il Martirologio ricorda come non abbia mai smesso di pregare per ottenere una buona morte fino al momento del giudizio e della ferma confessione di fede.

Un decennio dopo l'interdizione dai sacramenti, la sommossa dei Boxer interessò il suo villaggio. San Marco Ji Tianxiang cercò rifugio nel cimitero locale insieme a dodici suoi familiari, per un totale di tredici persone. Il gruppo venne tradito e preso prigioniero. Numerosi conoscenti e persone da lui curate lo esortarono a rinnegare la fede per salvare la vita propria e dei suoi cari. Si rifiutò fermamente di apostatare per ottenere la grazia e oppose rifiuto anche alla richiesta di consegnare i propri oggetti di devozione, come medaglie e scapolari. Dopo aver proclamato la propria fede, intonò le litanie mariane. Mentre venivano condotti al luogo dell'esecuzione, il nipote Francesco di otto anni gli chiese dove stessero andando. Rispose al nipote affermando che stavano facendo ritorno a casa. Giunto sul luogo del martirio, esortò i familiari a non temere, rassicurandoli sulla vicinanza del Paradiso. Chiese ai carnefici di essere giustiziato per ultimo, per assicurarsi che nessun familiare cedesse prima della morte. Morì per decapitazione il 7 luglio 1900, all'età di sessantuno anni. Il Martirologio Romano ne colloca la morte presso la città di Jixian, nello Hebei. La causa di canonizzazione di Marco Ji Tianxiang fu aggregata a quella guidata dal gesuita padre Leone Ignazio Mangin, comprendente cinquantasei martiri. Il martirio del gruppo fu ufficialmente riconosciuto il ventidue febbraio millenovecentocinquantacinque. La beatificazione fu celebrata il diciassette aprile millenovecentocinquantacinque, nella domenica in Albis. Fu canonizzato il primo ottobre duemila da Giovanni Paolo II, venendo incluso nel gruppo dei centoventi martiri cinesi. La Chiesa ne commemora la festa il sette luglio.

San Marco Ji Tianxiang visse la propria vocazione di medico con uno spirito di autentica carità, offrendo le proprie cure ai poveri di Yazhuangtou senza chiedere nulla in cambio. La sua vita fu tuttavia visitata da una prova durissima: per trent'anni egli soffrì a causa della dipendenza dall'oppio. Questa condizione, pur non scalfendo la sua carità, lo portò a essere escluso dalla partecipazione all'Eucaristia, una privazione che egli visse con profonda umiltà e spirito di penitenza. Nonostante la distanza dai sacramenti, Marco rimase un uomo di preghiera, saldo nella sua fede e nel desiderio di appartenere al Signore, attendendo con fiducia il compimento del disegno di Dio sulla sua esistenza.

Nel corso dell'anno 1900, durante la rivolta dei Boxer che imperversava nella regione dello Hebei, la vita di Marco giunse al suo epilogo. Catturato insieme a tredici familiari, fu posto di fronte alla scelta tragica tra la rinuncia alla fede cristiana e la morte. Nonostante il timore umano, egli scelse con fermezza di non piegarsi all'apostasia, professando apertamente la sua fede in Cristo. Il sette luglio del 1900, a Jixian, egli affrontò il martirio per decapitazione, offrendo al Signore la propria vita come sigillo finale di una fedeltà ritrovata. La sua testimonianza rimane un esempio potente di come la grazia possa operare anche nelle piaghe più profonde dell'animo umano, conducendo l'uomo verso la pienezza della gloria celeste.

La figura di San Marco Ji Tianxiang è stata solennemente riconosciuta dalla Chiesa universale il primo ottobre dell'anno duemila, quando il Papa Giovanni Paolo II lo ha elevato agli onori degli altari insieme a un gruppo di martiri cinesi. Questo riconoscimento non è soltanto un atto di giustizia verso un testimone coraggioso, ma un invito rivolto ai fedeli di ogni tempo a guardare alla storia di questo medico con occhio misericordioso.

La memoria di San Marco è celebrata nel giorno del suo martirio, il sette luglio, data in cui la comunità cristiana ne ricorda il sacrificio. Egli è venerato come un intercessore speciale, capace di comprendere le fatiche, le cadute e le lotte quotidiane di ogni uomo. La sua vita insegna che, anche quando ci sentiamo indegni di accostarci al banchetto eucaristico a causa delle nostre fragilità, la preghiera costante e il desiderio sincero di Dio possono sostenerci fino all'ultimo respiro. Il suo culto invita a non disperare mai della misericordia di Dio, che sa trarre luce anche dal buio più fitto di una vita segnata dalla prova.