San Michele di Sinnada

Nato verso il settecentoduecentosessanta a Sinnada, oggi Qifut-Kasaba e metropoli della Frigia Salutare, San Michele nacque da genitori ricchi e senza figli che avevano ottenuto la sua venuta al mondo attraverso la preghiera rivolta a san Michele, ricevendo perciò lo stesso nome dell'arcangelo. Dopo aver compiuto buoni studi nel suo luogo natale, il giovane si recò a Costantinopoli, dove strinse amicizia con Teofilatto, segretario particolare del patriarca Tarasio, il quale resse il patriarcato dal settecentottantaquattro all'ottocentosei. Ambedue abbracciarono la vita religiosa in un monastero fondato dal futuro patriarca Niceforo primo sulla riva asiatica del Bosforo. Tarasio richiamò i due giovani, li nominò custodi dei vasi sacri e li ordinò preti. Poco dopo, Michele fu scelto come metropolita di Sinnada, sua patria, e in questa veste prese parte al secondo concilio di Nicea nel settecentottantasette durante le due ultime sessioni, firmando la professione di fede.

La fama di uomo abile nel trattare gli affari spinse l'imperatore Niceforo primo a inviare Michele a Bagdad allo scopo di negoziare la pace con Harùn-al-Rasid nell'ottocentosei. San Michele riuscì ad ottenere la pace in modo onorevole, anche se la tregua durò poco perché l'imperatore venne meno ai suoi impegni. Successivamente, l'imperatore Michele primo Rhangabé, regnante dall'ottocentoundici all'ottocentotredici, desiderava l'intesa con l'Occidente e ricevette favorevolmente un'ambasceria di Carlo Magno. L'imperatore rispose inviando una missione ufficiale guidata da Michele nell'ottocentoundici. Durante questa missione, il vescovo rimise al papa Leone terzo una lettera del patriarca Niceforo, la quale annunciava la nomina del patriarca e si scusava del ritardo. Gli ambasciatori greci furono bene accolti da Carlomagno, che firmò con loro un trattato nel ottocentododici. Di passaggio per Roma, Michele strinse amicizia con un monaco errante originario di Creta chiamato Gregorio, che condusse con sé al ritorno e fece stabilire nel monastero del capo Acritas, le cui vittime fecero venerare lo stesso Gregorio come santo.

In seguito alla sconfitta dell'imperatore Michele Rhangabé contro i Bulgari, questi fu deposto e sostituito da Leone quinto l'Armeno, il cui regno durò dall'ottocentottidici all'ottocentoventi. Leone quinto scatenò la persecuzione contro il culto delle immagini e riunì una grande conferenza di funzionari ed ecclesiastici nel dicembre ottocentoquattordici, dichiarando che non avrebbe permesso tale culto. Michele fu tra i coraggiosi oratori che difesero la dottrina ortodossa e, per questo motivo, fu colpito dalle misure repressive. Il patriarca Niceforo fu deposto ed esiliato nel marzo ottocentoquindici e, poco tempo dopo, Michele fu internato nella fortezza di Eudossiade, conoscendo in seguito molte altre prigioni. La morte di Leone quinto il venticinque dicembre ottocentoventi rese la libertà a Michele, il quale tuttavia non poté rientrare nella sua diocesi. Morì il ventitré maggio ottocentoventisei, probabilmente sulla costa d'Asia davanti a Costantinopoli. Il suo amico san Teodoro Studita, che viveva allora nella penisola di san Trifone, assistette ai suoi ultimi istanti e li raccontò ai suoi monaci in una catechesi.

La parabola terrena di San Michele di Sinnada si snoda lungo i sentieri di una missione che superò i confini della sua diocesi, portandolo a essere protagonista nelle vicende più significative del suo secolo. Fin dai primi anni del suo ministero, egli manifestò una spiccata attitudine all'ascolto e al discernimento, doti che lo condussero a prendere parte al secondo concilio di Nicea nel settecentottantasette. In quella sede, egli contribuì alla riflessione teologica che avrebbe segnato profondamente la tradizione cristiana.

La sua capacità di intessere relazioni e di cercare sentieri di pace si rivelò preziosa nell'anno ottocentosei, quando intraprese un delicato viaggio a Bagdad per negoziare la pace con il califfo Harun al-Rashid. Pochi anni dopo, nel ottocentododici, la sua autorità morale fu nuovamente chiamata in causa quando guidò una missione diplomatica presso la corte di Carlo Magno, agendo come ponte tra mondi distanti. Tuttavia, il suo servizio non fu privo di prove dolorose. Con l'ascesa al potere dell'imperatore Leone quinto, San Michele si fece strenuo difensore del culto delle immagini, opponendosi con fermezza alle istanze iconoclaste dell'imperatore. Questa scelta coraggiosa gli costò la libertà, portandolo a subire l'internamento nella fortezza di Eudossiade. Nonostante la prigionia e le sofferenze patite per motivi religiosi, egli non rinnegò mai la propria testimonianza, rimanendo saldo nella difesa della sacra tradizione fino al momento della sua morte, avvenuta nel ottocentoventisei presso la costa d'Asia, vicino a Costantinopoli.

Il ricordo di San Michele di Sinnada è custodito con devozione dalla Chiesa che ne celebra la memoria liturgica il ventitré maggio. La sua figura, pur risalendo al nono secolo, continua a parlare all'uomo contemporaneo attraverso la testimonianza di una vita spesa per il bene comune e per l'integrità della fede. Egli non è ricordato solo per le alte cariche ricoperte o per le missioni diplomatiche svolte, ma soprattutto per la coerenza con cui ha vissuto il proprio ufficio di vescovo, non temendo il carcere né l'ostilità del potere pur di non tradire ciò che riteneva giusto davanti a Dio.

La memoria di questo pastore invita i fedeli a riflettere sul valore della pace, del dialogo e della fermezza nelle proprie convinzioni spirituali. La sua testimonianza, che ha toccato luoghi lontani come Sinnada, Roma, Bagdad e Costantinopoli, rimane un monito per la Chiesa di ogni tempo a non chiudersi in se stessa, ma a cercare sempre la verità nell'incontro con l'altro e nella fedeltà alle radici della fede cristiana. La sua vita, giunta a compimento in terra d'Asia, è ancora oggi un faro che orienta il cammino di quanti cercano, nel silenzio della preghiera e nel servizio, la volontà del Signore.